Por qué ir
Mizuya Chaya se esconde en pleno bosque de cedros del Parque de Nara, sobre el camino empedrado que sube hacia el Kasuga Taisha, uno de los santuarios sintoístas más importantes de Japón y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El restaurante ocupa un edificio envejecido de tejado de paja que recuerda más a una casa de té de montaña que a un local urbano: bancos bajos de madera, paneles correderos y vistas al musgo y a los faroles de piedra.
Con una puntuación de 4,7 sobre más de 1.200 reseñas, se ha convertido en una institución para quienes buscan una pausa en medio del recorrido turístico sin renunciar a la atmósfera del bosque. No es un restaurante de destino en el sentido culinario, sino por dónde está y por cómo se siente comer allí.
Cómo llegar
Mizuya Chaya se encuentra en 30 Kasuganochō, Nara, sobre el camino de acceso al Kasuga Taisha, dentro del Parque de Nara. La forma más habitual de llegar es a pie: desde la estación JR Nara o desde la estación de Kintetsu Nara, se entra en el Parque de Nara (unos 15-20 minutos desde Kintetsu Nara, algo más desde JR Nara), pasando por la puerta Nandaimon del Todai-ji y por los prados abiertos donde pastan los famosos ciervos que campan libremente por el parque.
Siguiendo el camino señalizado hacia el Kasuga Taisha, Mizuya Chaya aparece a la izquierda, en un tramo bordeado de faroles de piedra (toro) que forma una de las mayores colecciones de este tipo en Japón. Caminando desde la estación de Kintetsu Nara, hay que contar unos 25-30 minutos en total; los taxis desde cualquiera de las dos estaciones tardan unos 10 minutos, aunque dejan al visitante a poca distancia a pie del local, ya que el tramo final del camino es peatonal.
Qué comer
El plato por el que es conocido este lugar es el warabimochi, un mochi de almidón de helecho espolvoreado con harina de soja tostada (kinako) y servido a menudo con kuromitsu (sirope de azúcar negro). Se trata de un dulce clásico de la región de Nara y Kioto, y la versión de Mizuya Chaya, disfrutada en un banco de madera con vistas al bosque, es la razón por la que muchos visitantes se desvían hasta aquí.
Además de los dulces, la carta incluye platos sencillos de fideos: somen frío en verano, udon caliente en los meses más fríos, y menús que combinan los fideos con pequeños acompañamientos, comida sin pretensiones pensada para reponer fuerzas a los caminantes más que para protagonizar un itinerario gastronómico.
El nivel de precios es moderado, acorde con una casa de té informal y no con un restaurante formal. La mayoría de los asientos están al aire libre o semiabiertos, sobre plataformas de madera, por lo que la experiencia depende del clima: agradable en primavera y otoño, bochornosa en pleno verano.
Cuándo ir
Conviene ir a última hora de la mañana o en una franja de menor afluencia por la tarde (hacia las 14:30-15:30) para evitar la avalancha del mediodía, ya que el espacio con asientos es limitado y se comparte con el flujo constante de visitantes que se dirigen al Kasuga Taisha. El otoño (noviembre) tiñe el bosque circundante con colores llamativos de arce, y la primavera (finales de marzo-abril) coincide con la floración de los cerezos en el Parque de Nara, lo que hace de ambas temporadas las más concurridas: hay que contar con esperas.
El invierno es más tranquilo y, con los árboles desnudos, los faroles de piedra y el tejado de paja se aprecian mejor, aunque los asientos al aire libre resultan fríos.
Como ocurre con la mayoría de las casas de té situadas en los caminos de acceso a los santuarios, el horario suele depender de la luz del día y puede variar según la temporada, así que conviene confirmar los horarios vigentes antes de convertirla en una parada fija del itinerario.
Alrededores y consejos
Vale la pena combinar la visita con el propio Kasuga Taisha, cinco minutos más arriba por el mismo camino, famoso por sus faroles de bronce y sus corredores de color bermellón. El Jardín Botánico del Kasuga Taisha y el Museo Nacional de Nara están ambos a 15-20 minutos a pie de vuelta hacia la estación. Es importante mantener la comida alejada de los ciervos sika que rondan por la zona, ya que se acercan atraídos por los envoltorios del warabimochi y las bolsas de papel, y conviene vigilar las pertenencias si se dejan sobre los bancos exteriores.
En casas de té pequeñas como esta, el efectivo es una opción más segura que las tarjetas, y aunque suele haber menús en inglés, estos pueden ser limitados, así que señalar las fotos o pedir al personal que recomiende el “kinako mochi” es un recurso fiable.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega a Mizuya Chaya?
Se puede caminar desde la estación de Kintetsu Nara (unos 25-30 minutos) o desde la estación JR Nara (un poco más lejos), adentrándose en el Parque de Nara en dirección al Kasuga Taisha. La casa de té se encuentra justo sobre el camino de acceso, entre los faroles de piedra, poco antes de llegar al propio santuario.
¿Qué se debe pedir?
El plato estrella es el warabimochi (mochi de almidón de helecho con harina de soja kinako y sirope de azúcar negro). Para una comida más completa, lo mejor es optar por los menús de udon o somen.
¿Cuánto cuesta?
El precio es moderado para una comida ligera o un menú de dulces: económico según los estándares de un restaurante occidental, aunque algo más caro que un simple tentempié de calle.
¿Cuánto tiempo conviene dedicarle?
Lo habitual es dedicar entre 30 y 45 minutos a una pausa de té con dulces; algo más si se pide un menú completo de fideos y se quiere disfrutar con calma de las vistas al bosque.
¿Qué más hay cerca?
El Kasuga Taisha está a cinco minutos a pie, siguiendo el camino cuesta arriba, y el Todai-ji, los prados de ciervos del Parque de Nara y el Museo Nacional de Nara quedan todos a entre 15 y 20 minutos a pie de vuelta hacia el centro de la ciudad.
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