Templo Cheng Hoon Teng: Guía de Viaje de Malaca (4,5★)

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Por qué ir

Cheng Hoon Teng no es simplemente antiguo: es el templo chino en funcionamiento más antiguo de Malasia, y data de la década de 1640. Al cruzar la puerta, el bullicio de Jonker Street desaparece por completo. Lo que queda es humo, madera y siglos de culto ininterrumpido.

Qué verás

Lo primero que llama la atención es el tejado: dragones y fénix de cerámica vidriada, traídos pieza por pieza desde China, que se recortan contra el cielo. Debajo, cada viga, cada ménsula y cada panel de puerta está tallado a mano, oscurecido por el paso del tiempo y el humo del incienso.

En el interior, el aire es denso y dulzón, con el humo ascendiendo desde espirales de incienso colgadas del techo. El salón principal está dedicado a Guanyin, la Diosa de la Misericordia, flanqueada por altares a Mazu y a otras deidades incorporadas a lo largo de los siglos.

Conviene fijarse en los detalles en lugar de recorrer todo el complejo a toda prisa:

• Columnas de granito talladas a la entrada, traídas desde China como lastre de barco
• Mosaicos de fragmentos de porcelana azul y blanca en las cumbreras del tejado
• Mesas de altar de madera originales, algunas con siglos de antigüedad
• El tranquilo patio lateral, fácil de pasar por alto pero que merece el desvío

Cómo llegar

El templo se encuentra en el número 25 de Jalan Tokong, dentro del casco antiguo de Malaca declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, a cinco minutos a pie de los puestos del mercado nocturno de Jonker Street. Si se viene desde la zona de Stadthuys o de la Iglesia de Cristo (Christ Church), es un paseo llano de 10 minutos bordeando el río Malaca, seguido de un par de giros hacia el interior.

No hay aparcamiento propio, así que la mayoría de los visitantes llegan caminando desde algún hotel de la zona patrimonial o toman un taxi o un Grab corto que los deja cerca. La propia Jalan Tokong es una calle apta para peatones, flanqueada por otros templos y una mezquita, y forma parte del antiguo tramo conocido como Harmony Street.

Cuándo ir

El templo abre a diario de 7:00 a 18:30, por lo que hay un margen amplio para organizar la visita. Entre semana la tranquilidad reina prácticamente todo el día, e incluso al mediodía se puede visitar sin agobios.

Los fines de semana cambian por completo el panorama. El flujo de visitantes aumenta rápidamente después de las 8:00 y se mantiene alto entre las 9:00 y las 17:00, a medida que grupos turísticos y excursionistas de un día recorren el casco antiguo. Si el fin de semana es la única opción, conviene llegar justo a las 7:00 para disfrutar de una hora de casi total tranquilidad antes de que lleguen las multitudes.

La luz de la mañana también juega a favor. Entra en ángulo bajo por el vestíbulo y se posa sobre el humo del incienso, momento en el que los detalles tallados lucen mejor en las fotografías.

Cómo visitarlo como un local

Se trata de un templo en activo, no de un museo, así que conviene vestirse y comportarse en consecuencia.

• Cubrir hombros y rodillas; no se exige de manera estricta, pero los locales se fijan
• Bajar la voz cerca de los altares, ya que el respeto silencioso es la norma
• Por lo general se puede fotografiar sin problema, pero conviene evitar el flash cerca de fieles que están orando
• La entrada es gratuita; junto a la puerta hay una pequeña caja de donativos por si se desea colaborar
• No existe un sistema formal de colas, así que basta con esperar el turno cerca de los altares activos

El error más habitual de los visitantes es tratar este lugar como una simple parada fotográfica de cinco minutos entre tienda y tienda de Jonker Street. Conviene ir despacio: recorrer todo el patio, leer las placas y fijarse en las tablillas ancestrales de las salas laterales, que es donde realmente se aprecia la profundidad del templo.

Dada la fama del lugar, no hay que esperar tenerlo en exclusiva las tardes de fin de semana. La franja de 7:00 a 8:00 en fin de semana, y prácticamente cualquier hora entre semana, son las mejores opciones para una visita más tranquila. Se puede combinar con la cercana mezquita de Kampung Kling y el templo Sri Poyatha Vinayagar Moorthi, ambos a un corto paseo por la misma calle, para conocer en un solo recorrido el tramo multiconfesional de Malaca.

Calcule entre 30 y 45 minutos para la visita, salvo que quiera detenerse a hacer fotos con calma, en cuyo caso conviene reservar cerca de una hora.