Mercado Nocturno de Jonker Street: Guía de Viaje de Malaca (4.3★)

Una calle que cambia de rostro al anochecer

De día, Jalan Hang Jebat es una calle cualquiera. A ambos lados se alinean casas-tienda chinas de dos pisos, con puertas talladas, ventanas de persiana y los soportales cubiertos de cinco pies que recorren el casco antiguo de Malaca. Coches y motocicletas todavía consiguen abrirse paso entre ellas.

Las noches de viernes, sábado y domingo la calle se cierra al tráfico y se instalan mesas plegables a lo largo del centro. Cuando cae la oscuridad, la calle entera se convierte en un largo pasillo de puestos entre las fachadas de las casas-tienda. Uno avanza dejándose llevar por la dirección que marca la multitud.

Todo el casco antiguo forma parte del sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que Malaca comparte con George Town desde 2008. Ese estatus le da al mercado su telón de fondo: faroles colgantes, tejados de templos a una calle de distancia y, en uno de los extremos, el río Malaca.

Qué comer en Jonker Walk

Aquí lo suyo es picar, no sentarse a comer un plato completo. Las raciones son pequeñas, la mayoría de los puestos cocinan delante del cliente, y lo mejor es compartir varias cosas mientras se camina. Conviene buscar estos clásicos de Malaca y de la cocina nyonya:

• Bolas de arroz con pollo: el plato insignia de la ciudad, con el arroz prensado en bolas firmes y servido junto a pollo escalfado
• Cendol: hielo raspado con gelatina verde de pandan, leche de coco y azúcar de palma oscuro (gula Melaka), a veces coronado con durián
• Kuih nyonya: pequeños pasteles al vapor de colores vivos, hechos con coco, arroz glutinoso y pandan
• Popiah: rollitos de primavera blandos rellenos de nabo estofado
• Tartaletas de piña: se venden en cajas, así que son fáciles de llevar a casa
• Bocados a la parrilla y en brochetas: huevos de codorniz, mariscos y carne en pinchos, cocinados al momento

Los puestos de bebidas merecen una parada con el calor: por todas partes se vende jugo de caña de azúcar y agua de coco.

Souvenirs, baratijas y el escenario

Puestos de comida y puestos de baratijas se alternan a lo largo de la calle. Se encuentran fundas y accesorios para el móvil, llaveros, camisetas, juguetes pequeños e imanes de nevera de Malaca. Algunos puestos venden batik y artículos con cuentas de estilo nyonya, que resultan mejores recuerdos.

La reseña oficial del lugar menciona espectáculos, y de hecho suele haber un espacio para actuaciones a lo largo del recorrido. Vale la pena detenerse a escuchar una canción o dos entre bocado y bocado. También conviene mirar hacia los bajos de las casas-tienda: muchas permanecen abiertas hasta tarde las noches de mercado, como tiendas de antigüedades, cafés y pequeñas galerías.

Cómo moverse entre la multitud del fin de semana

Esta es una de las salidas nocturnas más visitadas de Malaca, y se llena de gente. La calle es estrecha y el flujo va en ambos sentidos, así que conviene planear con eso en mente en lugar de esperar una noche tranquila.

• Elija bien la noche. El sábado atrae, además del público habitual, a visitantes de fin de semana llegados de Kuala Lumpur y Singapur. El viernes suele ser la opción más tranquila.
• Llegue temprano. En el primer tramo de la noche las colas son más cortas y la comida está más fresca.
• Pague en efectivo, y en billetes pequeños. Muchos puestos solo aceptan efectivo, aunque cada vez más muestran un código QR de DuitNow o de alguna billetera electrónica. Llevar billetes pequeños ayuda, porque cambiar uno grande en un puesto de comida ralentiza a todos los demás.
• Respete la fila. Los puestos populares funcionan con un simple orden de llegada. Pida, pague y luego hágase a un lado para esperar, de modo que la siguiente persona pueda acercarse al mostrador.
• No deje propina. En los puestos callejeros nadie la espera.
• Regatee con moderación, y solo en los puestos de souvenirs. Los precios de la comida son fijos y están indicados en los carteles de cada puesto.
• Coma de pie. Los asientos escasean, así que lo mejor es apartarse hacia una calle lateral o un soportal de cinco pies en vez de detenerse en medio del flujo de gente.

Cada precio está indicado en el propio puesto, así que conviene comprobarlo antes de pedir.

Cómo llegar a Jalan Hang Jebat

Malaca no tiene metro. La mayoría de los visitantes llega por carretera desde Kuala Lumpur, en un autobús exprés que sale de la Terminal Bersepadu Selatan (TBS) hacia Melaka Sentral y que tarda unas dos horas. También hay autobuses desde Singapur.

Desde Melaka Sentral, un trayecto en Grab hasta el casco antiguo toma entre 15 y 20 minutos. Conviene pedir que lo dejen cerca de la Plaza Holandesa (Dutch Square) o del puente Tan Kim Seng. Jonker Street empieza justo cruzando el río desde allí. Conducir resulta más complicado las noches de mercado, porque la propia calle se cierra al tráfico y los estacionamientos cercanos se llenan enseguida.

Antes y después, en el casco antiguo

Conviene llegar a última hora de la tarde y ver primero los alrededores de la Plaza Holandesa (Dutch Square). Allí se alzan, uno junto al otro, el Stadthuys de fachada roja y la Christ Church. Cerca esperan trishaws cubiertos de luces y decoraciones de dibujos animados, listos para llevar pasajeros.

Las calles paralelas merecen un desvío. En Jalan Tokong, conocida como la Calle de la Armonía (Harmony Street), se encuentran a poca distancia entre sí el Templo Cheng Hoon Teng, la Mezquita Kampung Kling y el Templo Sri Poyyatha Vinayagar Moorthy. En Jalan Tun Tan Cheng Lock, la antigua Heeren Street, el Museo del Patrimonio Baba & Nyonya muestra cómo vivían las acaudaladas familias peranakan.

Después del mercado, un paseo por el río Malaca es una buena forma de cerrar la noche, con sus orillas iluminadas. Para el mercado en sí, conviene reservar entre dos y tres horas.