Purmamarca (Jujuy): guía de viaje (4.8★)

En Purmamarca las calles son de tierra y las paredes, de adobe. Casi todas ellas desembocan frente a un cerro con franjas dignas de un manual de geología: el Cerro de los Siete Colores, que se alza justo detrás del pueblo. Sus vetas rojas, ocres, verdes, moradas y crema proceden de sedimentos que se depositaron durante millones de años y que más tarde quedaron inclinados casi en vertical.

El pueblo se cruza a pie en diez minutos. Aun así, figura entre las paradas más visitadas del noroeste argentino, de modo que no espere encontrarlo vacío.

El cerro, la plaza y la iglesia

Todo el pueblo se organiza alrededor de la plaza.

Las calles parten en abanico desde una plaza central a la sombra de un viejo algarrobo. Allí se levanta la Iglesia de Santa Rosa de Lima, un templo de adobe encalado que data del siglo XVII. Una vez dentro, levante la vista: el techo está hecho de madera de cardón, el cactus gigante que crece por toda la Quebrada, colocada sobre vigas. Los horarios de apertura cambian, así que consúltelos en la puerta.

En torno a la plaza se instala el mercado artesanal, con hileras de puestos bajo toldos. Entre lo que suele ofrecerse destacan:

• Ponchos, mantas y calcetines de lana de llama y de oveja
• Cinturones y bolsos tejidos con motivos andinos
• Cerámica y pequeñas figuras talladas
• Bolsas de hojas de coca y de hierbas secas

Desde 2003, toda la Quebrada de Humahuaca, incluida Purmamarca, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Está inscrita como un itinerario cultural que el ser humano recorre desde hace unos 10,000 años.

En busca de la luz sobre los Siete Colores

Los colores dependen del sol, por lo que aquí el momento del día es lo que más importa.

Como el cerro se encuentra en el lado oeste del pueblo, por la mañana el sol le da de frente. Es entonces cuando las franjas se ven más nítidas y los rojos alcanzan su tono más intenso. Por la tarde, en cuanto el sol se esconde tras la cresta, la ladera queda en sombra y los colores se apagan hasta volverse pardos.

Para obtener la vista clásica del cerro completo, suba a la pequeña loma del Cerro El Porito, en las afueras del pueblo y frente a los Siete Colores. El sendero es corto pero empinado, y a esta altitud su respiración se lo hará notar.

A pie por el Paseo de los Colorados

Este circuito de unos 3 km es la mejor caminata que puede hacerse en Purmamarca.

El Paseo de los Colorados arranca en las afueras del pueblo y sigue un camino de tierra que serpentea entre formaciones rocosas de color rojo óxido, cardones y quebradas secas antes de regresar al casco urbano. Es prácticamente llano, y la mayoría de la gente lo completa en una hora u hora y media, contando las paradas para fotografiar. También puede hacerse en coche, pero a pie es posible acercarse a las agujas erosionadas.

Lleve agua y sombrero. Apenas hay sombra y, a esta altitud, el sol quema enseguida aunque el aire parezca fresco.

Altitud, coca y ritmo pausado

Purmamarca se encuentra a unos 2,300 m de altitud, así que tómeselo con calma el primer día.

Si llega directamente desde San Salvador de Jujuy o desde el nivel del mar, es posible que sufra dolor de cabeza o que le falte el aliento en las subidas. Camine despacio, beba mucha agua y modere el alcohol la primera noche. La carretera a las Salinas Grandes asciende todavía mucho más, por lo que, si puede, pase una noche en la zona antes de subir.

En esta región de Argentina es costumbre mascar hojas de coca (coqueo) o tomarlas en infusión como mate de coca para sobrellevar la altura. Aquí es algo legal y habitual, y en el mercado verá bolsas de hojas a la venta.

Cómo llegar y adónde seguir

Purmamarca queda a un paso de la Ruta Nacional 9, en el punto donde la Ruta 52 se desvía hacia el oeste, rumbo a Chile.

• Desde San Salvador de Jujuy: unos 65 km hacia el norte. Hay autobuses desde la terminal de la ciudad y el trayecto dura alrededor de una hora y cuarto.
• A Tilcara: unos 25 km más al norte por la Ruta 9. El trayecto es sencillo, y muchos viajeros se alojan en uno de los dos pueblos y visitan el otro en una excursión de un día.
• A Humahuaca: siga hacia el norte por la Quebrada.
• A las Salinas Grandes: tome la Ruta 52 hacia el oeste para cruzar la Cuesta de Lipán. Esta sucesión de curvas cerradas asciende hasta un paso situado a más de 4,000 m y luego desciende hasta el blanco salar.

La temporada de lluvias va de diciembre a marzo. Las tormentas de verano pueden cortar las carreteras de la Quebrada, de modo que conviene informarse del estado de las rutas antes de conducir. Los meses secos, de abril a noviembre, traen cielos despejados y noches frías.

Compras sin contratiempos en el mercado de la plaza

Así funcionan los puestos de la plaza.

Muchos de los puestos más pequeños trabajan sobre todo con pesos en efectivo, así que lleve algo de dinero suelto. En tiendas y hoteles es más habitual pagar con tarjeta o por transferencia que en las mesas del mercado. Regatear con suavidad es aceptable si compra varias piezas al mismo vendedor, pero no es costumbre negociar con dureza el precio de un solo artículo. Pregunte a los vendedores por el origen de la lana, ya que las piezas importadas hechas a máquina suelen exhibirse junto a los tejidos artesanales locales.

Pida permiso antes de fotografiar a las personas, sobre todo a las mujeres mayores con vestimenta tradicional. Recuerde que la iglesia es una parroquia en activo: hable en voz baja y cúbrase los hombros. Las furgonetas de excursiones procedentes de Jujuy y Salta suelen llegar a media mañana. Si pasa la noche en el pueblo, disfrutará de la primera luz del día y de la tranquilidad de la plaza al anochecer, cuando los excursionistas ya se han marchado.

Las fiestas del pueblo

En Purmamarca el calendario sigue tanto el ciclo andino como el católico.

En agosto, las comunidades de toda la provincia de Jujuy rinden homenaje a la Pachamama (la Madre Tierra) con ofrendas que se entierran en el suelo. El Carnaval, en febrero o marzo, es bullicioso y muy popular en toda la Quebrada, y el alojamiento se agota. Si prefiere calles tranquilas y tener el cerro para usted, visite el pueblo fuera de estas fechas.