Parque Nacional Sai Yok: Guía de viaje de Kanchanaburi (4,4★)

Qué se puede ver realmente

El Parque Nacional Sai Yok abarca colinas boscosas de piedra caliza a ambos lados del río Khwae Noi, a unas dos horas por carretera desde la ciudad de Kanchanaburi. Su atractivo principal es la cascada Sai Yok Yai, una caída de agua corta y ancha que se precipita directamente al río junto a un puente colgante, de modo que se puede contemplar desde el agua o acercarse a pie hasta su base.

Tierra adentro, la cueva Daowadueng exige una subida empinada de 20 a 30 minutos, pero recompensa con amplias cámaras de piedra caliza; conviene llevar una linterna si no se quiere depender de la iluminación del lugar. La cueva del Diamante (Tham Phet), cerca del centro de visitantes, es una alternativa más llana y sencilla.

El parque también protege al murciélago de nariz de cerdo de Kitti, el mamífero más pequeño del mundo, documentado por primera vez en estas cuevas en la década de 1970.

Cómo llegar y moverse por el parque

La mayoría de los visitantes conduce o contrata un coche desde la ciudad de Kanchanaburi, un trayecto de unas 2 horas por la autopista 323. Desde la terminal de autobuses de Kanchanaburi salen songthaews públicos hacia Sai Yok, pero con poca frecuencia; para una visita de un solo día resulta mucho más fiable contratar un conductor privado o un tour organizado.

Dentro del parque, la carretera interna conecta el centro de visitantes, la cascada y los senderos hacia las cuevas; hay que recorrerlos a pie, ya que no existe servicio de traslado. Las casas flotantes a lo largo del río suelen reservarse como paquetes de una noche que incluyen el traslado en barco desde un embarcadero cercano.

El parque abre todos los días de 7:00 a 17:00; conviene llegar bastante antes de media tarde para tener tiempo de visitar tanto la cascada como una cueva antes del cierre.

Casas flotantes y estancias nocturnas

Las casas flotantes ancladas a lo largo del Khwae Noi son la otra gran seña de identidad del parque: sencillos bungalós de madera unidos entre sí y remolcados hasta un tramo tranquilo del río. Son muy básicas: la mayoría no tiene aire acondicionado, los baños son compartidos o muy simples, y las noches se iluminan con farolillos en lugar de alumbrado público.

Pasar la noche allí permite disfrutar del río al amanecer, cuando la niebla flota sobre el agua y el bosque de la otra orilla se llena del canto de los pájaros, mucho antes de que lleguen por carretera los grupos de excursionistas de un día. Es preferible reservar los paquetes de casa flotante a través de un operador turístico o una pensión de Kanchanaburi, en lugar de intentar organizarlo por cuenta propia al llegar.

Cómo aprovechar al máximo una excursión de un día

Se trata de una parada muy conocida dentro del circuito de Kanchanaburi, a menudo combinada con el Memorial de Hellfire Pass o el Parque Nacional Erawan, así que no hay que esperar soledad en la cascada principal durante los fines de semana y días festivos.

• Conviene usar sandalias o calzado acuático si se piensa vadear en Sai Yok Yai, ya que las rocas suelen estar resbaladizas.
• Es mejor llevar una linterna frontal para la cueva Daowadueng en lugar de confiar únicamente en la iluminación instalada.
• Si se llega en lancha de cola larga hasta una casa flotante, conviene guardar cámaras y teléfonos en una bolsa impermeable.
• Combinar la visita con Hellfire Pass, unos 20 km más al norte, ayuda a rentabilizar el trayecto.

Las mañanas entre semana, justo después de la apertura a las 7:00, son el momento más tranquilo, antes de que lleguen los grupos turísticos y las excursiones escolares a media mañana.