Barrio histórico de Bikan, en Kurashiki: guía de viaje

Sauces, piedra y muros en blanco y negro

Entre dos orillas de piedra bordeadas de sauces llorones discurre un estrecho canal. Tras los árboles se alinean almacenes cuyos muros de yeso blanco se asientan sobre una retícula de tejas negras. Se trata del río Kurashiki, y las pocas manzanas que lo rodean forman el barrio histórico de Bikan. Durante el período Edo, esta localidad estaba bajo control directo del shogunato: aquí se reunían el arroz y otras mercancías antes de enviarlos por vía fluvial.

Hoy los antiguos almacenes acogen tiendas, cafeterías y galerías, y varios puentes de piedra cruzan el agua en arco. Al ser uno de los lugares con más reseñas de toda la prefectura de Okayama, no cuente con tenerlo para usted solo. Lo que sí está en su mano es elegir bien la hora.

De la estación de Okayama al canal

Llegar no tiene ninguna complicación. Desde la estación JR de Okayama, la línea JR San’yō tarda unos 15–17 minutos en llegar a la estación de Kurashiki. Quienes viajen en shinkansen deben hacer transbordo en Okayama.

• En la estación de Kurashiki, utilice la salida sur.
• Siga recto por la avenida Kurashiki Chūō-dōri durante 10–15 minutos.
• Gire a la izquierda donde empiezan los sauces.
• La estación dispone de taquillas, así que no tendrá que cargar con el equipaje por los puentes.

Calcule como mínimo medio día. Si a eso le suma el Museo Ōhara y un paseo vespertino, tiene sentido dedicarle una jornada completa o quedarse a dormir.

Cómo leer los muros: el namako-kabe y los kura

Los muros son la seña de identidad del barrio. Esa retícula blanca y negra recibe el nombre de namako-kabe y consiste en tejas cuadradas sujetas con juntas de yeso blanco en relieve. Gracias a este diseño, los kura (almacenes) quedaban protegidos del fuego y de la humedad. Si levanta la vista mientras camina, descubrirá también pesados tejados de teja y pequeñas ventanas con barrotes.

Merece la pena perderse por las callejuelas que se alejan del canal, como Honmachi y Higashimachi. En ellas el mismo estilo se prolonga en casas de madera con fachadas de celosía, y suele haber menos gente que junto al agua.

Junto al canal se alza el Kurashiki-kan, antiguo ayuntamiento de madera blanca y estilo occidental que hoy alberga la oficina de información turística. Antes de ponerse en marcha, pase a recoger un plano.

Ōhara, Ivy Square y la colina

El barrio gira en torno a tres visitas imprescindibles.

• Museo de Arte Ōhara (Ōhara Museum of Art): inaugurado en 1930, fue el primer museo de arte occidental de Japón. Entre sus fondos figuran la Anunciación de El Greco y obras de Monet. Su fachada de templo griego da directamente al canal.
• Ivy Square: ocupa la antigua fábrica de la hilandería Kurashiki Spinning Company. La hiedra cubre por completo sus edificios de ladrillo rojo, y el patio interior es un rincón tranquilo donde hacer una pausa.
• Santuario Achi: se encuentra en lo alto de la escalinata de la colina de Tsurugatayama, desde donde se dominan los tejados del casco antiguo.

Muy cerca hay además museos más pequeños, como el Museo de Artesanía Popular de Kurashiki (Kurashiki Museum of Folkcraft) y el Museo del Juguete Rural de Japón (Japan Rural Toy Museum). Como los horarios de los museos varían a lo largo del año y algunos cierran determinados días laborables, consulte la web oficial de cada uno antes de organizar la visita.

Índigo, tela vaquera y gastronomía

El índigo aparece por todas partes. La costa de Okayama, y en particular la cercana Kojima, goza de fama en todo Japón por su tela vaquera. En los viejos almacenes del barrio se venden vaqueros, bolsos y pequeños artículos teñidos con índigo.

La cocina se apoya en los productos del campo de la prefectura. No deje de probar:

• Melocotones blancos y uvas moscatel en temporada, a menudo en parfaits y dulces
• Mamakari, un pequeño pescado local que se sirve en forma de sushi
• Kibi dango, el dulce asociado a la leyenda de Momotarō que se vende en toda Okayama

Tiendas y cafeterías fijan sus propios horarios, mucho más cortos que el de unas calles abiertas las 24 horas. Muchas cierran a primera hora de la tarde-noche.

Cómo esquivar las multitudes del fin de semana junto al río Kurashiki

El momento de la visita importa sobre todo en fin de semana, y los datos de afluencia no dejan lugar a dudas: sábados y domingos la máxima concurrencia se da de 10am a 7pm. Es entonces cuando llegan los grupos organizados y la gente se agolpa en los puentes para hacerse fotos.

Las franjas más tranquilas registradas son de 7am a 8am y de 10pm a 11pm, tanto entre semana como en fin de semana. Dentro de ese margen, los momentos de mayor calma son antes de las 10am y después de las 7pm. Si pasa la noche en el barrio, podrá recorrer el canal a las 7am, cuando las persianas aún siguen bajadas.

Algunas costumbres le facilitarán la visita:

• Barcas: un barquero las impulsa con una pértiga por el río Kurashiki. Los billetes se venden en la taquilla próxima al Kurashiki-kan y, los días de mucha afluencia, las salidas se completan. Compre el suyo antes de empezar a explorar.
• Comida: aquí está mal visto comer mientras se camina. Termínese el helado de melocotón junto al puesto donde lo haya comprado.
• Pagos: en muchos establecimientos se aceptan tarjetas y tarjetas IC de transporte, aunque es posible que los pequeños puestos de artesanía prefieran el efectivo.
• Vecinos: algunas de estas casas siguen habitadas. Hable en voz baja a primera y a última hora, y no se meta en los portales para hacer fotos.
• Rickshaws: ceda el paso a estos carritos en los estrechos caminos que bordean el canal.

Cuando se encienden los faroles

El barrio permanece abierto las 24 horas. Cuando los excursionistas de un día toman el tren de vuelta, el lugar se transforma. Al caer la noche, los faroles iluminan el canal y los sauces, y los muros blancos resaltan sobre el agua oscura.

Para entonces la mayoría de las tiendas habrán cerrado, así que plantéese la velada como un paseo y no como una salida de compras. Empiece en el Kurashiki-kan, cruce los puentes de piedra y regrese pasando por Ivy Square. Es el mejor argumento para reservar alojamiento cerca en lugar de venir desde Okayama solo a pasar el día.