Mercado Nocturno de Jonker Street: Guía de Viaje a Malaca (4,3★)

Una calle que cambia de aspecto al caer el sol

De día, Jalan Hang Jebat es una calle cualquiera. A ambos lados se alinean casas-tienda chinas de dos plantas, con puertas talladas, ventanas con persianas y los soportales cubiertos de cinco pies que recorren el casco antiguo de Malaca. Coches y motocicletas todavía logran abrirse paso entre ellas.

Los viernes, sábados y domingos por la noche, la vía se cierra al tráfico y se instalan mesas plegables a lo largo de todo el centro de la calle. Al anochecer, la calle se convierte en un largo pasillo de puestos entre las fachadas de las casas-tienda. Uno avanza dejándose llevar por la dirección que marca la multitud.

Todo el casco antiguo forma parte de la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que Malaca comparte con George Town, inscrita en 2008. De ahí el telón de fondo del mercado: farolillos colgantes, tejados de templos a una calle de distancia y el río Malaca en uno de los extremos.

Qué comer en Jonker Walk

Aquí se pica en lugar de sentarse a comer. Las raciones son pequeñas, la mayoría de los puestos cocinan delante del cliente, y lo mejor es compartir varias cosas mientras se camina. Busque estos clásicos malaqueños y nyonya:

• Bolas de arroz con pollo: el plato insignia de la ciudad, con el arroz prensado en bolas firmes que se sirven junto a pollo escalfado
• Cendol: hielo raspado con gelatina verde de pandan, leche de coco y azúcar de palma gula Melaka, a veces coronado con durián
• Kuih nyonya: pastelitos al vapor de colores vivos hechos con coco, arroz glutinoso y pandan
• Popiah: rollitos de primavera blandos rellenos de nabo estofado
• Tartaletas de piña: se venden en cajas, así que son fáciles de llevar a casa
• Bocados a la parrilla y en brocheta: huevos de codorniz, marisco y carne en pinchos, cocinados al momento

Los puestos de bebidas merecen una parada cuando aprieta el calor, con jugo de caña de azúcar y agua de coco a la venta por todas partes.

Recuerdos, baratijas y el escenario

Puestos de comida y puestos de baratijas se alternan a lo largo de la calle. Encontrará fundas de teléfono, llaveros, camisetas, juguetes pequeños e imanes de nevera de Malaca. Algunos puestos venden batik y piezas de estilo nyonya con abalorios, que resultan mejores como recuerdo.

La descripción oficial del mercado menciona espectáculos en vivo, y suele haber un espacio para actuaciones a lo largo del recorrido. Deténgase a escuchar una canción o dos entre bocado y bocado. Conviene también mirar hacia arriba, a las plantas bajas de las casas-tienda: muchas permanecen abiertas hasta tarde en las noches de mercado como tiendas de antigüedades, cafés y pequeñas galerías.

Cómo moverse entre la multitud del fin de semana

Esta es una de las salidas nocturnas más visitadas de Malaca, y el gentío puede ser considerable. La calle es estrecha y el flujo va en ambos sentidos, así que conviene planificar la visita teniendo esto en cuenta, en lugar de esperar una noche tranquila.

• Elija bien la noche. El sábado atrae, además del público habitual, a visitantes de fin de semana procedentes de Kuala Lumpur y Singapur. El viernes suele ser la opción más tranquila.
• Llegue temprano. Los puestos abren a las 6 de la tarde, y en el primer tramo de la noche las colas son más cortas y la comida está más fresca.
• Pague en efectivo y con billetes pequeños. Muchos puestos solo aceptan efectivo, aunque cada vez más muestran un código QR de DuitNow o de alguna billetera electrónica. Lleve billetes pequeños, porque cambiar uno grande en un puesto de comida ralentiza a todo el mundo.
• Respete la fila. Los puestos populares funcionan con un simple orden de llegada. Pida, pague y apártese a esperar para que la siguiente persona pueda acercarse al mostrador.
• No deje propina. En los puestos callejeros nadie la espera.
• Regatee con moderación, y solo en los puestos de recuerdos. Los precios de la comida son fijos y están indicados en los carteles de cada puesto.
• Coma de pie. Los asientos escasean, así que lo mejor es apartarse a un callejón lateral o a uno de los soportales de cinco pies en lugar de detenerse en medio del flujo de gente.

Todos los precios se indican en el propio puesto, así que conviene comprobarlos antes de pedir.

Cómo llegar a Jalan Hang Jebat

Malaca no tiene metro. La mayoría de los visitantes llega por carretera desde Kuala Lumpur, en un autobús exprés desde el Terminal Bersepadu Selatan (TBS) hasta Melaka Sentral, un trayecto de unas dos horas. También hay autobuses desde Singapur.

Desde Melaka Sentral, un trayecto en Grab hasta el casco antiguo dura entre 15 y 20 minutos. Pida que le dejen cerca de Dutch Square o del puente Tan Kim Seng. Jonker Street empieza justo al otro lado del río desde allí. Conducir resulta más complicado las noches de mercado, ya que la propia calle permanece cerrada y los aparcamientos cercanos se llenan enseguida.

Antes y después en el casco antiguo

Llegue a media tarde y visite primero los alrededores de Dutch Square. El Stadthuys, de color rojo, y la Christ Church se alzan uno junto al otro. Cerca esperan trishaws (triciclos) decorados con luces y motivos de dibujos animados, listos para llevar pasajeros.

Merece la pena desviarse por las calles paralelas. En Jalan Tokong, conocida como la Calle de la Armonía (Harmony Street), se encuentran, a poca distancia unos de otros, el templo Cheng Hoon Teng, la mezquita Kampung Kling y el templo Sri Poyyatha Vinayagar Moorthy. En Jalan Tun Tan Cheng Lock, la antigua Heeren Street, el Museo del Patrimonio Baba & Nyonya muestra cómo vivían las acaudaladas familias peranakan.

Después del mercado, dé un paseo junto al río Malaca, cuyas orillas se iluminan por la noche. Calcule entre dos y tres horas para recorrer el mercado en sí.