Valle de los Cinco Lagos (Valley of the Five Lakes): guía de viaje de Jasper (4.7★)

Cinco lagos en un paseo circular sencillo

Lo que atrae a los visitantes es el color. En una hondonada boscosa al sur del pueblo de Jasper se suceden varios lagos pequeños de aguas cristalinas que forman el Valle de los Cinco Lagos. Sus nombres no pueden ser más sencillos, pues siguen el orden del recorrido: del Primer Lago (First Lake) al Quinto Lago (Fifth Lake). Cada uno tiene su propio matiz, desde el jade pálido de las orillas poco profundas hasta el azul intenso de las zonas donde el fondo se hunde.

El circuito clásico tiene unos 4.5 km y apenas presenta subidas. Por eso es una de las formas más fáciles de contemplar auténticos paisajes de lagos de montaña en el Parque Nacional de Jasper sin dedicarle una jornada entera. Se trata de una excursión breve que recompensa más cuanto más despacio se recorre.

Además, conserva un ambiente bastante tranquilo. Los autocares turísticos se concentran en las paradas más célebres de la Icefields Parkway, y este sendero queda algo apartado de ellas. La mayoría de los días se parece más a un paseo de barrio que a una gran atracción.

Cómo llegar al inicio del sendero en la Highway 93

El sendero arranca en un aparcamiento señalizado en el lado este de la Icefields Parkway (Highway 93), a unos 10 minutos en coche al sur del pueblo de Jasper. Como no llega ningún transporte público, tendrá que ir en coche o en bicicleta, o bien contratar un traslado o una excursión que pare allí.

Antes de salir del pueblo conviene resolver algunas cuestiones:

• Pase del parque: para estar dentro del Parque Nacional de Jasper se necesita una entrada válida de Parks Canada. Las tarifas vigentes figuran en la web de Parks Canada y en los accesos al parque.
• Estado del sendero: el incendio forestal que sufrió Jasper en 2024 arrasó grandes extensiones de bosque alrededor del pueblo. Antes de ponerse en camino, consulte en la página de Parks Canada sobre el estado de los senderos si hay cierres o cambios.
• Combustible y comida: compre ambas cosas en Jasper, porque en el inicio del sendero no hay dónde abastecerse.

Según Google, el lugar está abierto las 24 horas. Esto se refiere al propio sendero, no a ninguna instalación con personal. Son la luz del día y las condiciones las que determinan cuándo es sensato ir.

Cómo interpretar los colores

Los colores van cambiando a lo largo del recorrido. Desde el aparcamiento, el camino desciende entre pinos contorta y atraviesa por una pasarela de madera el humedal que bordea el arroyo Wabasso (Wabasso Creek). Después asciende suavemente hasta una loma que domina los lagos.

Los lagos se alimentan de aguas subterráneas, y de ahí procede su color. Donde la orilla es poco profunda y el fondo está cubierto de sedimentos claros, el agua resplandece en verde; en el centro, más profundo, adquiere un azul oscuro. El agua es tan transparente que desde la orilla a menudo se distinguen troncos en el fondo.

Aquí nada influye tanto como la luz. Cuando el sol está más alto, los verdes ganan brillo y los contrastes entre un lago y otro se acentúan. Con una luz plana de día nublado, los cinco tienden a parecerse más. Si su visita gira en torno al color, merece la pena esperar a un día luminoso.

Cuánto tiempo dedicarle

Calcule unas dos horas. Quien camine rápido puede completar el circuito en hora y media, pero el verdadero encanto está en detenerse junto a cada orilla, así que la mayoría tarda más.

Una orientación aproximada:

• Solo el circuito, con pocas paradas: 1.5 horas
• El circuito con tiempo en cada lago: 2–2.5 horas
• El circuito más un pícnic o un baño: media jornada

El terreno es sobre todo tierra compacta con raíces y pequeñas cuestas entre lago y lago. En verano, con tiempo seco, bastan unas zapatillas deportivas resistentes. Tras la lluvia, los tramos bajos se embarran, y en temporada intermedia pueden seguir helados mucho después del deshielo en el pueblo.

