Clifton Hill: guía de viaje de Niagara Falls (4.7★)

Una calle que desciende hacia las cataratas

Clifton Hill es corta, empinada y ruidosa. Desde su parte baja se llega en un par de minutos a la barandilla que asoma sobre la garganta del Niágara. Desde arriba, en cambio, todo lo que le separa de esa barandilla es un despliegue de rótulos luminosos: enormes figuras de fibra de vidrio, una noria, fachadas de casas encantadas y máquinas recreativas que brillan tras las puertas abiertas.

Es el tramo de atracciones más famoso de Niagara Falls (Ontario) y no pretende ser otra cosa. Lo ideal es venir por las cataratas y tomarse la cuesta como la feria que uno atraviesa por el camino. Con esa actitud, la mayoría de los visitantes disfruta de lo mejor de ambos mundos.

La cuesta, de River Road hacia arriba

Conviene empezar por abajo, en el cruce de Clifton Hill con River Road y Falls Avenue. Justo al norte se encuentra el Rainbow Bridge, que lleva a Estados Unidos. Al otro lado de la garganta, frente a usted, quedan las cataratas Americanas (American Falls) y la cascada Velo de Novia (Bridal Veil Falls), de modo que verá las cataratas antes incluso de llegar a los neones.

Cuesta arriba, la calle concentra sus atracciones en ambas aceras:

• La Niagara SkyWheel, la gran noria de cabinas cerradas que preside el conjunto
• Museos de cera, lo más célebre de la calle después de la noria
• Minigolf, entre ellos un gran recorrido ambientado en dinosaurios
• Casas encantadas y atracciones de terror, cuyas fachadas tematizadas están pensadas para atraer al público
• Salones recreativos, juegos de feria y tiendas de recuerdos, que ocupan casi cualquier hueco libre
• Restaurantes, en su mayoría grandes cadenas y comedores temáticos

La pendiente es considerable. Si a alguien de su grupo le cuestan las subidas, empiece por arriba, en Victoria Avenue, y vaya bajando hacia el río.

La SkyWheel, la única atracción con vistas a las cataratas

De todo lo que ofrece la cuesta, la SkyWheel es lo que más le acerca al verdadero motivo de su viaje. Como sus góndolas están completamente cerradas, funciona incluso con frío, cuando montar en una atracción al aire libre resultaría desagradable. Desde lo alto se domina la garganta y se contemplan tanto las cataratas Americanas como las cataratas Herradura (Horseshoe Falls).

Suele venderse por separado y también dentro de pases combinados. Los viajes nocturnos son muy solicitados, ya que las cataratas se iluminan al caer la noche. Los precios y el horario vigente figuran en la base de la noria y en la web oficial de Clifton Hill.

Cómo recorrer la cuesta sin vaciar la cartera

Los precios no se esconden: aparecen en los carteles de cada atracción y en internet, pero la suma crece con rapidez. Algunas costumbres ayudan:

• Decida antes de llegar. Todo está diseñado para la compra impulsiva, así que elija de antemano dos o tres atracciones.
• Compare el pase combinado con lo que realmente vaya a usar. Clifton Hill vende pases para varias atracciones, pero solo salen a cuenta si piensa aprovechar la mayor parte de lo incluido.
• Pague con tarjeta. Las atracciones, los restaurantes y casi todos los juegos de feria aceptan tarjeta y pago sin contacto, aunque no está de más llevar algo de efectivo para los puestos pequeños.
• Deje propina en los restaurantes con servicio de mesa. Rigen las normas canadienses, que suelen ser del 15–20% de la cuenta. En los locales de mostrador es opcional.
• Cuente con que en las casas del terror se entra por grupos. Como a menudo se accede de pocas personas en pocas personas, las colas avanzan más despacio de lo que parece.

Las familias deberían consultar además las indicaciones de edad y altura que figuran en la entrada. Algunas atracciones de terror son realmente intensas, y el propio personal lo advierte.

Cuando la calle se enciende

Al anochecer, la cuesta cambia de carácter. De día parece un salón recreativo al aire libre con vistas; por la noche mandan los rótulos luminosos, y las cataratas se tiñen de colores cambiantes según un horario fijado por Niagara Parks.

En verano, Niagara Parks organiza también fuegos artificiales sobre las cataratas en noches concretas. Más vale consultar el calendario actualizado en su web que darlo por hecho. Las noches y los fines de semana de verano son, lógicamente, los momentos de mayor afluencia, porque excursionistas y huéspedes de hotel acaban concentrados en los mismos pocos centenares de metros. Para hacer menos cola, suele ser mejor ir un día laborable y a primera hora que sumarse a la avalancha nocturna.

En invierno la calle está más tranquila. La SkyWheel cerrada y las atracciones bajo techo mantienen la cuesta en funcionamiento, y el cercano Festival de Luces de Invierno (Winter Festival of Lights) vuelve a atraer visitantes a la ribera por las noches.

Cómo llegar y dónde aparcar

Clifton Hill se encuentra en el núcleo turístico de Niagara Falls (Ontario), entre el río y Victoria Avenue. Desde la zona hotelera de Fallsview se llega a pie bajando hacia el norte. Desde las cataratas Herradura, en Table Rock, hay unos 20–25 minutos andando por la Niagara Parkway, pasando junto a Queen Victoria Park.

La estación de tren de Niagara Falls, con servicio de VIA Rail y trenes de temporada de GO Transit, está unos kilómetros al norte, en Bridge Street. Para ahorrarse el paseo puede tomar un taxi o el autobús local WEGO, que recorre las principales zonas turísticas, incluidos los ejes de Clifton Hill y Fallsview.

Llegar en coche es sencillo; lo complicado es aparcar. Alrededor de la cuesta hay numerosos aparcamientos, tanto municipales como privados, con tarifas muy dispares. Cada uno anuncia su precio en la entrada, así que lea el cartel antes de entrar. Las tarifas suelen subir cuanto más cerca del río y durante los eventos.

A pocos minutos de los neones

Lo mejor de los alrededores de Clifton Hill no está en la propia calle. Baje hasta el final y cruce River Road: el paseo que bordea la garganta discurre hacia el sur por Queen Victoria Park en dirección a las cataratas Herradura, con jardines ornamentales y miradores gratuitos a lo largo de todo el recorrido.

Muy cerca se encuentran:

• Niagara City Cruises, cuyos barcos zarpan del muelle situado bajo la cuesta y se adentran en la bruma al pie de las cataratas
• El Rainbow Bridge, que puede cruzarse a pie o en coche hasta Niagara Falls, en el estado de Nueva York (no olvide el pasaporte)
• Table Rock Centre, al borde de las cataratas Herradura, a unos 20–25 minutos a pie hacia el sur
• Casino Niagara y el complejo hotelero y de ocio de Falls Avenue, al pie de la cuesta

Un buen plan: llegar al río con luz de día, recorrer las cataratas, volver a subir la cuesta cuando se encienden las luces y montar en la SkyWheel en cuanto haya empezado la iluminación.