Centro de Información del Parque de Jasper: guía de viaje (4.6★)

Mampostería de piedra y un tejado empinado

Lo primero que llama la atención es la piedra de río. El Centro de Información del Parque de Jasper combina una piedra gris sin pulir con madera oscura bajo un tejado de fuerte pendiente. Se asienta sobre una explanada de césped frente a Connaught Drive, la calle principal del pueblo. Lo diseñó A.M. Calderon y se construyó en 1913–14 para albergar la administración del parque. Hoy es Sitio Histórico Nacional de Canadá.

De este edificio nació el estilo rústico que después imitaría buena parte de Jasper. Sin embargo, al cruzar la puerta no encontrará un museo, sino una oficina en plena actividad. Tras los mostradores atiende un personal capaz de decirle si el sendero que tenía previsto está abierto hoy. Para los recuerdos está la tienda de regalos.

Es un lugar conocido y muy bien valorado, de modo que por aquí pasa muchísima gente. Conviene tenerlo en cuenta al organizarse.

Lo que pueden hacer por usted en el mostrador

Llegue con preguntas concretas y no solo con la vaga intención de pedir consejo. Donde el personal resulta más útil es en los detalles que cambian a diario y que ninguna guía puede mantener al día:

• Estado de los senderos: cierres, nieve en las rutas de mayor altitud y avisos sobre fauna, como la presencia de osos
• Pases del parque: si no lo adquirió en la entrada del parque ni por internet, puede comprarlo aquí
• Mapas: planos impresos de senderos y del pueblo, muy útiles cuando se pierde la cobertura del móvil, algo habitual a lo largo de la Icefields Parkway (Highway 93)
• Acampada y zonas remotas: permisos y recomendaciones sobre los campings más adecuados para su vehículo
• Estado de las carreteras: merece la pena preguntar antes de conducir hacia el sur, en dirección al Columbia Icefield

Explíqueles de cuántas horas dispone, qué forma física tiene su grupo y si cuenta con coche. Así le propondrán una caminata mucho más acertada que cualquier lista de imprescindibles. Para algo corto y sencillo, lo habitual es el Maligne Canyon o los senderos que rodean el Pyramid Lake. Pregunte también qué zonas están más tranquilas esa semana.

Cómo evitar la cola del mostrador

Tanto entre semana como en fin de semana, la hora más tranquila es de 9am–10am. Ahora mismo las puertas se abren a las 9am, así que llegar justo a esa hora es la forma más cómoda de entrar. Lo que sí debe evitar son las tardes de fin de semana: de 12pm a 5pm el edificio registra su máxima afluencia y la cola puede llegar casi hasta la puerta.

Algunas costumbres agilizan la visita:

• Tenga claras sus fechas y los datos de su vehículo antes de llegar al mostrador. Con esa información a mano, las consultas sobre pases se resuelven mucho antes.
• Recoja primero el material impreso gratuito. En los expositores suelen estar las respuestas a las dudas más sencillas, sin necesidad de esperar.
• Haga una segunda pregunta. Cuando le confirmen que un sendero está abierto, pregunte dónde aparcar y hasta qué punto suele llenarse ese aparcamiento.
• En Jasper se aceptan tarjetas en casi todas partes. Si va a comprar un pase, tenga preparado el medio de pago.

Los canadienses suelen hacer cola con educación y sin moverse de su sitio, así que respete su turno y no se acerque al mostrador por un lateral.

Cómo llegar a pie, en tren o en coche

El centro de Jasper es pequeño y se recorre fácilmente a pie. El edificio está en el número 500 de Connaught Drive, prácticamente enfrente de la estación de VIA Rail. Si llega en The Canadian o en el tren Jasper–Prince Rupert, basta con cruzar la calle y caminar un poco.

Quienes lleguen en coche por la Yellowhead Highway (Highway 16) o bajando por la Icefields Parkway deben tomar Connaught Drive. En la calle principal hay plazas de aparcamiento, pero en verano se llenan por la tarde. Llegar temprano ayuda tanto a encontrar sitio como a librarse de la cola.

Reserve entre 20 y 40 minutos para el interior: es tiempo suficiente para pasar por el mostrador y recorrer la tienda de regalos. Si tiene que tramitar permisos para zonas remotas, cuente con más.

El césped y qué visitar después

No pase por alto la explanada exterior. En el césped que hay delante del edificio la gente despliega sus mapas, se come un bocadillo comprado en alguna de las cafeterías cercanas o simplemente descansa un rato. Los días despejados se ven las montañas asomando por encima de los tejados de Connaught Drive.

Desde aquí resulta muy fácil utilizar el pueblo como campamento base:

• Patricia Street, a una manzana, concentra la mayoría de las tiendas y los restaurantes
• Jasper-Yellowhead Museum and Archives, a poca distancia a pie subiendo por Pyramid Lake Road, repasa la historia de los tramperos, del ferrocarril y de los primeros años del parque
• Los lagos Pyramid y Patricia quedan a unos diez minutos en coche hacia el norte
• Maligne Canyon, a un corto trayecto en coche hacia el este, tiene pasarelas sobre un estrecho desfiladero de piedra caliza
• Jasper SkyTram, al sur del pueblo, sube hasta la Whistlers Mountain

Cuándo ir según la época del año

El horario cambia con las estaciones. Google indica actualmente de 9am–5pm todos los días, pero los centros de visitantes de los parques de montaña modifican su horario a lo largo del año y pueden cerrar algunos festivos. Antes de organizar su plan, consulte el horario de este mes en el sitio oficial de Parques de Canadá.

Jasper es, además, una reserva de cielo oscuro. El personal puede orientarle sobre los mejores lugares para observar las estrellas y sobre los programas nocturnos de la temporada. Vale la pena preguntar si va a pasar la noche aquí y no solo de paso.