通りを「歩く」のではなく、アーケードの「下を歩く」
湖口老街を楽しむなら、アーケードの中から眺めるのがいちばんです。路地の両側には赤レンガの店屋が並び、どの建物も1階部分がアーチの列の奥に引っ込んでいます。台湾で「亭仔腳」と呼ばれるこの屋根付きの歩廊は、通りの端から端まで続いています。日差しも雨もしのげますし、アーチの下からは路地越しに向かい側のファサードを眺められます。
見上げると、レンガは装飾へと姿を変えます。多くの店屋では2階の上に盛り上がったペディメントが設けられ、渦巻き模様の浮き彫りが施されています。漆喰に一族の名前や屋号がはめ込まれた建物も少なくありません。通り全体の長さはわずか数百メートルです。それでもレンガの壁がひと続きに連なって見えるため、台湾北部の老街のなかでも特に写真に撮られることの多い場所となっています。
鉄道は去り、通りは残った
この街並みは、幸運な衰退がもたらしたものです。清朝末期、台湾初の鉄道がこの近くに駅を置き、湖口はにぎやかな客家の市場町として栄えました。日本統治時代に商人たちが店をレンガ造りに建て替えており、今目にするファサードはその頃のものです。
1929年に路線が変更され、駅は現在の湖口駅がある場所へ移りました。商売も列車とともに移っていきました。老街には建物を取り壊して建て直すほどの富が生まれなかったため、ほかの町が近代化を進めるなかでも、レンガの家並みはほぼそのままの姿で残りました。今これほど完全な形で街並みが見られるのは、そのためです。
老街で味わう客家料理
湖口は客家の町で、それは屋台を見ればすぐにわかります。店の入れ替わりがあるため決まったメニューはありませんが、探してみたい客家の定番は次のとおりです。
- 擂茶（レイチャー）： 「すりつぶしたお茶」という意味です。溝の入った陶器の鉢に胡麻とピーナッツ、茶葉を入れ、木のすりこぎでペースト状にしてからお湯を注ぎます。自分ですらせてくれる店もあります。
- 客家の麻糬（モアチー）： やわらかいもち米を、砕いたピーナッツと砂糖にまぶしたお餅です。
- 粄條（バンティアオ）： 幅広で平たい米の麺です。スープ麺でも炒め麺でも楽しめます。
- 菜包（ツァイバオ）： もち米の皮で包んだ蒸し饅頭です。中身は千切り大根と干しエビが一般的です。
- 客家小炒（ハッカシャオチャオ）： 押し豆腐、イカ、豚肉、セロリの炒め物です。座って食べる料理なので、きちんとした食事のときに取っておきましょう。
値段はおおむね手頃です。価格は店ごとに看板やメニューに掲示されています。通りを食べ歩くだけでも、十分に昼食代わりになります。
湖口へのアクセス
老街は現在の駅のすぐそばにあるわけではありません。列車で着いた人はたいてい驚きます。
- 台鉄で： 西部幹線で湖口駅へ向かいます。老街までは数キロ離れているので、駅前からタクシーか路線バスを利用してください。県内のバスは本数が少ないため、出発前に時刻表を確認しておきましょう。
- 車・バイクで： 湖口は新竹市の北、国道1号からすぐの場所にあります。混雑する週末は老街周辺の道路が車でいっぱいになるので、町の外れに停めて歩いて向かうのがおすすめです。
- 新竹市から： タクシーで向かう人が多いです。列車とバスを乗り継ぐ手間が省けます。
レンガ街の端に建つ廟
写真映えするのがアーケードなら、通りの存在理由となっているのは廟です。老街のそばに建つ三元宮は、今も日々の信仰の場として使われています。本殿ではたいてい線香の煙が立ちのぼり、地元の人々が立ち寄って手を合わせています。媽祖を祀る湖口天后宮も、歩いてすぐの距離にあります。
1〜2時間ほどで回れる、おすすめの順路はこちらです。
- 片側のアーケードの下を通って、通りの端まで歩きます。
- 廟にお参りします。
- 反対側のアーケードの下を通って戻ります。行きに見逃したファサードを眺められます。
