Templo Tua Pek Kong: guía de viaje de Kuching (4,5★)

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Por qué visitarlo

Aquí se encuentra uno de los templos taoístas más antiguos de Borneo, ubicado entre el río Sarawak y las antiguas casas comerciales del barrio chino de Kuching. El edificio es anterior a gran parte de la ciudad moderna que lo rodea, y su fachada todavía hace que la gente se detenga a mitad de camino por el paseo ribereño.

Columnas rojas talladas con dragones flanquean la entrada. El pan de oro capta la luz de la tarde en las crestas del tejado, donde figuras de cerámica —deidades, fénix, nubes enroscadas— se posan en niveles contra el cielo. El humo del incienso sale por las puertas abiertas, espeso y dulce, mezclándose con la brisa del río.

Qué se puede ver en el interior

Al cruzar la entrada, el ruido de Jalan Tunku Abdul Rahman desaparece casi al instante. El salón principal está en penumbra, iluminado por linternas colgantes y el resplandor de las velas votivas, y huele a sándalo y a cera fundida.

El templo está dedicado a Tua Pek Kong, una deidad asociada con la prosperidad y la protección, sobre todo de comerciantes y marinos, algo muy apropiado para un templo construido junto a un puerto fluvial en activo. Vale la pena fijarse en:

• El altar de madera tallada y su pátina envejecida
• Las ornamentadas figuras de cerámica del tejado, visibles desde el patio
• Los espirales de incienso que cuelgan del techo y arden lentamente durante días
• Los peldaños de piedra de la entrada, desgastados por más de un siglo de visitantes

La mayoría de los visitantes pasa entre 15 y 30 minutos aquí, más si se detienen en el patio a contemplar la silueta del tejado contra el cielo.

Cómo llegar

El templo está justo en el paseo fluvial de Kuching, a poca distancia a pie de la mayoría de los hoteles y hospedajes ribereños. Si se está explorando el barrio chino o el Old Court House en Main Bazaar, se llega en un paseo de cinco minutos por el malecón.

Grab o un taxi local son las opciones más sencillas si se viene desde más lejos, ya que la red de autobuses públicos de Kuching no está pensada para el desplazamiento turístico. Muchos viajeros lo incluyen como una parada dentro de un paseo más largo por el río Sarawak, que también pasa por el cercano Museo de Historia China.

Cuándo ir

El templo abre todos los días de 6:00 a 18:00, así que conviene planear la visita dentro de ese horario, ya que no hay acceso por la noche. Por la mañana temprano, la luz es suave y se percibe el aroma del incienso recién encendido mientras los cuidadores abren el recinto.

El sol del mediodía es intenso y el patio ofrece poca sombra, por lo que muchos visitantes prefieren ir por la tarde. Los datos de afluencia lo confirman: entre semana el momento de mayor calma va de 17:00 a 18:00, y los fines de semana ese tramo tranquilo se extiende de 15:00 a 18:00.

Conviene apuntar a una de esas franjas horarias si se quiere disfrutar del patio en soledad, y hay que recordar que las puertas cierran a las 18:00 en punto, así que no conviene llegar justo al límite de ese horario esperando tiempo extra.

Cómo visitarlo como un local

Este sigue siendo un lugar de culto activo, no un museo, así que conviene tratarlo como tal. Hay que vestir con recato —hombros y rodillas cubiertos— y hablar en voz baja una vez pasadas las columnas de la entrada.

Como sigue siendo poco conocido en comparación con las grandes atracciones de Kuching, normalmente se puede entrar sin esperar. No hay taquilla ni tarifa de entrada formal; para quienes deseen dejar una donación, las pequeñas cajas junto al altar son la forma habitual de hacerlo, y solo se acepta efectivo.

• Quitarse el sombrero antes de entrar en el salón principal
• Evitar apuntar los pies hacia el altar al sentarse cerca
• Fotografiar el exterior y el patio libremente; pedir permiso antes de fotografiar a los fieles mientras rezan
• Evitar el mediodía si se busca tranquilidad: las franjas de 17:00 a 18:00 entre semana y de 15:00 a 18:00 los fines de semana son las mejores opciones

El error más común entre los visitantes es tratarlo como una parada fotográfica de cinco minutos y marcharse enseguida. Conviene tomarse su tiempo y observar cómo se enrosca el humo de los espirales de incienso: así se entiende mucho mejor por qué este edificio ha sido, durante tanto tiempo, un punto de referencia en el paseo fluvial.