Parque Nacional Jasper: guía de viaje (4.8★)

Trece mil kilómetros cuadrados de valles y hielo

Ningún otro parque de las Rocosas canadienses es tan grande como Jasper. Sus aproximadamente 13,000 kilómetros cuadrados abarcan valles fluviales, glaciares y lagos teñidos por el limo glaciar. En el centro, junto a la confluencia de los ríos Athabasca y Miette, se encuentra la localidad de Jasper. Desde allí parten en abanico unas pocas carreteras, y a lo largo de ellas está casi todo lo que merece la pena ver.

El parque forma parte del conjunto de los Parques de las Montañas Rocosas Canadienses, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Además, es una reserva de cielo oscuro: el pueblo mantiene una iluminación tenue, de modo que por la noche el cielo se oscurece de verdad. Se trata de un parque célebre y muy concurrido, así que en los miradores más famosos habrá gente con toda seguridad. Le conviene organizarse teniéndolo en cuenta.

Las carreteras que marcan cada jornada

Lo más práctico es concebir el parque como una serie de excursiones en coche de ida y vuelta desde el pueblo. Cada una de ellas da para media jornada o para un día entero.

• Maligne Road: la primera parada es el cañón Maligne, una estrecha garganta de piedra caliza que se cruza por varias pasarelas. Después viene el lago Medicine, cuyas aguas se filtran bajo tierra, y por último el lago Maligne, desde donde salen excursiones en barco hasta Spirit Island.
• Icefields Parkway (autopista 93): rumbo al sur, deja atrás las cascadas Athabasca y Sunwapta hasta llegar al campo de hielo Columbia y al glaciar Athabasca, y luego sigue hasta Lake Louise.
• Carretera del monte Edith Cavell: esta vía de temporada sube entre curvas hasta el sendero Path of the Glacier, desde el que se contempla el glaciar Angel, en la cara norte de la montaña.
• Carretera del lago Pyramid: un trayecto corto por encima del pueblo lleva a los lagos Patricia y Pyramid. Es una buena opción para la tarde.

Justo al sur del pueblo, el teleférico Jasper SkyTram sube a la montaña Whistlers. Más al este, las aguas termales de Miette Hot Springs quedan al final de un desvío propio que sale de la autopista 16.

Uapitís en las cunetas y osos en los prados

Para muchos visitantes, la fauna es el gran motivo del viaje. Los uapitís pastan por el pueblo y en las llanuras junto al río. En las laderas cercanas a la entrada este del parque y en la carretera de Miette suelen aparecer borregos cimarrones. Los osos negros y los grizzlies se alimentan en los prados al borde de la carretera, sobre todo en primavera y a principios del verano. Por los acantilados que dominan la Icefields Parkway se mueven las cabras de las Rocosas.

Los animales están más activos al amanecer y al atardecer. Para avistarlos, los tramos clásicos son la Maligne Road y la autopista 16 al este del pueblo. No olvide los prismáticos, porque los mejores avistamientos suelen producirse al otro lado del valle y no junto a la puerta del coche.

Cómo recorrer Jasper sin atascos

Si ve una hilera de coches detenidos en la cuneta, lo normal es que haya un animal cerca. Los lugareños lo llaman «atasco de osos». En ese caso, salga por completo de la calzada o siga circulando, pero no se detenga nunca en el carril. Parks Canada pide mantener una distancia mínima de 30 metros con los uapitís y los borregos, y de 100 metros con los osos, los lobos y los pumas. Alimentar a los animales o acercarse a ellos está prohibido por ley, y las multas se imponen de verdad.

Algunas costumbres más le harán el día más fácil:

• Compre primero el pase del parque. Es obligatorio para cada día de estancia y se vende por internet y en las entradas. Consulte las tarifas vigentes en la web de Parks Canada.
• Lleve espray antiosos en cualquier sendero, colgado del cinturón y no dentro de la mochila.
• Madrugue. Así se adelantará a los autobuses turísticos y encontrará aparcamiento en el cañón Maligne y al inicio del sendero de Edith Cavell.
• Reserve con antelación en verano tanto los cruceros por el lago Maligne como las parcelas de acampada. Los campings de Parks Canada se reservan a través de su sistema en línea.

Antes de tomar la Icefields Parkway, llene el depósito en el pueblo. Por el camino escasean los servicios, y la cobertura móvil desaparece durante largos tramos.

Cuando el parque cambia de carácter

En julio y agosto llegan el calor, los días más largos y las mayores aglomeraciones. Septiembre trae menos visitantes, la berrea de los uapitís en los alrededores del pueblo y el dorado de los álamos temblones. En las cotas altas, la nieve suele aguantar hasta junio. Como la carretera de Edith Cavell no abre hasta que queda despejada, su temporada es corta.

En invierno el parque es otro. Hay paseos guiados por el lecho helado del cañón Maligne, y en Marmot Basin se puede esquiar. En octubre se celebra el Jasper Dark Sky Festival. En julio de 2024, un incendio forestal arrasó parte del parque y del pueblo, así que consulte los partes actualizados de senderos y carreteras de Parks Canada antes de fijar su ruta.

Cómo llegar y dónde alojarse

La mayoría de los visitantes llega en coche. Jasper está a unas cuatro horas al oeste de Edmonton por la autopista Yellowhead (16). Desde Banff y Lake Louise se sube hacia el norte por la Icefields Parkway, un recorrido que merece un día entero de paradas. El tren Canadian de VIA Rail también tiene parada en la estación de Jasper, en pleno centro, a la que se llega a pie desde los hoteles.

Alojarse en el pueblo deja todas las rutas panorámicas a mano. Justo al sur se encuentran campings como Whistlers y Wapiti. Si puede, dedique tres días a la visita: uno a la Maligne Road, otro a la Parkway y el tercero a Edith Cavell, al SkyTram y a una tarde en el lago Pyramid.