Calle Vieja de Hukou: guía de viaje de Hsinchu (4.0★)

Una calle que se recorre bajo techo

La mejor manera de conocer la Calle Vieja de Hukou es desde dentro de sus soportales. A ambos lados del callejón se alinean casas-tienda de ladrillo rojo cuyas plantas bajas quedan retranqueadas tras una hilera de arcos. Este pasaje cubierto, que en Taiwán recibe el nombre de tingzijiao (亭仔腳), recorre la calle de punta a punta. Bajo los arcos, el paseante queda a resguardo del sol y de la lluvia y puede contemplar las fachadas de la acera de enfrente.

Al levantar la vista, el ladrillo se vuelve ornamental. Sobre el segundo piso, casi todas las casas-tienda lucen un frontón elevado con volutas en relieve, y en muchas de ellas el nombre de la familia o del comercio aparece incrustado en el yeso. La hilera completa apenas mide unos cientos de metros. Se percibe como un único muro continuo de ladrillo, y de ahí que figure entre las calles antiguas más fotografiadas del norte de Taiwán.

Por qué el tren se fue y la calle se quedó

El aspecto actual de la calle se debe a una decadencia afortunada. A finales de la dinastía Qing, el primer ferrocarril de Taiwán instaló una estación en las cercanías, y Hukou prosperó hasta convertirse en una bulliciosa villa comercial hakka. Durante la época colonial japonesa, los comerciantes reconstruyeron sus tiendas en ladrillo, y de ese periodo datan las fachadas que hoy se conservan.

En 1929 se modificó el trazado de la línea y la estación se trasladó al emplazamiento de la actual estación de Hukou. El comercio siguió a los trenes. Como la calle vieja nunca llegó a enriquecerse lo suficiente como para derribarse a sí misma, la hilera de ladrillo sobrevivió casi intacta mientras otras localidades se modernizaban. Por eso hoy presenta un aspecto tan completo.

Cocina hakka en la calle vieja

Hukou es una localidad hakka, y los puestos lo dejan claro. Las tiendas abren y cierran, de modo que no existe una carta fija, pero estos son los clásicos hakka que conviene buscar:

• Lei cha (擂茶): el «té machacado». En un cuenco de cerámica estriado se muelen con una mano de mortero de madera sésamo, cacahuetes y hojas de té hasta obtener una pasta, que luego se completa con agua caliente. En algunos locales le dejarán molerlo a usted mismo.
• Mochi hakka (麻糬): arroz glutinoso tierno rebozado en cacahuete triturado y azúcar.
• Ban tiao (粄條): fideos de arroz anchos y planos que se sirven en sopa o salteados.
• Cai bao (菜包): bollitos de arroz glutinoso cocidos al vapor, rellenos por lo general de rábano rallado y gambas secas.
• Xiaochao hakka (客家小炒): salteado de tofu seco, calamar, cerdo y apio. Como es un plato para comer sentado, resérvelo para una comida en condiciones.

Los precios suelen ser económicos. Cada puesto los anuncia en una pizarra o en su carta. Picar algo en cada parada a lo largo de la calle puede sustituir sin problema al almuerzo.

Cómo llegar a Hukou

La calle vieja no está junto a la estación moderna, algo que sorprende a quienes llegan en tren.

• En tren de la TRA: tome la Línea Occidental hasta la estación de Hukou (湖口站). La calle vieja queda a unos kilómetros, así que a la salida de la estación tendrá que tomar un taxi o un autobús local. Consulte el horario de autobuses antes de ponerse en camino, ya que en el condado la frecuencia es baja.
• En coche o en moto: Hukou se encuentra junto a la Autopista Nacional 1, al norte de la ciudad de Hsinchu. Los fines de semana de mucha afluencia, las calles cercanas a la calle vieja se llenan, por lo que es preferible aparcar en las afueras y entrar a pie.
• Desde la ciudad de Hsinchu: muchos visitantes optan sencillamente por el taxi, que ahorra el transbordo entre tren y autobús.

Templos en los extremos del ladrillo

Si los soportales aportan las fotografías, los templos aportan la razón de ser de la calle. El templo Sanyuan (三元宮) se alza junto a la calle vieja y sigue teniendo uso diario: en la sala principal suele arder incienso y los vecinos entran a rezar. A poca distancia a pie se encuentra el templo Tianhou de Hukou (天后宮), consagrado a Mazu.

Un recorrido circular razonable lleva entre 1–2 horas:

1. Recorra la calle de un extremo a otro bajo uno de los soportales.
2. Visite el templo.
3. Regrese por el soportal de enfrente, desde donde verá las fachadas que se le escaparon a la ida.

Las fotos salen mejor desde el otro lado del callejón que desde debajo de los arcos, porque así cabe un frontón entero en el encuadre.

Pasear por los soportales al estilo hakka

Google indica que la calle está abierta las 24 horas, ya que es una vía pública, pero las tiendas tienen sus propios horarios. El fin de semana hay más puestos abiertos, aunque también más gente. Entre semana el ambiente es más tranquilo, si bien hay más persianas bajadas, sobre todo en los puestos de comida. Si llega por la mañana, antes de que los excursionistas de Taipéi y Hsinchu lleguen en coche, encontrará por lo general unos soportales más despejados.

Algunas normas de la casa:

• Pague en efectivo en los puestos. Los pequeños vendedores esperan monedas y billetes de poco valor. Algunas tiendas más grandes aceptan tarjeta o pago con el móvil, pero no conviene contar con ello.
• Sin propinas. En Taiwán no es costumbre dejarlas, ni en los puestos de comida ni en los restaurantes.
• No detenga el paso en el soportal. El pasaje cubierto es estrecho y hace también las veces de escaparate. Si quiere pararse a hacer una foto, salga al callejón en lugar de bloquearlo.
• Recuerde que aquí vive gente. Muchos pisos superiores siguen siendo viviendas. No se suba a los escalones ni se asome a las puertas para conseguir una imagen.
• En el templo, entre por la puerta de la derecha y salga por la de la izquierda, hable en voz baja y no pise el umbral elevado.

El mandarín le servirá en todas partes, aunque es posible que los tenderos de más edad hablen hakka entre ellos. Basta con señalar lo que desea y añadir un xièxie (gracias). Si necesita preguntar por una dirección, diga «Húkǒu Lǎojiē» (湖口老街), que es como la llaman los vecinos y los taxistas.

Cómo combinarla con el resto del condado de Hsinchu

Hukou se ajusta sin dificultad a media jornada. El condado de Hsinchu cuenta con otras localidades hakka, entre ellas Xinpu, conocida por sus huertos de caquis, donde en otoño la fruta se extiende al aire libre para secarse. Si viaja en coche, puede visitar ambas en un mismo día.

Si continúa hacia el sur en tren, el antiguo foso de la ciudad de Hsinchu y los alrededores del templo Chenghuang son una segunda parada lógica. Visite primero la calle vieja, cuando todavía esté descansado y los soportales estén más tranquilos, y deje la ciudad para la tarde.