Parque Nacional de Erawan: Guía de viaje de Kanchanaburi (4.6★)

Por qué vale la pena el viaje hasta Erawan

El nombre proviene de Erawan, el elefante de tres cabezas de la mitología hindú: se dice que el nivel superior tiene la forma de su cabeza. En realidad, lo que uno encuentra es una escalinata de siete cascadas que asciende casi 2 km a través de un bosque mixto de árboles caducifolios y bambú, y cada nivel desemboca en una poza de un color jade pálido.

El agua aquí atraviesa piedra caliza, razón por la cual tiene ese tono turquesa lechoso en lugar del marrón turbio típico de la mayoría de los ríos tropicales. En las pozas más tranquilas, los peces mordisquean los tobillos de los bañistas, mientras que en lo alto del dosel se escucha el crujido de los macacos entre las ramas.

Cómo llegar y cómo moverse

Erawan se encuentra en pleno distrito de Si Sawat, a unos 65 km de la ciudad de Kanchanaburi, por lo que conviene calcular entre 1,5 y 2 horas en coche o minibús. La mayoría de las mañanas salen songthaews desde la terminal de autobuses de Kanchanaburi, aunque alquilar un coche o una scooter permite controlar mejor los horarios.

Desde la entrada del parque, un sendero señalizado sigue el curso del arroyo y pasa por los siete niveles. No hay servicio de transporte interno: hay que caminar, y el camino se vuelve más pedregoso y empinado a medida que se asciende.

• Niveles 1 y 2: llano, pavimentado, apto para sillas de ruedas y cochecitos
• Niveles 3 a 5: sendero de tierra, con algunos tramos donde hay que trepar con ayuda de cuerdas
• Niveles 6 y 7: rocas empinadas y resbaladizas, es imprescindible calzado resistente

Qué ver y qué hacer

Cada nivel tiene su propio carácter. Las pozas inferiores, cerca de la entrada, son amplias y tranquilas, ideales para el primer chapuzón. Más arriba, el agua se estrecha en canales y pequeñas cascadas bajo las que uno puede sentarse directamente.

Los niveles 2 y 4 suelen ser los más fotografiados por su aspecto escalonado. Se permite nadar en todos los niveles, salvo donde la señalización lo restringe cerca de superficies rocosas resbaladizas.

Qué llevar:

• Calzado acuático (las rocas son afiladas y resbalan)
• Una bolsa estanca para el teléfono o la cámara
• Protector solar biodegradable o directamente ninguno, ya que el parque prohíbe las lociones con base oleosa para proteger el agua
• Efectivo para el alquiler de casilleros y los puestos de comida de la entrada

Cabe señalar que el estilo de baño aquí es bastante conservador: los lugareños suelen llevar camiseta y pantalón corto sobre el traje de baño, en lugar de bikini.

Cuándo ir

El parque abre de 8:00 a 16:30 todos los días, y la última entrada al sendero está calculada para que se pueda descender antes del cierre. La temporada seca (de noviembre a marzo) ofrece el agua más cristalina y el terreno más fácil de transitar.

Durante el monzón y justo después (aproximadamente de junio a octubre), las cascadas bajan más caudalosas y espectaculares, aunque el sendero se embarra y algunos niveles superiores pueden cerrar ocasionalmente si el nivel del agua sube demasiado. Conviene consultar las condiciones actuales antes de ir, ya que el acceso al nivel 7 es lo primero que se cierra en caso de lluvias fuertes.

Cómo visitarlo como un local

Erawan recibe mucha afluencia los fines de semana, especialmente de grupos turísticos nacionales procedentes de Bangkok, así que elegir bien el momento de la visita es la decisión más importante que se puede tomar aquí.

• Si es posible, ir entre semana; los fines de semana se llena de 11:00 a 16:00
• Llegar justo a las 8:00, a la hora de apertura: tanto entre semana como el fin de semana, la franja de 8:00 a 10:00 es la más tranquila
• Pagar la entrada en efectivo en la puerta, ya que el pago con tarjeta no es fiable en una zona tan alejada
• Alquilar un casillero cerca de la entrada en lugar de subir el sendero cargando objetos de valor
• No dejar restos de comida ni dar de comer a los macacos: los guardaparques desaconsejan activamente esta práctica
• Empezar la caminata antes de comer, ya que bajar el sendero con el estómago lleno resulta mucho más fácil que subirlo

No se trata de un lugar poco conocido: es uno de los parques nacionales más visitados de Tailandia, y la zona de entrada lo refleja. Sin embargo, la multitud disminuye rápidamente una vez superado el nivel 3, ya que la mayoría de los visitantes de un día se quedan en las pozas inferiores, más accesibles.

Si solo se dispone de energía para recorrer parte del sendero, es preferible priorizar una salida temprana antes que intentar completar los siete niveles a última hora. Los niveles superiores, más tranquilos y gratificantes, son los primeros en quedar fuera del alcance cuando se llega tarde.

Alrededores y datos prácticos

Erawan se combina fácilmente con una visita a los sitios del Ferrocarril de la Muerte (Death Railway) o el Paso del Infierno (Hellfire Pass), o con el puente de la ciudad de Kanchanaburi, si se establece base allí. Muchos visitantes lo hacen como una excursión larga de un día, en lugar de pasar la noche cerca del parque, aunque existen pensiones sencillas cerca de la entrada para quienes prefieran salir antes del amanecer.

Los baños, los vestuarios y los puestos de comida se concentran cerca de la entrada; no hay nada parecido una vez en el sendero, así que conviene usarlos antes de partir.