Santuario Nuestra Señora de Lourdes: guía de viaje de Mendoza

Una gruta a las puertas de la precordillera

Aquí termina la ciudad y empiezan los cerros. El Challao se encuentra justo donde se acaba la cuadrícula de calles de Mendoza, arboladas con plátanos, y comienzan a elevarse las laderas áridas y cubiertas de arbustos de la precordillera. El santuario está construido sobre esa pendiente, de modo que buena parte de la visita consiste en subir o en contemplar la ciudad desde lo alto.

Su núcleo es una gruta consagrada a Nuestra Señora de Lourdes, inspirada en el santuario original de los Pirineos franceses. Encontrará hileras de velas encendidas, flores dejadas por los visitantes y un constante murmullo de oraciones. Ante todo es un lugar de devoción activa, y solo después un mirador. Figura además entre los sitios con más reseñas de los alrededores de Mendoza, lo que da una idea de la cantidad de personas que lo visitan.

Qué encontrará en la ladera

Las distintas partes del conjunto no se concentran bajo un mismo techo, sino que se reparten por el terreno. Conviene reservar tiempo para recorrerlas a pie:

• La gruta: es el corazón de la devoción. La imagen de la Virgen se halla incrustada en la roca, y frente a ella hay soportes para velas.
• La iglesia: allí se celebra la misa, y es el lugar indicado para sentarse a descansar en silencio un momento.
• Las ofrendas de agradecimiento: placas, fotografías y pequeños objetos que dejan quienes creen haber recibido respuesta a sus plegarias. Es una costumbre habitual en los santuarios marianos de América Latina.
• El sendero de la ladera: por la pendiente asciende un recorrido del Vía Crucis. Como es empinado y no tiene sombra, conviene tomárselo con calma.
• La vista: desde las zonas más altas se domina la extensa planicie urbana de Mendoza y, más allá, los viñedos.

En una o dos horas se puede recorrer todo sin prisas. Si piensa hacer el recorrido completo por la ladera o quedarse a alguna celebración, reserve más tiempo.

Cómo subir a El Challao

El santuario se encuentra en El Challao, en el departamento de Las Heras, a pocos minutos en coche al noroeste del centro de Mendoza. En el mapa, introduzca la dirección P. Julio Valicenti 3530.

• Taxi o vehículo de aplicación: es la opción más sencilla si sale del centro o de un hotel próximo a la Plaza Independencia. El último tramo del camino es en subida.
• Colectivo urbano: los colectivos de Mendoza llegan hasta El Challao. El pasaje no se paga en efectivo, sino con la tarjeta recargable SUBE, por lo que deberá cargarla antes de salir. Los números de línea cambian, así que consulte el recorrido vigente en una aplicación de transporte.
• Coche propio: resulta práctico si quiere combinar la visita con otras paradas en la zona de los cerros. En un fin de semana concurrido, cuente con que le costará encontrar estacionamiento.

Desde la carretera hasta la parte alta del sendero, todo el trayecto es en subida. En Mendoza el sol pega fuerte y el aire es seco, de modo que lleve agua y algo con qué cubrirse la cabeza.

El 11 de febrero y la peregrinación a pie

En este santuario, la fecha importa más que en la mayoría de las iglesias. El 11 de febrero se celebra la festividad de Nuestra Señora de Lourdes, y en torno a ese día el santuario se convierte en el centro de la peregrinación más conocida de Mendoza: multitudes de fieles suben a pie desde la ciudad hasta El Challao.

Si se encuentra en Mendoza en esas fechas, verá el santuario en su momento de mayor vitalidad, pero también de mayor aglomeración. Las calles de los alrededores se congestionan y la gruta se llena por completo. Quien prefiera una visita tranquila hará bien en elegir otra semana. En cambio, para presenciar una gran manifestación pública de fe, no hay mejor momento.

Cuándo ir para encontrar calma

La afluencia de visitantes sigue un patrón claro. Entre semana, los momentos más tranquilos son de 9 a. m. a 11 a. m. y, de nuevo, de 8 p. m. a 9 p. m. El fin de semana, la única franja serena va de 8 p. m. a 9 p. m.

Procure no llegar un sábado o un domingo entre las 10 a. m. y las 2 p. m., ni entre las 4 p. m. y las 8 p. m. Son las horas de mayor concurrencia, en las que las familias y los grupos turísticos llenan la gruta y el estacionamiento. Ir una mañana entre semana tiene otra ventaja: evitará recorrer el sendero sin sombra en las horas más calurosas de una tarde de verano mendocina.

Los horarios de apertura no están confirmados y pueden variar por las celebraciones y las festividades. Consúltelos antes de ir, sobre todo si quiere aprovechar alguna de las franjas de la noche.

Cómo comportarse en la gruta

Este lugar es, ante todo, un santuario. La mayoría de las personas con las que se cruzará han venido a rezar, a encender una vela o a cumplir una promesa. Algunas pautas le ayudarán a integrarse:

• Vístase con recato para entrar en la iglesia: cúbrase los hombros y quítese el sombrero en el interior.
• Hable en voz baja en la gruta, y no se ponga delante de alguien que esté arrodillado para tomar una foto.
• Las velas y las ofrendas suelen venderse en el mismo lugar. Se pagan en pesos argentinos; lleve billetes pequeños, porque en un puesto religioso no se puede contar con que acepten tarjeta.
• Durante la misa, participe en silencio o espere fuera. No recorra la iglesia sacando fotos.
• Un saludo siempre se agradece. En Mendoza es una cortesía habitual decir un sencillo «buen día» a quienes atienden los puestos de velas.

Puede contemplar las placas y fotografías de agradecimiento, pero no las toque. Cada una de ellas la dejó una familia real por un motivo real.

Cómo combinar la visita con el resto de Mendoza

Lo ideal es plantear El Challao como una excursión de media jornada desde la ciudad. Una vez de regreso en el centro, es fácil llegar a la Plaza Independencia y a las cuatro plazas más pequeñas que la rodean. En el mismo sector oeste de la ciudad se encuentra el Parque General San Martín, donde se alza el Cerro de la Gloria con su monumento al Ejército de los Andes.

Si dispone de coche, los caminos de los cerros que rodean El Challao le permitirán hacerse una idea del árido paisaje de la precordillera antes de dirigirse otro día hacia el sur, a las bodegas de Luján de Cuyo o del Valle de Uco.