Puente sobre el río Kwai: guía de viaje de Kanchanaburi (4.6★)

Acero, traviesas y una línea en servicio

Basta con mirar hacia abajo mientras camina para ver el río entre las traviesas. Por el puente discurre una única vía de ancho métrico que salva el Khwae Yai. Como no existe una pasarela independiente, los visitantes avanzan sobre unos tablones colocados junto a los raíles. A ambos lados sobresalen, cada cierto trecho, pequeñas plataformas con barandilla donde apartarse cuando se acerca un tren.

Los tramos no son iguales. Las armaduras curvas de acero de los extremos son las originales de la guerra, que el ejército japonés trajo desde Java. Los dos tramos centrales, rectos y angulosos, se levantaron después de la contienda para sustituir las secciones que destruyeron los bombardeos aliados de 1945. En esa unión está toda la historia del puente, y se aprecia perfectamente desde la orilla.

Lo que ocurrió aquí

El puente es uno de los pasos del Ferrocarril Tailandia-Birmania, al que hoy casi todo el mundo llama Ferrocarril de la Muerte. El ejército japonés lo construyó en 1942–43 para abastecer a sus tropas en Birmania. Las obras corrieron a cargo de prisioneros de guerra aliados y de un número muy superior de trabajadores asiáticos reclutados a la fuerza. Muchos miles murieron a causa de las enfermedades, el hambre y el trato brutal que recibieron.

Su fama mundial se debe a la película El puente sobre el río Kwai, de 1957. Sin embargo, se rodó en Sri Lanka y su historia es en buena parte inventada. En 1960 el río pasó a llamarse Khwae Yai, en parte para que coincidiera con el de la película. Saberlo cambia la manera de vivir el lugar: no se encuentra usted en un decorado de cine, sino sobre un monumento conmemorativo que sigue en uso.

Cómo llegar a Maenamkwai Road

Kanchanaburi está a unos 130 km al oeste de Bangkok. Hay dos formas principales de llegar:

• Tren: la línea lenta que sale de la estación de Thonburi, en Bangkok, tarda unas tres horas. Tras parar en Kanchanaburi, se detiene en la estación River Kwai Bridge, junto al mismo puente, y después continúa hacia Nam Tok.
• Autobús o furgoneta: salen de la Terminal de Autobuses del Sur de Bangkok y le dejarán en la estación de autobuses de Kanchanaburi. Desde allí puede subir hacia el norte por Maenamkwai Road en songthaew o en tuk-tuk.
• Bicicleta: la ciudad es llana y se extiende a lo largo del río, de modo que ir pedaleando desde el alojamiento resulta sencillo y es muy habitual.

Como el puente no cierra nunca, usted elige la hora. Para el puente basta con dedicar entre 45 minutos y una hora; si piensa sumar los museos, reserve el día completo.

Cruzar con los trenes

Los trenes tienen preferencia, y pasan de verdad. Varias veces al día el servicio de Nam Tok atraviesa el puente con su traqueteo, a paso de peatón, y su bocina es la señal para apartarse. Suba a la plataforma lateral más cercana y no se mueva de ella hasta que haya pasado el último vagón. Lleve a los niños de la mano y mantenga las bolsas lejos del borde.

En pocos lugares de la ciudad importa tanto la hora como aquí. El puente está más tranquilo entre semana de 7am a 9am, y los sábados y domingos de 7am a 8am. A esas horas la luz rasante recorre las armaduras y los tablones quedan casi vacíos.

Procure no presentarse un fin de semana entre las 9am y las 8pm. Los grupos organizados que llegan de Bangkok abarrotan el puente y hacer fotos se convierte en avanzar a pasitos. En la cola el tiempo se esfuma enseguida. Si solo puede ir en fin de semana, crúcelo a las 7am y pase las horas de más afluencia en los museos.

Algunos consejos más para la visita:

• Lleve efectivo para pagar a los pequeños vendedores del acceso. Junto a la estación, la carretera está flanqueada de puestos de tentempiés y recuerdos.
• Vista con respeto. No es obligatorio cubrirse los hombros, pero se trata de un monumento a los caídos y muchos visitantes acuden a rendir homenaje a sus muertos.
• Si va a subir al tren, siéntese a la izquierda en dirección norte para disfrutar de las vistas del río más allá del puente.

El resto de la historia, muy cerca

No limite la visita al puente. Bajando hacia el sur por Saeng Chuto Road se llega al Cementerio de Guerra de Kanchanaburi (Don Rak), donde casi 7,000 prisioneros aliados reposan bajo placas de bronce alineadas en filas ordenadas. Justo enfrente se encuentra el Thailand–Burma Railway Centre, el museo que mejor explica en toda la ciudad cómo se construyó la línea y quiénes murieron levantándola.

Más cerca del río, el Museo de Guerra JEATH reproduce una cabaña de bambú de prisioneros. Siguiendo la línea se llega al viaducto de Tham Krasae, una estructura de madera pegada a un acantilado sobre el río. Aún más lejos está Hellfire Pass, una trinchera excavada a mano en la roca viva que cuenta con un museo conmemorativo. Ambos lugares están en el mismo ferrocarril y son una buena excursión de un día.

El río al caer la noche

Al no cerrar nunca el puente, las tardes tienen su propio ritmo. Las luces resaltan las armaduras y los restaurantes de la orilla sacan mesas desde las que se contempla el puente. Cada año, hacia finales de noviembre y principios de diciembre, el Festival del Puente sobre el río Kwai ofrece un espectáculo de luz y sonido que recrea el bombardeo. Antes de organizar el viaje en torno a él, consulte las fechas de ese año.