Walking Street de Pattaya: guía de viaje (4.3★)

Neón desde el arco hasta el muelle

La Walking Street arranca en el sur de Pattaya, bajo un pórtico iluminado situado donde termina Beach Road. A partir de ahí se extiende una única franja de asfalto que llega hasta el muelle de Bali Hai. A ambos lados, los letreros de neón se amontonan hasta alcanzar dos y tres pisos de altura. En las puertas aguardan los empleados de los bares, la música de varios equipos de sonido se mezcla y la multitud avanza despacio por el centro de la calzada.

Es el barrio rojo más conocido de Pattaya. No tiene nada de secreto ni de rincón escondido. Figura entre los lugares con más reseñas de la costa oriental de Tailandia, y quienes la valoran la puntúan bien teniendo en cuenta lo que es: una misma calle que reúne bares de gogós, bares de cerveza, discotecas, restaurantes de marisco y tentempiés callejeros.

Conviene saberlo antes de ir. Son muchas las parejas y los grupos de amigos que la recorren una vez por simple curiosidad. Pero su negocio principal son los bares de gogós, y aquí nadie finge lo contrario.

El cambio de las 7pm

La calle se transforma cada tarde. De día es una vía corriente, con furgonetas de reparto y persianas bajadas. De 7pm a 3am, los siete días de la semana, se cierra a los vehículos, y es entonces cuando se convierte en la Walking Street.

Lo ideal es llegar durante la primera hora. Tanto entre semana como en fin de semana, la franja más tranquila va de 7pm a 8pm. A esa hora los bares todavía están encendiendo sus letreros y los restaurantes colocan el marisco de la noche, de modo que puede recorrerse la calle entera sin quedarse atascado detrás de nadie.

Si es fin de semana, procure no llegar entre las 9pm y las 11pm, que es el momento de mayor afluencia. El centro de la calzada se convierte entonces en una masa de gente que apenas avanza, y en cada puerta hay alguien agitando una carta delante de usted.

No hay puerta ni entrada que pagar: basta con entrar por cualquiera de los dos extremos.

Cómo llegar en baht bus

Lo habitual es llegar en una de las songthaews azules de Pattaya, unas camionetas con dos bancos en la caja trasera. Hacen un circuito por el centro: bajan hacia el sur por Beach Road y suben hacia el norte por Second Road. Las que circulan hacia el sur por Beach Road le dejarán directamente en el arco de la Walking Street.

• Para subir: hágale una señal desde el borde de la carretera y suba a la parte de atrás. Si su destino está en la ruta, no hace falta indicárselo al conductor.
• Para bajar: pulse el timbre del techo.
• Para pagar: una vez abajo, entregue monedas o billetes pequeños por la ventanilla del copiloto. Pregunte la tarifa vigente al conductor o en su hotel. Solo se acepta efectivo.
• Para volver: diríjase a Beach Road y tome una camioneta que vaya hacia el norte.

Si viene desde Jomtien, los taxis y las aplicaciones de transporte le dejarán cerca del extremo del muelle de Bali Hai, que es la menos concurrida de las dos entradas.

Qué hay a lo largo de la calle

La oferta varía de un tramo a otro, así que vale la pena recorrerla entera antes de decidir adónde ir.

• Bares de gogós: ocupan las plantas superiores y los callejones laterales. Sus letreros de neón coronan las escaleras que suben desde la calle.
• Bares de cerveza abiertos a la calle: taburetes alrededor de una barra orientada hacia la acera. Son el sitio más cómodo para sentarse con una copa y ver pasar a la gente.
• Discotecas: la mayoría se concentra hacia el extremo del muelle. Tienen porteros, y sus graves se oyen desde la calle. Se llenan tarde.
• Restaurantes de marisco: en varios de ellos el género se expone sobre hielo junto a la entrada. Usted señala lo que quiere, lo pesan y después lo cocinan.
• Puestos callejeros y 7-Eleven: brochetas, fruta y agua fría, que a medianoche se agradece.

Captadores y cuentas: cómo desenvolverse

En la primera visita el ambiente puede resultar agobiante, pero hay una forma sencilla de manejarlo. Casi siempre funciona sonreír y decir un «no, gracias» firme (mai ao, khop khun) sin dejar de caminar. No se pare en la acera a discutir ni a regatear.

• Ignore las cartas plastificadas de espectáculos. La trampa más conocida de la calle son los captadores que ofrecen «ping-pong shows» y le hacen subir a un piso superior. Son frecuentes los relatos de cuentas desorbitadas e inesperadas y de salidas complicadas.
• Revise la cuenta en cada ronda. Los bares van anotando lo consumido, a menudo en un papel que dejan dentro de un vaso sobre la mesa. Cuando quiera pagar, pida check bin y lea cada línea.
• Lleve efectivo en billetes pequeños. Los bares más modestos a menudo no aceptan tarjeta. Pagar con billetes pequeños evita, además, discusiones sobre el cambio.
• Deje propinas modestas y en mano. Es normal dejar las monedas del cambio, o un billete pequeño al personal que le haya atendido. Nadie espera un porcentaje.
• No saque el móvil dentro de los locales. Fotografiar a las bailarinas o al personal es la forma más rápida de acabar en la calle. Fuera, llévelo en un bolsillo delantero, porque la multitud se vuelve muy apretada.
• No lleve el vapeador. Los cigarrillos electrónicos son ilegales en Tailandia y a quien se sorprende con ellos se le puede multar.

En Tailandia la edad legal para consumir alcohol es de 20 años. Algunas discotecas piden identificación en la puerta, así que lleve encima una copia del pasaporte.

El extremo de Bali Hai, de día y de noche

El extremo del muelle merece una visita fuera del horario nocturno. Del muelle de Bali Hai salen los ferris y las lanchas rápidas hacia Koh Larn, la isla que se divisa frente a la costa. Tras una noche en la Walking Street, una mañana de playa en Koh Larn es un buen plan, siempre que consiga levantarse a tiempo.

Desde ese mismo extremo, la carretera sube a la colina de Pratumnak. Allí arriba, el letrero de Pattaya City y el mirador de Khao Pattaya ofrecen vistas sobre la bahía. Vista desde el mirador junto a la curva de la playa, la franja de neón que recorrió la noche anterior parece sorprendentemente pequeña.

Cómo organizar la noche

Este plan funciona para la mayoría de los visitantes:

1. Llegue a las 7pm.
2. Recorra la calle de punta a punta mientras aún está tranquila.
3. Cene marisco en el extremo del muelle.
4. Instálese en un bar de cerveza antes de que llegue la multitud de las 9pm del fin de semana.

Con dos o tres horas se conoce bien la calle. Quedarse hasta el cierre de las 3am tiene sentido para ir de discotecas, no para hacer turismo.

Si bebe agua embotellada y no pierde de vista su copa, la noche transcurrirá sin complicaciones. Si lo que quiere ver es precisamente el gentío de los fines de semana entre las 9pm y las 11pm, vaya a esa hora. De lo contrario, la primera hora es el mejor momento para pasear por la calle.