Museo Nacional de Nara: Guía de viaje (4.4★)

Por qué ir

Al Museo Nacional de Nara se viene, sobre todo, por una razón: los budas. No se trata de un museo de cuadros sobre paredes blancas, sino de un espacio pensado específicamente para albergar trece siglos de arte budista japonés, y eso se nota en cada sala. Fundado en 1889, fue uno de los primeros museos de estilo occidental del país, y desde entonces su misión ha sido siempre la misma: reunir, conservar y exhibir las esculturas, sutras y objetos rituales que en su día llenaban los templos de la antigua capital.

Al entrar en el Salón de Escultura Budista, situado en el sótano, la sala se vuelve tenue y silenciosa: los focos resaltan las aureolas de bronce dorado y la veta de una madera de ciprés centenaria. Los Kannon de bronce reposan en vitrinas con una quietud que ninguna fotografía logra capturar del todo, y es ahí, casi sin darse cuenta, donde el visitante empieza a caminar más despacio.

Cómo llegar

El museo se encuentra dentro del Parque de Nara, el corazón verde de la ciudad donde campan a sus anchas los famosos ciervos, y se llega caminando sin problema desde cualquiera de las dos estaciones principales. Desde la estación de Kintetsu Nara, son unos 5-10 minutos a pie hacia el este por la avenida Noboriōji-dori. Desde la estación JR Nara, el trayecto a pie ronda los 20 minutos, aunque también se puede tomar un autobús corto hacia el Parque de Nara.

Una vez dentro del parque, el museo es imposible de pasar por alto: un amplio césped, algún que otro ciervo sagrado dispuesto a olisquear la bolsa de quien lleve comida, y las alas Este y Oeste del museo conectadas por un pasadizo subterráneo.

El Salón del Gran Buda del Todai-ji queda a unos 10 minutos a pie hacia el norte, y las puertas torii bermellón del Kasuga Taisha, a una distancia similar hacia el este; ambos templos funcionan como complemento natural de la visita al museo.

Qué ver

Conviene empezar por el Salón de Escultura Budista de Nara (Nara Butsuzō-kan), el núcleo de la colección permanente del museo, ubicado en parte bajo tierra, donde el control climático mantiene estables madera y laca de siglos de antigüedad. Allí se encuentran hileras de budas de pie y sentados, bosatsu y reyes guardianes, muchos de ellos cedidos a largo plazo por templos de toda la región de Kansai y dispuestos de forma que se puede rodear cada figura por completo y estudiar el tallado desde todos los ángulos.

En las salas contiguas se exhiben rollos de sutras, bronces rituales y pinturas de mandalas. Dos veces al año, en primavera y otoño, el museo organiza además exposiciones especiales de préstamo con arte budista procedente de templos y colecciones privadas; conviene consultar el calendario del museo antes de ir, ya que atraen bastante público y pueden alterar qué salas de la colección permanente están abiertas.

Cuándo ir

Conviene reservar entre 90 minutos y dos horas si se quiere leer con calma las cartelas de las piezas en lugar de solo echar un vistazo; una hora basta para recorrer únicamente el Salón de Escultura de forma concentrada. Los patrones de afluencia aquí son reveladores: los fines de semana la mayor concentración de gente se da entre las 11:00 y las 16:00, justo quando los grupos turísticos que recorren el circuito del Parque de Nara —ciervos, Todai-ji, museo, Kasuga Taisha— pasan todos a la vez.

Tanto entre semana como los fines de semana, el momento más tranquilo es a última hora de la tarde, concretamente entre las 17:00 y las 18:00, cuando los autobuses turísticos ya se han ido y la luz del parque empieza a suavizarse. Si el horario lo permite, lo mejor es dejar el museo para el final del día en Nara en lugar de visitarlo a mediodía.

Cómo visitarlo como un local

La entrada se compra en el mostrador o en las máquinas expendedoras justo dentro del acceso, donde se acepta tanto efectivo como tarjeta; rara vez hay cola, salvo en los fines de semana con exposiciones especiales de gran afluencia. Es mejor seguir el recorrido en el orden que proponen las salas en lugar de volver sobre los propios pasos: el pasadizo subterráneo que conecta las alas del museo pasa fácilmente desapercibido, y conviene usarlo en vez de volver a entrar desde el exterior.

El error más habitual entre los visitantes es tratar este museo como un simple añadido rápido tras el Todai-ji y recorrer el Salón de Escultura en diez minutos; la colección premia a quien se toma su tiempo, sobre todo en las tenues salas del sótano, donde la vista necesita un minuto para adaptarse antes de que el detalle de los bronces cobre verdadero relieve.

Las normas sobre fotografía varían según la sala y la exposición especial del momento, así que conviene fijarse en la señalización en lugar de dar por hecho que se puede fotografiar en todas partes.

Quien visite el museo en primavera u otoño debería comprobar antes si hay alguna exposición especial en curso, ya que eso modifica tanto el recorrido como el precio de la entrada; es un dato que vale la pena confirmar en la propia web del museo en lugar de darlo por supuesto.