Normas de comportamiento en territorio de osos

En este entorno, las normas de cortesía tienen más que ver con la fauna que con las personas. El valle es hábitat de osos y también lo frecuentan los uapitíes. Los excursionistas de Jasper siguen una serie de costumbres bastante asentadas:

• Lleve el espray antiosos a mano, en el cinturón de cadera o en la correa del pecho, y no en el fondo de la mochila. Se vende en las tiendas de material de montaña del pueblo de Jasper.
• Haga ruido en las curvas sin visibilidad. Normalmente basta con conversar con normalidad mientras camina. Los lugareños suelen considerar las voces más eficaces que los cascabeles para osos.
• Camine en grupo. Cuando hay osos activos, Parks Canada restringe a veces el acceso a los senderos a grupos. Los carteles del inicio del sendero lo indicarán.
• Lleve a su perro con correa. Es obligatorio en todos los parques nacionales de Canadá y protege tanto a su perro como a la fauna.
• Deje mucho espacio a uapitíes y osos. No se acerque nunca para hacer una foto. Parks Canada pide a los visitantes que guarden una distancia amplia y que permanezcan en el vehículo si avistan animales junto a la carretera.
• Llévese todos los residuos, incluidas las cáscaras de fruta. La comida abandonada en las orillas enseña a los animales a buscar a las personas.

En el propio sendero, la cortesía habitual es ceder el paso en los tramos estrechos a quienes suben. También es costumbre apartarse en los miradores para que otros puedan acercarse a la orilla por turnos.

La mejor época para visitar el valle

La temporada principal es el verano, aproximadamente de junio a septiembre, cuando el sendero está libre de nieve y los lagos lucen todo su color. En julio y agosto se registran los días más cálidos y la mayor afluencia de excursionistas, y aun así el agua sigue estando fría como para cortar la respiración. Algunos bañistas valientes se atreven, pero cuente con un chapuzón breve y vigorizante más que con un baño pausado.

El comienzo del otoño es una excelente alternativa. Los álamos temblones de las laderas amarillean frente al verde de los lagos, y cuando terminan las vacaciones escolares el sendero suele estar más tranquilo.

El aparcamiento es pequeño. Si llega temprano por la mañana o a media tarde, normalmente evitará la avalancha de mediodía de quienes recorren la Parkway. Al anochecer también suele aparecer la fauna, así que tenga el espray antiosos a mano cuando empiece a caer la luz.

En invierno los lagos se congelan y, si las condiciones lo permiten, el circuito puede hacerse a pie o con raquetas de nieve. Sin embargo, la seguridad del hielo nunca está garantizada: consulte en el centro de visitantes de Jasper (Jasper Visitor Centre) antes de pisar un lago helado.

Cómo combinarlo con el resto de la Parkway

Ya que estará en la Highway 93, resulta fácil organizar media jornada en torno a esta excursión y añadir otras paradas más al sur:

• Lago Wabasso (Wabasso Lake): si desea caminar más, se llega por un enlace de sendero más largo desde la misma zona.
• Cataratas Athabasca (Athabasca Falls): a poca distancia en coche hacia el sur, donde el río Athabasca se abre paso con fuerza por un estrecho desfiladero de caliza.
• Old Fort Point: de vuelta cerca del pueblo, una subida corta y empinada con vistas al valle del Athabasca y al pueblo de Jasper.
• Lac Beauvert y lago Annette (Lake Annette): paseos llanos junto al agua en el lado este del pueblo, ideales para una tarde sin prisas.

Un plan cómodo consiste en empezar por los lagos, cuando aún tiene las fuerzas intactas y queda sitio en el aparcamiento. Después puede seguir hacia el sur hasta las cataratas Athabasca y regresar a Jasper para cenar.