Parque Nacional Mu Ko Chang: guía de viaje de Koh Chang (4,5★)

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Por qué merece la pena visitar Mu Ko Chang

Buena parte de Koh Chang, la segunda isla más grande de Tailandia, se encuentra en realidad dentro de los límites de este parque nacional. Esto significa que la cordillera selvática que recorre su espina dorsal, las cascadas que caen desde ella y los arrecifes repartidos entre más de 40 islotes cercanos están protegidos bajo una misma denominación.

La magnitud del lugar se percibe en cuanto el ferri procedente del continente atraca en el muelle de Ao Sapparot o de Dan Kao. Colinas cubiertas de bosque se elevan casi verticalmente desde el golfo de Tailandia, con franjas de arena blanca escondidas en las calas de abajo.

Cómo llegar y moverse por la isla

Koh Chang se encuentra frente a la provincia de Trat, en el este de Tailandia, cerca de la frontera con Camboya. La mayoría de los visitantes vuela hasta el aeropuerto de Trat, toma después un breve trayecto en taxi hasta los muelles de Laem Ngop y cruza en ferri durante 30 a 45 minutos.

Hay autobuses que salen directamente desde la estación Ekkamai de Bangkok hacia el muelle, con horarios pensados para enlazar con los ferris. Una vez en la isla, los songthaews (camionetas compartidas) cubren la carretera principal que rodea la isla, aunque muchos viajeros prefieren alquilar una scooter para llegar a los senderos y las playas a su propio ritmo.

Cascadas, senderos y arrecifes

Las caminatas más destacadas del parque llevan hasta la cascada de Klong Plu, cerca de Klong Prao, un paseo corto y apto para familias que termina en una poza donde se puede nadar, y hasta las más exigentes cascadas de Klong Nonsi o Than Mayom, en el lado este de la isla, más tranquilo. Los guardaparques cobran una entrada al parque en estos accesos, independiente del precio de cualquier excursión, así que conviene llevar billetes pequeños a mano.

En cuanto a la vertiente marina, cada día salen barcos desde el muelle de Bang Bao hacia Koh Wai, Koh Rang y otras islas periféricas, donde el buceo con tubo ofrece una visibilidad claramente mejor que en las playas orientadas hacia el continente. Una excursión de un día típica incluye tres o cuatro paradas y el almuerzo a bordo.

En el interior, la selva esconde:

• Campamentos de elefantes y pasarelas elevadas entre los árboles cerca de Klong Son
• El pueblo pesquero de Bang Bao, construido sobre pilotes en el agua
• La ruta en kayak por los manglares de Salak Kok, en la costa este

Cuándo ir

La estación seca, aproximadamente de noviembre a abril, ofrece los mares más tranquilos para recorrer las islas y senderos más firmes para caminar. Diciembre y enero traen el aire más fresco y agradable.

Las lluvias arrecian de junio a octubre: las cascadas llevan más caudal, pero las excursiones en barco a las islas exteriores a veces se cancelan por el oleaje. Los meses de temporada media, como noviembre y abril, suelen traer menos aglomeraciones en las cascadas sin renunciar apenas a buen tiempo.

Cómo visitarlo como un local

Mu Ko Chang recibe un intenso tráfico turístico, sobre todo en la cascada de Klong Plu y en los muelles de barcos de Bang Bao, así que aquí importa más elegir bien el momento que buscar rincones secretos.

• Llegue a los senderos justo tras la apertura de las 8:30 para adelantarse a los autobuses turísticos.
• Lleve efectivo en billetes pequeños para las entradas al parque y los trayectos en songthaew; los datáfonos son poco fiables tan lejos de Bangkok.
• Reserve los barcos para bucear con un día de antelación en temporada alta, especialmente en Navidad y Año Nuevo.
• Use protector solar apto para arrecifes y calzado cerrado para los senderos embarrados hacia las cascadas, no chanclas.
• Respete la señalización de “no dejar rastro” en cascadas y playas; los guardaparques sí aplican multas por tirar basura.

El error más frecuente entre los visitantes es tratar la isla como un destino de playa exclusivamente y saltarse por completo el interior. Los senderos de la selva y las rutas en kayak por los manglares reciben solo una fracción de la afluencia de las playas, y recompensan el esfuerzo extra mostrando una cara genuinamente distinta de la isla.

A última hora de la tarde, cuando la mayoría de los grupos turísticos ya se ha ido, entre las 15:00 y las 16:00, es un buen momento para darse un último baño en Klong Plu antes del cierre del parque a las 16:30. Eso sí, no conviene entretenerse más allá del cierre, porque los guardaparques recorren los senderos al final del día para asegurarse de que estén vacíos.

Qué combinar con la visita

Si dispone de tiempo extra, complemente la visita al parque con White Sand Beach (Hat Sai Khao) para cenar y disfrutar de la vida nocturna, o con el mercado nocturno de Klong Prao, muy animado los sábados, para probar comida callejera local. Los buceadores que se alojan en Bang Bao suelen prolongar sus salidas hasta el Santuario Marino de Koh Rang, que forma parte técnicamente del mismo sistema de parques, en busca de una de las mejores visibilidades de la región.