Calle comercial Motomachi de Kobe: guía de viaje (4.0★)

Un techo sobre doce manzanas

Basta con alzar la vista para ver cómo la cubierta de la galería se prolonga manzana tras manzana hasta perderse a lo lejos. La calle comercial Motomachi de Kobe recorre, aproximadamente de este a oeste, seis tramos numerados: arranca en el 1-chōme, junto a la estación de Motomachi, y se extiende hacia la zona de la estación de Kobe. Bajo ese techo, hasta una tarde lluviosa en Kobe se convierte en un paseo a cubierto.

Google la resume como una mezcla de comercios y restaurantes japoneses y occidentales que conviven puerta con puerta. Confiterías de toda la vida, tiendas de kimonos y de té y farmacias comparten la calle con cafeterías, panaderías y tiendas de ropa occidental. Esta combinación tiene su lógica: Kobe se abrió como puerto de tratado en la década de 1860, y Motomachi nació como la calle comercial que abastecía al asentamiento extranjero vecino.

De este a oeste, paso a paso

Conviene empezar por el extremo oriental y dejarse llevar. La numeración de los chōme aumenta a medida que se avanza hacia el oeste, y cada tramo tiene un ritmo algo distinto.

• Del 1 al 3 chōme: es el tramo más concurrido, por su cercanía a las estaciones, a los grandes almacenes Daimaru y al barrio chino. Aquí se encuentra la tienda principal de Kobe Fugetsudo, la confitería famosa por sus finas obleas.
• Del 4 al 6 chōme: la galería se va vaciando y se vuelve más tranquila. Abundan los pequeños comercios especializados y las fachadas antiguas, y escasean las cadenas.
• El extremo occidental: desde aquí queda cerca la estación de Kobe y Harborland está a un corto paseo.

Recorrer la calle entera sin detenerse lleva unos 20–30 minutos. Si se quiere curiosear en las tiendas y hacer una pausa para tomar un café, hay que calcular entre una y dos horas.

Cómo llegar y qué hay en los alrededores

Varias estaciones dejan al visitante prácticamente en la propia calle. La elección depende del extremo por el que se quiera empezar.

• Estación de Motomachi (línea JR Kobe y línea principal de Hanshin): es la forma más sencilla de llegar, por el extremo oriental. Hay que tomar las salidas del lado sur y bajar una manzana.
• Estación de Kyukyoryuchi-Daimarumae (línea Kaigan del metro): queda cerca de la entrada oriental, junto a Daimaru.
• Estación de Minato Motomachi (línea Kaigan): resulta práctica para acceder a los tramos centrales.
• Estación de Kobe (JR) o Nishi-Motomachi (Hanshin): son las más indicadas para empezar por el tranquilo extremo occidental e ir avanzando hacia el bullicio.

Justo al sur de las manzanas orientales se encuentra Nankinmachi, el barrio chino de Kobe, cuyas puertas están a apenas dos minutos de desvío. Siguiendo hacia el sur se llega al paseo marítimo, donde se alzan el Parque Meriken (Meriken Park) y la Torre del Puerto de Kobe (Kobe Port Tower). Al este de la galería, el Antiguo Asentamiento Extranjero conserva edificios comerciales de piedra de la época del puerto de tratado. Más allá comienza la zona comercial de Sannomiya.

Compras y gastronomía bajo la galería

La mayoría de los visitantes se lleva algo de comer. Los dulces envasados de Kobe aguantan bien el viaje y son un regalo habitual, y las confiterías de la calle los presentan en cajas cuidadosamente preparadas.

A lo largo de la galería se suceden panaderías y cafeterías, algo coherente con la antigua fama de Kobe en pan y cafés de estilo occidental. Para comer como es debido, mucha gente elige el barrio chino y después vuelve a la galería a por el postre y las compras. La calle está abierta las 24 horas, pero no así cada uno de sus comercios.

Lo normal es que la mayoría baje la persiana al caer la tarde, de modo que, si se quiere ir de tiendas, es mejor acudir de día.

Normas de la galería y pago en caja

La galería es una calle comercial en plena actividad, y algunas costumbres hacen el paseo más agradable.

• Comer mientras se camina: en Japón, por lo general, no está bien visto. Si se compra algo para picar en un mostrador, lo apropiado es comerlo junto a la tienda.
• Compras libres de impuestos: muchas tiendas grandes y farmacias ofrecen a los visitantes esta opción en la propia caja. Es imprescindible llevar el pasaporte físico, porque una foto no sirve.
• Formas de pago: en muchos comercios se aceptan tarjetas y tarjetas de transporte IC como la ICOCA. Algunas tiendas familiares pequeñas y mostradores más antiguos siguen prefiriendo el efectivo.
• Bicicletas: los vecinos atraviesan la galería en bicicleta, y a menudo hay carteles que piden bajarse de ella y llevarla a pie. Conviene circular por la izquierda y dejar espacio al detenerse ante un escaparate.
• Bolsas: los dependientes suelen envolver las compras con mucho esmero. Quien prefiera prescindir del envoltorio puede decir «fukuro wa daijōbu desu» («no necesito bolsa»), una frase que se entiende sin problema.

Los fines de semana, las manzanas orientales cercanas a las estaciones se llenan de compradores. Para curiosear con más holgura, lo mejor es empezar por el extremo occidental e ir avanzando hacia el este.

Cómo encajarla en un día en Kobe

Motomachi funciona mejor como enlace entre distintos puntos que como parada en sí misma. Un circuito sencillo sería el siguiente:

• Llegar a la estación de Motomachi.
• Desviarse hacia el sur para recorrer Nankinmachi.
• Volver a la galería y caminar hacia el oeste.
• Bajar a Harborland para disfrutar del paseo marítimo a última hora de la tarde.

También se puede hacer a la inversa: salir de la estación de Kobe y terminar cerca de Sannomiya para cenar. En cualquier caso, la cubierta de la galería protege la mayor parte del trayecto, lo que convierte este recorrido en un excelente plan para un día de lluvia en la ciudad.