Mizuya Chaya: dónde comer en Nara

Por qué ir

Mizuya Chaya se encuentra en pleno bosque de cedros del Parque de Nara, sobre el camino empedrado que conduce a Kasuga Taisha, uno de los santuarios sintoístas más importantes de Japón y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El restaurante ocupa un edificio envejecido de techo de paja que recuerda más a una casa de té de montaña que a un local urbano: bancos bajos de madera, mamparas correderas y vistas al musgo y a los faroles de piedra.

Con una calificación de 4,7 sobre más de 1.200 reseñas, se ha convertido en una parada casi obligada para quienes buscan un descanso durante la visita sin perder el ambiente del bosque. No es un restaurante que destaque por su cocina, sino por el lugar donde se encuentra y por la sensación de comer allí.

Cómo llegar

La dirección de Mizuya Chaya es 30 Kasuganochō, Nara, sobre el camino de acceso a Kasuga Taisha, dentro del Parque de Nara. La forma más habitual de llegar es a pie: desde la estación JR Nara o desde la estación de Kintetsu Nara se entra al Parque de Nara (unos 15-20 minutos desde Kintetsu Nara, algo más desde JR Nara), pasando por la puerta Nandaimon del templo Todai-ji y por los amplios prados donde pastan los famosos ciervos que campan libremente por el parque.

Basta con seguir el camino señalizado hacia Kasuga Taisha: Mizuya Chaya aparece a la izquierda, en un tramo flanqueado por faroles de piedra (toro), una de las mayores colecciones de este tipo en todo Japón. Si se camina desde la estación de Kintetsu Nara, hay que calcular unos 25-30 minutos en total; en taxi, desde cualquiera de las dos estaciones, el trayecto dura unos 10 minutos, aunque el vehículo deja al visitante a un breve paseo del local, ya que el tramo final del camino es peatonal.

Qué comer

El pedido estrella aquí es el warabimochi, un mochi de almidón de helecho espolvoreado con kinako (harina de soja tostada) y servido a menudo con kuromitsu (sirope de azúcar negro). Se trata de un dulce clásico de la región de Nara y Kioto, y la versión que sirve Mizuya Chaya, disfrutada en un banco de madera con vistas al bosque, es la razón por la que muchos visitantes se desvían hasta aquí.

Además de los dulces, la carta incluye platos sencillos de fideos: somen frío en verano, udon caliente en los meses más fríos, así como menús que combinan los fideos con pequeños acompañamientos, comida sin pretensiones pensada para reponer fuerzas más que para lucirse en un itinerario gastronómico.

El nivel de precios es moderado (aproximadamente entre 1.000 y 2.000 yenes por persona para un pedido típico), acorde con una casa de té informal más que con un restaurante formal. La mayoría de las mesas están al aire libre o semicubiertas, sobre plataformas de madera, por lo que la experiencia depende del clima: resulta encantadora en primavera y otoño, y algo bochornosa en pleno verano.

Cuándo ir

Conviene ir a última hora de la mañana o en una franja tranquila de la tarde (entre las 14:30 y las 15:30) para evitar la avalancha del almuerzo, ya que el espacio para sentarse es limitado y se comparte con el constante flujo de visitantes de Kasuga Taisha. El otoño (noviembre) tiñe el bosque circundante de vivos colores otoñales, y la primavera (finales de marzo a abril) coincide con la floración de los cerezos en el Parque de Nara; ambas temporadas son muy concurridas, así que hay que contar con esperas.

El invierno es más tranquilo y los árboles desnudos dejan ver mejor los faroles de piedra y el techo de paja, aunque las mesas al aire libre resultan frías.

Como ocurre con la mayoría de las casas de té situadas junto a caminos de santuarios, el horario suele depender de la luz del día y puede variar según la temporada, por lo que es aconsejable confirmar los horarios vigentes antes de incluirlo como parada fija en el itinerario.

Alrededores y consejos

Vale la pena combinar la visita con el propio santuario Kasuga Taisha, cinco minutos más arriba por el camino, famoso por sus faroles de bronce y sus galerías bermellón. El Jardín Botánico de Kasuga Taisha y el Museo Nacional de Nara quedan ambos a 15-20 minutos a pie en dirección a la estación. Es importante mantener la comida alejada de los ciervos sika que merodean por la zona, ya que se acercan atraídos por los envoltorios del warabimochi y las bolsas de papel, y conviene vigilar las pertenencias si se dejan sobre los bancos exteriores.

En una casa de té pequeña como esta, es más seguro llevar efectivo que depender de tarjetas, y aunque suele haber menús en inglés, estos pueden ser limitados, así que una alternativa fiable es señalar las fotos o pedir al personal que recomiende el “kinako mochi”.