Edificio principal de Dogo Onsen: guía de viaje de Matsuyama (4.2★)

Una casa de baños con un tambor en el tejado

Lo primero es alzar la vista. Por encima de sus tejados superpuestos de teja asoma el Shinrokaku, una pequeña torre acristalada rematada por una garza blanca de cresta roja. En su interior se golpea un tambor taiko a las 6am, a mediodía y a las 6pm, y el sonido se oye en toda la galería comercial que se extiende a sus pies.

El edificio data de 1894. Gracias a su madera oscura, sus mamparas de papel y sus hastiales escalonados, fue la primera casa de baños pública de Japón declarada Bien Cultural Importante. En 2019 comenzaron unas largas obras de conservación, y el edificio volvió a abrir por completo en 2024.

Por qué atrae a tanta gente

A Dogo se le suele considerar la fuente termal más antigua de Japón. Cuenta la leyenda local que una garza blanca herida sanó aquí su pata en el agua, y por eso hay garzas por todo el edificio. Natsume Soseki se bañaba en este lugar cuando daba clases en Matsuyama, y su novela Botchan le dio fama en todo el país.

Los seguidores de Studio Ghibli lo señalan, además, como una de las fuentes de inspiración de la casa de baños de El viaje de Chihiro, lo que atrae un flujo constante de visitantes extranjeros. Se trata de uno de los lugares con más reseñas de Shikoku y no tiene nada de secreto, así que es mejor organizar la visita teniendo en cuenta las multitudes que confiar en esquivarlas.

Qué baño y qué planta elegir

El resumen editorial recoge lo esencial: baños públicos, té con algo de picar y salas privadas. En el interior hay dos baños y varias plantas destinadas al descanso:

• Kami-no-Yu (Baño de los Dioses): el baño más grande, en la planta baja, con paredes de granito y una pila de piedra en el centro.
• Tama-no-Yu (Baño de los Espíritus): un baño más pequeño y tranquilo, al que solo se accede con las modalidades más caras.
• Sala de descanso de la segunda planta: una amplia estancia de tatami donde, después del baño, uno se relaja vestido con una yukata de algodón mientras toma té y un dulce.
• Salas privadas de la tercera planta: pequeñas estancias de tatami reservadas a la modalidad superior. Son pocas y se agotan antes que nada.

Al salir, pregunte si es posible ver el Yushinden. Este pabellón de baños privados se construyó en 1899 para la familia imperial y se recorre en una visita guiada; no está pensado para bañarse. Las modalidades y los precios vigentes se exponen en la taquilla y en la web oficial de Dogo Onsen.

Cómo entrar sin las aglomeraciones del fin de semana

Las puertas están abiertas de 6:00am a 11:00pm todos los días de la semana. Según los datos de afluencia, la franja más tranquila va de 7am a 11pm tanto entre semana como en fin de semana, por lo que un día laborable resulta más sosegado casi a cualquier hora. Evite presentarse un fin de semana entre las 12pm y las 9pm: es entonces cuando las colas llegan hasta la galería comercial y las salas de descanso se llenan.

Hay dos estrategias que funcionan bien. La primera consiste en llegar para el tambor de las 6am, junto a los primeros bañistas. La segunda, en acudir después de cenar, cuando quienes vienen a pasar el día ya han regresado al centro de Matsuyama. La venta de entradas termina antes del cierre de las 11pm, así que no lo deje para el último momento.

Normas de baño en el Honkan

Para los vecinos, el Honkan es una casa de baños en pleno uso y no un museo. Si sigue la rutina habitual, nadie se fijará en usted:

• Descálcese en la entrada y deje el calzado en las taquillas destinadas a ello.
• En los grifos de aseo, siéntese en el taburete y lávese a fondo antes de entrar en la pila.
• No se permite el bañador. La toalla pequeña no debe tocar el agua; la gente suele llevarla doblada sobre la cabeza.
• Guarde el móvil y la cámara en cualquier lugar próximo a los baños.
• En la sala de descanso, póngase la yukata que le entreguen, hable en voz baja y devuelva las tazas al marcharse.

Las normas sobre tatuajes en los baños japoneses cambian con el tiempo, así que, si lleva alguno, consulte la web oficial antes de ir. Beba agua al salir: el agua termal está más caliente de lo que muchos esperan la primera vez.

Cómo llegar y qué hay en los alrededores

Desde el centro de Matsuyama o desde la estación JR Matsuyama, tome el tranvía Iyotetsu hasta la estación Dogo Onsen, al final de la línea. Algunos servicios los cubre el Botchan Ressha, una réplica retro del antiguo tren de vapor. Desde el andén, unos cinco minutos a pie por la galería cubierta Dogo Haikara-dori le llevarán hasta la misma casa de baños, donde termina.

Reserve entre 60 y 90 minutos para el baño y la sala de descanso, y algo más si ha contratado una sala privada. Después, aproveche el tiempo:

• Asuka-no-Yu: el anexo moderno inaugurado en 2017, cuyos baños están decorados con artesanía de Ehime.
• Tsubaki-no-Yu: un baño más sencillo, donde los vecinos se dan su remojo diario.
• Reloj Botchan Karakuri: frente a la estación de tranvía; sus figuras salen a escena a cada hora en punto.
• Santuario Isaniwa y parque Dogo: a un corto paseo cuesta arriba. En el parque se conservan las ruinas del castillo de Yuzuki.
• Castillo de Matsuyama: de vuelta por la línea de tranvía, es un complemento sencillo para media jornada.