Kuching Waterfront: Guía de Viaje (4,7★)

Por qué ir

Este es el porche delantero de Kuching, el lugar hacia el que mira toda la ciudad. Un paseo pavimentado recorre cerca de un kilómetro a lo largo del río Sarawak, desde el extremo del Hilton, cerca de la antigua Square Tower, hasta la zona de Riverside, próxima al Grand Margherita. En una orilla se asienta el casco antiguo de época colonial; en la otra, al otro lado del agua, el Astana y el Fuerte Margherita reciben los últimos rayos de sol del día.

Qué se ve por el camino

El paseo fluvial no es una sola atracción, sino una sucesión de pequeños hitos. Por el camino se pasa junto al Museo de Historia China, la ornamentada Round Tower y la “fuente de los gatos”, cerca de la antigua Square Tower, un guiño al propio nombre de Kuching, que en malayo significa “gato”.

Si se mira hacia la otra orilla, se distinguen:

• El Astana: la residencia del gobernador de Sarawak, un edificio de la época colonial
• El Fuerte Margherita: una antigua fortaleza colonial encalada, hoy convertida en museo, que en algunas temporadas permanece cerrado por obras de renovación, así que conviene comprobarlo antes de ir
• La Asamblea Legislativa del Estado de Sarawak: el edificio dorado de tejado en forma de sombrilla que, tras la puesta de sol, se ilumina de forma espectacular

Pequeñas barcas de madera llamadas tambang siguen cruzando pasajeros de una orilla a otra por una tarifa simbólica: una manera barata y sencilla de contemplar el perfil de la ciudad desde el agua.

El mejor momento para recorrerlo

A mediodía, el lugar resulta agotador: la luz es plana, la humedad pesa y apenas hay sombra. El paseo recompensa a quien tiene paciencia.

Conviene llegar hacia las 17:00, cuando el calor empieza a ceder y los vendedores sacan sus carritos de comida. Hacia las 19:00, el edificio de la asamblea legislativa y el fuerte ya están iluminados con focos, y el paseo se llena de familias, corredores y parejas que se fotografían con el río de fondo.

Al tratarse de una parada muy conocida entre los visitantes, las noches de fin de semana se llenan de verdad. Para disfrutar de un paseo más tranquilo con la misma luz dorada, lo mejor es llegar justo cuando abren las cafeterías cercanas, hacia las 8:00, cuando el paseo está casi vacío y todavía se ven pescadores faenando en el río.

Comer y picar algo en el paseo

La cultura gastronómica de Sarawak se hace notar con fuerza aquí, sobre todo cerca del patio de comidas al aire libre próximo al extremo del Hilton.

Conviene fijarse en:

• Laksa de Sarawak: una sopa de fideos con especias, coco y tamarindo que suele tomarse en el desayuno, aunque en los puestos del paseo se vende también por la noche
• Kolo mee: fideos secos salteados con cerdo picado o char siu
• Kek lapis: el denso y colorido bizcocho en capas típico de Sarawak, que se vende en los puestos de recuerdos a lo largo del paseo
• Brochetas a la parrilla y cocos frescos, en los carritos que salen por la noche cerca del anfiteatro

Los precios son moderados para los estándares internacionales, aunque las cifras exactas varían de un año a otro, así que conviene tomar cualquier importe que se mencione como una referencia aproximada y no como un dato fijo.

Cómo llegar y moverse por la zona

El paseo fluvial corre paralelo a Main Bazaar, en el casco antiguo, a poca distancia a pie de la mayoría de los hoteles del centro de Kuching. Desde el aeropuerto, el trayecto en taxi o en aplicaciones de transporte hasta la ciudad dura aproximadamente entre 20 y 25 minutos.

Una vez allí, todo el tramo es llano, está pavimentado y resulta apto para cochecitos, así que la mayoría de la gente lo recorre de un extremo a otro caminando, en 30-45 minutos, sin necesidad de transporte adicional. Vale la pena tomar una barca tambang para cruzar hacia el lado del Astana y volver, y así ver el perfil de la ciudad desde otro ángulo.

Cómo visitarlo como un local

Los habitantes de Sarawak ven el paseo fluvial como un lugar donde refrescarse al caer la tarde, no como una parada fotográfica para hacer deprisa. Conviene hacer lo mismo: caminar despacio, detenerse a tomar una laksa y sentarse en alguno de los bancos frente al río.

• Pagar en efectivo en los puestos de comida y en las barcas tambang: los billetes pequeños y las monedas agilizan las cosas más que las tarjetas
• Evitar por completo el mediodía; el calor y el resplandor lo convierten en el momento menos gratificante para salir
• Evitar la hora punta del patio de comidas principal, entre las 19:00 y las 20:00 los fines de semana, si no gustan las colas; mejor comer un poco antes o un poco después
• No limitarse a fotografiar el Astana desde lejos: el breve cruce en barca es económico y ofrece una vista mucho mejor
• Llevar billetes pequeños y una botella de agua, ya que el paseo es más largo y está más expuesto al sol de lo que parece en el mapa

El error que comete la mayoría de los visitantes es tratar este lugar como una parada fotográfica de cinco minutos entre el museo y la cena. Mejor dedicarle una hora, a ser posible a caballo entre el día y el atardecer, y así se entenderá por qué es el lugar donde la propia Kuching se reúne cada tarde.