Place Royale: Guía de viaje de Nantes (4,6★)

Place Royale se sitúa en el punto donde el casco medieval de Nantes se encuentra con la reconstrucción del siglo XVIII: una extensa superficie de piedra clara enmarcada por fachadas simétricas con balcones de hierro forjado. Fue trazada bajo el reinado de Luis XV y reconstruida tras los bombardeos que la dañaron en 1943, de modo que lo que se contempla hoy es una cuidadosa restauración de posguerra de un diseño dieciochesco, y no un original intacto. Eso no le resta autenticidad: las proporciones y los tejados de mansarda siguen teniendo el aire clásico de Nantes.

El elemento central de la plaza es su fuente, tallada en piedra blanca y poblada de figuras reclinadas que representan el Loira y los ríos que lo alimentan, entre ellos el Erdre, el Sèvre y el Cher. Sobre el conjunto se alza una estatua de la propia ciudad, coronada. Se trata de una pieza de mitología cívica esculpida en piedra, no de una simple placa conmemorativa, y merece recorrerse despacio a pie en lugar de contemplarse de un vistazo desde el borde.

Cómo llegar a pie

La plaza se encuentra en el 5 de Place Félix Fournier, en pleno corazón peatonal del centro de Nantes. Conecta directamente con la Rue Crébillon, la principal calle comercial de la ciudad, y queda a pocos minutos a pie tanto del Passage Pommeraye cubierto como del entramado de callejuelas de casas de entramado de madera del barrio de Bouffay.

Si se llega en tranvía, las líneas 1, 2 y 3 paran todas en Commerce, a una parada de la plaza. Desde allí son cinco minutos a pie, sin cuestas, subiendo por la Rue Crébillon. La plaza en sí no cuenta con aparcamiento propio, al ser totalmente peatonal; los aparcamientos públicos más cercanos se encuentran alrededor de Commerce y Graslin.

La mitología de la fuente, explicada

Cada figura de la base corresponde a un río real de la región del Loira Atlántico, no a una alegoría abstracta. Los habitantes de Nantes a veces la llaman “la fuente de los ríos” en lugar de su nombre oficial, dado lo literal de las personificaciones.

Conviene dar la vuelta completa a la fuente en lugar de observarla desde un solo banco. El carácter de la talla cambia según el lado desde el que se mire: en una cara aparecen dioses fluviales de aspecto vigoroso, mientras que en otra se muestra una figura cívica más contenida. La luz de primera hora de la mañana es el mejor momento para apreciar los detalles, ya que bajo el sol del mediodía la piedra puede verse plana y descolorida.

Cuándo se vacía la plaza

La afluencia de público aquí depende de las calles comerciales cercanas y no de un horario propio. Los fines de semana, entre el mediodía y las 20:00 aproximadamente, es cuando hay más gente, momento en el que el trasiego de la Rue Crébillon se desborda hacia la plaza y no queda un banco ni un borde de fuente libres.

Para contemplar con calma la arquitectura y la fuente sin esquivar bolsas de compras, lo mejor es acudir entre las 7:00 y las 8:00 un sábado o domingo. La plaza permanece abierta las 24 horas todos los días, así que nada impide llegar antes de que abran las tiendas: se podrán disfrutar las fachadas y la fuente en soledad, con una luz suave ideal para fotografías.

Una pausa al atardecer, no una comida de destino

Place Royale no es en sí misma una plaza gastronómica, pero está rodeada de cafés y brasseries que, en los meses más cálidos, sacan sus mesas hasta el empedrado peatonal. Es aquí donde los habitantes de Nantes quedan antes de dirigirse a cenar a Bouffay, más que un lugar al que la gente se desplace expresamente para comer. Lo mejor es tratarla como punto de partida o de cierre de una salida nocturna, un sitio donde sentarse con un café o una copa de muscadet, el vino blanco seco de la región, mientras se encienden las luces de la fuente.

Cómo leer la plaza como un local

Nadie rodea la fuente con solemnidad; funciona tanto como punto de encuentro y atajo como monumento en sí. Si se queda con alguien en el centro de Nantes, decir “en la fuente” se entiende igual que “bajo el reloj” en otras ciudades.

Algunos consejos prácticos para pasar desapercibido en lugar de llamar la atención:

• En los cafés de alrededor de la plaza, lo habitual es pedir en la barra o esperar a que le acomoden en una mesa de terraza, no quedarse rondando; rige la etiqueta estándar de los cafés franceses.
• El pago con tarjeta está prácticamente generalizado en el centro de Nantes, aunque conviene llevar algo de cambio si se compra algo en una panadería cercana.
• La plaza es una vía de paso para ciclistas y el tranvía no circula por ella, por lo que resulta realmente tranquila a pie en comparación con las calles del entorno.
• Conviene evitar la hora punta del mediodía si se quiere fotografiar la fuente sin una multitud de compradores en el encuadre; la mañana temprano o el momento en que cierran la mayoría de las tiendas funcionan mucho mejor.

Alrededores que merece la pena combinar

Como Place Royale es más un cruce de caminos que un punto final, se combina de forma natural con un breve recorrido a pie. El Passage Pommeraye, una galería comercial cubierta del siglo XIX con una escalera doble esculpida, queda a pocos minutos hacia el norte. Place Graslin, sede de la ópera de Nantes y de la brasserie art déco La Cigale, se encuentra a una distancia similar en la dirección contraria.

Si solo se está de paso, basta con dedicar diez o quince minutos a la plaza; si se prefiere sentarse en una terraza y ver cómo cambia la luz sobre la fuente a medida que avanza la tarde, conviene reservar media hora. Funciona bien como punto intermedio de un paseo más largo entre el castillo y la orilla del Loira, más que como una parada en torno a la cual planear toda una visita.