奈良国立博物館 旅行ガイド(4.4★)

訪れる理由

奈良国立博物館を訪れる理由は、何をおいても「仏さま」に会うためです。ここは白い壁に絵画が並ぶような美術館ではありません。日本の仏教美術1300年の歴史を収めるためだけに作られた場所であり、その姿勢は展示の一つひとつに表れています。1889年に創設されたこの博物館は、日本で最初期の西洋式博物館のひとつであり、その使命は今も変わりません。かつて古都の寺々を満たしていた彫刻や経典、法具を収集し、保存し、公開することです。

地下にある仏教彫刻の展示室、「なら仏像館」に足を踏み入れると、部屋は暗く静まり、スポットライトが金銅の光背や幾世紀も経た檜材の木目を照らし出します。ガラスケースの中に立つ銅造の観音像には、写真では捉えきれない静けさがあります。ここでは、知らないうちに歩く速度が落ちていくような、そんな場所です。

アクセス

博物館は、鹿が歩き回る奈良の緑豊かな中心地、奈良公園の中にあります。奈良市内の2つの主要駅からどちらも歩いて行ける距離です。近鉄奈良駅からは、登大路通りを東へ進んで徒歩5〜10分ほど。JR奈良駅からは徒歩20分弱かかりますが、奈良公園方面へのバスを使えば短時間で着きます。

公園内に入れば、博物館を見逃すことはありません。広い芝生が広がり、食べ物を持っていると鹿が鼻を寄せてくることもあります。博物館自体は東新館と西新館からなり、地下通路でつながっています。

東大寺の大仏殿までは北へ徒歩約10分、春日大社の朱色の鳥居までは東へ同程度の距離です。どちらも博物館見学と組み合わせやすい位置にあります。

見どころ

まず訪れたいのは、博物館の常設の中核をなす「なら仏像館」です。展示室の一部は地下にあり、空調によって何世紀も前の木材や漆の状態が安定して保たれています。ここには、関西各地の寺院から長期寄託された仏像を含め、立像や坐像の仏、菩薩、四天王などがずらりと並んでいます。それぞれの像の周りを一周できるように配置されているため、あらゆる角度から彫りの細部を観察できます。

隣接する展示室には、経巻や仏具の銅製品、曼荼羅の絵画などが収められています。また、春と秋の年2回、寺院や個人コレクションから借用した仏教美術の特別展も開催されます。これらの特別展はかなりの混雑が見込まれるため、訪問前に博物館の公式スケジュールを確認しておく価値があります。特別展の開催中は、常設展示室のどの部屋が公開されているかが変わることもあるので注意が必要です。

訪問のタイミング

展示解説をしっかり読みたいなら90分から2時間、仏像館だけに集中して見るのであれば1時間ほどで十分です。混雑のパターンははっきりしていて、週末は午前11時から午後4時にかけて最も混み合います。ちょうどこの時間帯に、鹿・東大寺・博物館・春日大社をまわる奈良公園周遊コースの団体旅行客が一斉に押し寄せるためです。

平日・週末を問わず、最も空いているのは午後の遅い時間、閉館直前の午後4時から5時の間です。この時間になると団体バスは公園を離れ、外の光も柔らかく公園を包み始めます。スケジュールに余裕があれば、博物館の見学は奈良観光の真ん中ではなく、一日の終わりに取っておくのがおすすめです。

地元流の楽しみ方

チケットは入口すぐの窓口か券売機で購入できます。現金・カードのどちらも使えて、特別展の開催時期を除けば行列に悩まされることはほとんどありません。展示室は案内される順路どおりに進み、後戻りしないのがスムーズです。東新館と西新館をつなぐ地下通路は見落としがちですが、一度外に出て再入場するよりずっと便利なので、ぜひ利用してください。

訪問者がよくしてしまう最大の失敗は、東大寺の後にちょっと立ち寄る程度の感覚で、仏像館を10分足らずで駆け抜けてしまうことです。このコレクションは、じっくり時間をかけるほど応えてくれます。特に薄暗い地下の展示室では、目が慣れるまで少し時間がかかり、それを過ぎてから初めて銅像の細部がはっきりと見えてきます。

撮影が可能かどうかは展示室や特別展ごとに異なるので、どこでも撮れると思い込まず、掲示をきちんと確認しましょう。

春や秋に訪れる場合は、事前に特別展が開催されているかどうかを確認しておきましょう。特別展の有無によって展示の構成も入館料も変わるため、憶測で済ませるのではなく、博物館の公式サイトで確認しておく価値のある情報です。