Muelle de Bang Bao: Guía de viaje de Koh Chang (4,3★)

Un pueblo sobre pilotes, del ancho de una tabla

Bang Bao nació como pueblo de pescadores. Las casas se levantan sobre pilotes por encima del agua, unidas por una única pasarela larga que se adentra en la bahía. Hoy la mayoría de esas viviendas son escaparates de tiendas, y la pasarela se ha convertido en una calle de mercado cubierta, con el mar a ambos lados.

Es uno de los rincones más visitados de Koh Chang, así que no esperes tenerlo para ti solo. A cambio, obtienes la imagen más nítida de la isla sobre cómo vivía antes la costa sur. Las barcas amarran justo debajo de los suelos de las tiendas, y al final del todo la bahía se abre por completo.

Recorrer el muelle de punta a punta

Casi todo el mundo camina el trayecto completo, desde la entrada hasta la punta. El primer tramo son tiendas casi puerta con puerta, y la pasarela es tan estrecha que siempre vas cruzándote con alguien.

• Puestos de artesanía y recuerdos: ropa, trabajos en concha, tallas, prendas de playa.
• Oficinas de buceo y excursiones: salidas de esnórquel de un día y billetes de lancha rápida a las islas vecinas.
• Cafeterías pequeñas y puestos de helados: ideales para una pausa a la sombra a mitad de camino.
• Restaurantes de marisco: se concentran hacia el extremo final, con mesas justo sobre el agua.

Cuenta con una hora si vas con calma, y dos si te detienes a comer. No hay ninguna entrada con horario: el muelle en sí permanece abierto todo el día. Eso sí, una vez que cierran las tiendas por la noche, apenas queda nada más que mirar el agua.

Marisco sobre el agua

La comida es la principal razón para quedarse. Los restaurantes del extremo que da al mar exhiben la captura del día en bandejas con hielo y peceras junto a la entrada. Suele tratarse de cangrejo, langostinos, calamar y pescado entero, y de ahí eliges.

Como los comedores están construidos sobre pilotes, las vistas se extienden por toda la bahía de Bang Bao. Si puedes, reserva una mesa en el borde exterior, orientada hacia el oeste, de cara a la puesta de sol. A la hora de comer hay menos ambiente. Es por la noche, cuando se encienden las luces a lo largo del muelle, cuando el lugar muestra su mejor cara.

Pedir el pescado por kilo

Aquí el marisco suele venderse al peso, algo que sorprende a quienes visitan el lugar por primera vez. Elige el pescado o el cangrejo y pide que lo pesen antes de que pase a la cocina. Después comprueba el precio por kilo en el cartel o en la carta, y acuerda el modo de cocción: a la parrilla, al vapor con lima y chile, o frito con ajo.

Algunos hábitos hacen la visita más sencilla:

• Lleva efectivo para los puestos pequeños. Algunos restaurantes y mostradores de excursiones aceptan tarjeta, pero muchos vendedores de recuerdos no.
• Regatea con suavidad en los puestos de artesanía. Una contraoferta amable es lo normal; el regateo agresivo, no.
• La propina es opcional. Dejar el cambio suelto o redondear la cuenta en un restaurante con servicio de mesa se agradece, pero nunca se espera.
• Compara las excursiones en barco en más de un mostrador antes de reservar esnórquel o traslados entre islas. Pregunta qué incluye cada oferta —comida, equipo, recogida en el hotel— y no te fijes solo en el precio.

Las excursiones de un día suelen salir por la mañana, así que compartirás la pasarela con grupos que se dirigen a sus barcas. Si solo vas a pasear y comer, ir más tarde en el día te libra de ese ajetreo de salidas.

Cómo bajar a la costa sur

Bang Bao está en el extremo suroeste de Koh Chang, más allá de Kai Bae y Lonely Beach, siguiendo la carretera de la costa oeste. Viniendo desde White Sand Beach, se sigue esa misma carretera hacia el sur, atravesando esas zonas de playa.

• Songthaew: las camionetas blancas compartidas que hacen de taxi recorren la costa oeste y te dejan en Bang Bao. Acuerda el precio antes de subir, y pregunta por los horarios de regreso si piensas quedarte a cenar.
• Escúter: la carretera hacia el sur atraviesa unas colinas empinadas y con curvas cerca de Kai Bae. Conduce solo si te sientes seguro sobre dos ruedas, y extrema la precaución después de que anochezca.
• Desde tierra firme: los ferris para coches cruzan desde la costa de Trat hasta el norte de la isla. Calcula tiempo extra para recorrer en coche toda la costa oeste tras desembarcar.

Alrededores de Bang Bao

El muelle encaja sin problema en una media jornada por el extremo sur de la isla. Lonely Beach, a poca distancia en coche hacia el norte, es conocida por sus bares de ambiente mochilero y su litoral rocoso. La playa de Klong Kloi queda al este de Bang Bao y ofrece un tramo de arena más largo y tranquilo, ideal para bañarse antes de cenar.

Si sigues viaje hacia Koh Kood, Koh Mak o Koh Wai, Bang Bao es el punto de partida de la mayoría de las lanchas rápidas y excursiones entre islas. Ten en cuenta el consejo sobre los mostradores de excursiones mencionado antes. Llega con tiempo suficiente para localizar la embarcación de tu operador entre las muchas que hay amarradas a lo largo del muelle.