A Famosa: Guía de viaje de Malaca

Por qué ir

Lo que queda de A Famosa es modesto: una única puerta de piedra, erosionada y picada, sostenida por contrafuertes y a la sombra de árboles de lluvia. Aun así, es el último fragmento visible de una de las fortalezas más disputadas del sudeste asiático. Los portugueses construyeron el fuerte original en 1511, tras conquistar el sultanato de Malaca; los holandeses lo tomaron en 1641, y los británicos estuvieron a punto de derribarlo por completo a principios del siglo XIX. Solo la intervención de Stamford Raffles salvó esta puerta, la Porta de Santiago, de la destrucción total.

De pie frente a ella, uno tiene ante sí cinco siglos de historia colonial condensados en un arco en ruinas, donde aún se distinguen los bloques de laterita y la piedra coralina de las reparaciones posteriores que remendaron la estructura original.

Cómo llegar

A Famosa se encuentra en Jalan Kota, en Banda Hilir, el compacto casco histórico de Melaka, justo debajo de la colina de San Pablo. Desde la zona de Jonker Street y el barrio chino, se llega caminando en 15-20 minutos por un trayecto llano junto al río Malaca. Desde la terminal de autobuses de Melaka Sentral, un Grab o un taxi local tarda unos 15 minutos; como no hay estación de tren en el centro de Melaka, la mayoría de los visitantes llega en autobús desde Kuala Lumpur (unas 2-2.5 horas) y luego recorre el casco antiguo a pie.

El estacionamiento cerca del sitio es limitado y se llena rápido, así que si vas en auto, conviene dejarlo en los estacionamientos de pago cerca del centro comercial Dataran Pahlawan y caminar el último tramo.

Qué ver

La puerta en sí se admira en pocos minutos: vale la pena fijarse en las inscripciones en latín y los escudos de armas aún legibles en la piedra, así como en el nicho que antes albergaba una estatua de Santiago. Desde ahí, los escalones que suben justo detrás de la puerta llevan a la colina de San Pablo, hasta la iglesia de San Pablo, una capilla sin techo del siglo XVI con lápidas a lo largo de las paredes interiores y vistas al estrecho de Malaca y al puerto moderno.

Al pie de la colina está el Stadthuys, el antiguo ayuntamiento colonial holandés de color rojo salmón, y unos pasos más allá, la Christ Church; ambos se combinan fácilmente en la misma visita. La réplica del Palacio del Sultanato de Malaca y el Memorial de la Proclamación de la Independencia también quedan a poca distancia caminando, lo que convierte a este grupo de sitios en la concentración más densa de atracciones históricas de la ciudad.

Cuándo ir

El calor en Melaka sube rápido en cuanto sale el sol, así que las mañanas antes de las 10:00 o las horas previas al atardecer son mucho más llevaderas para la caminata cuesta arriba hasta la iglesia de San Pablo. Los fines de semana y los períodos de vacaciones escolares traen multitudes notablemente mayores, tanto de excursionistas locales como de grupos turísticos, ya que se trata de uno de los sitios más visitados del país.

Las mañanas entre semana ofrecen la mejor oportunidad para fotografiar la puerta sin una fila de gente esperando su turno frente a ella.

Cómo visitarlo como un local

Dado lo concurrido que es este sitio, la clave está en elegir bien el horario, no en buscar algún secreto: A Famosa no tiene nada de desconocido, y presentarlo como un “hallazgo oculto” sería engañoso. Conviene llegar justo cuando abre la zona, antes de que lleguen los autobuses turísticos desde Kuala Lumpur y Singapur, o volver después de las 17:00, cuando la luz se suaviza y el lugar se vacía.

No hay tarifa de entrada ni taquilla en la puerta misma, ya que se trata de una ruina al aire libre a la que se puede acceder directamente, así que no hace falta reservar nada: solo hay que prever el gasto del estacionamiento o del Grab. Conviene usar calzado cerrado en lugar de sandalias para los escalones irregulares de laterita que suben a la colina de San Pablo, y llevar agua, porque hay poca sombra una vez que se empieza a subir.

Tanto los locales como los guías coinciden en que el error más común de los visitantes es tomarse una foto de la puerta y marcharse: la verdadera recompensa está en la subida de diez minutos que sigue, donde la iglesia en lo alto de la colina y la vista al puerto permiten entender el propósito estratégico original del fuerte. El efectivo todavía es útil para los pequeños puestos de bocadillos y bebidas que se instalan cerca de la base de la colina, aunque la mayoría de las tiendas y cafés de Banda Hilir ya aceptan tarjeta o billeteras electrónicas.

Qué combinar cerca

Además del Stadthuys y la Christ Church, el mercado nocturno de Jonker Street (de viernes a domingo por la noche) y el paseo junto al río quedan lo bastante cerca como para sumarlos a la misma salida, lo que permite convertir una simple parada fotográfica en la puerta en un recorrido de medio día por el corazón colonial de Melaka.