Serranía de Hornocal: guía de viaje desde Humahuaca (4.9★)

Una montaña plegada como un abanico de papel

Imagine una muralla de roca doblada en afiladas formas de V, con cada pliegue pintado de ocre, óxido, mostaza, ciruela, crema y verde. Los lugareños la llaman Cerro de los 14 Colores, y desde el mirador la cordillera entera se extiende de un extremo a otro de la vista, sin nada que se interponga. Hay tramos completos de la ladera que parecen impresos.

Los colores proceden de capas de piedra caliza y otros sedimentos. Cada una se depositó con minerales distintos y luego todas se plegaron hacia arriba. En su punto más alto, la serranía alcanza los 4,761 m. Desde el mirador se ven los pliegues repetirse a lo largo de la cresta, hilera tras hilera, y por eso las fotografías rara vez logran transmitir su verdadera escala.

El Hornocal es muy conocido y figura en casi todos los itinerarios por la Quebrada de Humahuaca, así que no espere encontrarlo en soledad. Lo que sí ofrece es espacio: la zona de observación es un amplio rellano abierto en la montaña donde la gente se reparte sin agobios.

La Ruta Provincial 73, desde Humahuaca

El recorrido comienza en el pueblo de Humahuaca, situado a unos 2,940 m. Para salir hay que cruzar el puente sobre el Río Grande, en el lado este del pueblo, y tomar después la Ruta Provincial 73. Este camino de ripio asciende en zigzag durante unos 25 km entre cerros áridos cubiertos de matorral.

La mayoría de los vehículos tarda alrededor de una hora en cada sentido. En los meses secos, el firme no plantea problemas a un conductor prudente con un coche normal, aunque el ripio suelto y las curvas sin visibilidad obligan a ir despacio. Entre diciembre y marzo, las lluvias de verano pueden llevarse algunos tramos o convertirlos en barro, por lo que conviene preguntar en el pueblo por el estado del camino antes de salir.

A mitad de la subida es posible que le cobren una tasa de acceso comunitaria. La recauda la comunidad local, y el importe vigente figura en el punto de pago. Lleve efectivo en pesos argentinos, ya que en plena montaña no hay datáfono.

La regla de la luz de la tarde

La ladera de las franjas del Hornocal mira hacia el oeste, y de ese único dato depende el horario de toda la visita.

Por la mañana el sol queda detrás de la cresta, de modo que los pliegues permanecen en sombra y los colores se ven apagados, de un tono pardo grisáceo. A partir de primera hora de la tarde, la luz gira hasta dar de lleno en la ladera. Entonces las franjas se definen, los rojos se intensifican y los zigzags proyectan sombras que dan a los pliegues un aspecto tridimensional. Los chóferes de Humahuaca programan sus salidas en función de este fenómeno, y usted debería hacer lo mismo.

Al caer la tarde los tonos son más cálidos, pero en cuanto el sol se oculta el frío llega muy deprisa. Prevea emprender el descenso antes de que anochezca, porque la RP73 no es un camino para recorrer de noche.

Lo que provocan 4,350 metros

El mirador se encuentra a unos 4,350 m, más alto que cualquier cumbre de los Alpes. Basta un paseo corto para quedarse sin aliento, y desde el estacionamiento probablemente querrá bajar un poco por el sendero en busca de un ángulo más bajo.

• Aclimátese primero. Pase al menos una noche en Humahuaca, Tilcara o Purmamarca antes de subir.
• Hojas de coca. Se venden en los mercados de toda la Quebrada. Se mascan en un bolo dentro de la mejilla o se toman en infusión como mate de coca.
• Agua y algo de comer. En la cima no hay servicios con los que se pueda contar.
• Ropa en capas, chaqueta cortavientos y gorro. En el rellano sopla un viento fuerte, y a esta altitud el sol es implacable.
• Protector solar y gafas de sol. Aquí arriba la radiación ultravioleta no es nada suave.

Si nota un dolor de cabeza punzante o náuseas, el único remedio es bajar. No intente aguantar.

Subir con un chófer de Humahuaca

La mayoría de los visitantes prefiere no conducir. En torno a la plaza principal de Humahuaca y cerca del puente esperan chóferes y pequeñas agencias que ofrecen excursiones en 4x4 y camionetas. Algunos organizan salidas compartidas que parten en cuanto se reúnen suficientes pasajeros, mientras que otros llevan a grupos privados.

Antes de subir al vehículo, acuerde tres cosas: la hora de salida (la que le interesa es a primera hora de la tarde), el tiempo que pasará en el mirador y si la tasa comunitaria está incluida. Pague en efectivo. Lo habitual es detenerse una hora arriba, tiempo suficiente para bajar por el sendero y volver a subir sin prisa.

Los chóferes de esta ruta conocen bien el camino y el clima. Si alguno le dice que hoy la luz no acompaña o que el camino está en mal estado, hágale caso. Es preferible cambiar la reserva para el día siguiente que subir para encontrarse con un paisaje gris.

Antes y después, en el pueblo de Humahuaca

Dedique la mañana al pueblo. De todos modos, la luz sobre la montaña no será buena hasta más tarde, y Humahuaca bien merece unas horas.

• Monumento a la Independencia: un gran monumento de bronce que corona una amplia escalinata de piedra sobre la plaza.
• El Cabildo: el ayuntamiento, situado en la plaza. Al mediodía, una figura tallada de San Francisco Solano sale de la torre del reloj para impartir su bendición, mientras la gente se congrega abajo para verla.
• La catedral: una iglesia colonial encalada frente a la plaza.
• Almuerzo: tome un plato de humita, tamales o guiso de llama en alguno de los comedores de las calles que rodean la plaza y suba después para disfrutar de la luz de la tarde.

El Hornocal dentro de un recorrido por la Quebrada

El Hornocal luce más como una parada dentro de un viaje por la Quebrada de Humahuaca, el valle que la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad en 2003. Hacia el sur por la Ruta Nacional 9 se llega a Uquía, cuya pequeña iglesia guarda las pinturas de ángeles armados conocidas como ángeles arcabuceros. Algo más adelante se encuentra Tilcara, con el Pucará de Tilcara, una fortaleza prehispánica reconstruida en lo alto de un cerro.

Todavía más al sur, Purmamarca se extiende al pie del Cerro de los Siete Colores, una montaña de franjas más pequeña. Ver ambas en un mismo viaje permite apreciar lo distintas que son: los colores de Purmamarca están pegados al pueblo, mientras que para contemplar los del Hornocal hay que subir, y a cambio ocupan todo el horizonte.

Para un desvío más largo, al norte de Humahuaca nace el camino a Iruya, que atraviesa un paso de altura antes de descender hasta un pueblo construido sobre una pronunciada ladera.