写真はアーチの下に立つより、路地の向かい側から撮るほうがうまくいきます。そこからならペディメント全体をフレームに収められます。
客家流にアーケードをそぞろ歩く
公道なので、グーグルマップでは24時間営業と表示されていますが、各店の営業時間はまちまちです。週末は開いている屋台が最も多い一方、人出も最も多くなります。平日は落ち着いていますが、シャッターを下ろしたままの店が増え、特に屋台でその傾向が目立ちます。台北や新竹から車で日帰り客がやって来る前の午前中に着けば、たいていすいたアーケードを歩けます。
知っておきたい現地のマナーは次のとおりです。
- 屋台では現金で支払いましょう。 小さな店では硬貨や小額紙幣が前提です。大きめの店ならカードやモバイル決済が使えることもありますが、あてにしないほうが無難です。
- チップは不要です。 台湾にはチップの習慣がなく、屋台でもレストランでも必要ありません。
- アーケードでは立ち止まらないようにしましょう。 屋根付きの歩廊は狭く、店先も兼ねています。写真を撮るときは歩廊をふさがず、路地に出てから立ち止まってください。
- 住民の暮らしがあることを忘れずに。 上階の多くは今も住まいとして使われています。撮影のために階段に上ったり、戸口に身を乗り出したりするのはやめましょう。
- 廟では、 右側の扉から入って左側の扉から出ます。声は控えめにし、盛り上がった敷居は踏まないようにしてください。
中国語（北京語）はどこでも通じます。年配の店主同士は客家語で話していることもあります。欲しいものを指さして「謝謝（シエシエ、ありがとう）」と言えば、それで十分です。道を尋ねるときは、地元の人やタクシー運転手が使う呼び名「湖口老街（フーコウラオジエ）」と伝えましょう。
新竹県のほかの見どころと組み合わせて
湖口は半日あれば無理なく回れます。新竹県にはほかにも客家の町があり、新埔は柿農園で知られています。秋になると、柿が並べられて天日干しされます。車で回るなら、1日で両方を訪れることもできます。
列車で南へ向かうなら、新竹市の旧堀や城隍廟周辺が次の立ち寄り先にぴったりです。元気なうちに、アーケードが静かな時間帯に老街を訪れ、新竹市は夕方以降に回るとよいでしょう。
よくある質問
公共交通機関で湖口老街へ行くにはどうすればよいですか？
台鉄の西部幹線で湖口駅へ向かいます。老街までは数キロ離れているので、そこからはタクシーか路線バスを利用してください。県内のバスは本数が少ないため、事前に時刻表を確認しておきましょう。
湖口老街にはどのくらいの時間をかければよいですか？
1〜2時間が目安です。両側のアーケードを歩き、三元宮にお参りし、食べ歩きを楽しむには十分な時間です。客家料理の店で座って食事をしたり、自分で擂茶をすったりするなら、もう少し余裕を見ておきましょう。
湖口老街は平日と週末、どちらに行くのがよいですか？
開いている屋台や店が最も多いのは週末ですが、人出も最も多くなります。平日は落ち着いている反面、シャッターを下ろしたままの店が増え、特に屋台でその傾向が目立ちます。どちらの日に行くにしても、午前中に着けばたいていすいたアーケードを歩けます。
湖口老街では何を食べればよいですか？
客家の定番を探してみましょう。擂茶、ピーナッツの粉をまぶした客家の麻糬、平たい米の麺の粄條、蒸し饅頭の菜包がおすすめです。座って食事をするなら、炒め物の客家小炒もぜひどうぞ。
湖口老街は夜も開いていますか？
公道なので、何時でも歩くことができます。ただし店や屋台の営業時間はそれぞれ異なり、ほとんどは夜が更けるずっと前に閉まります。食事や買い物を楽しみたいなら、昼間に訪れましょう。
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