Ocean Expo Park: Guía de viaje de Okinawa (4.5★)

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Por qué Ocean Expo Park es el eje de un viaje al norte de Okinawa

La razón principal para venir es el Acuario Churaumi, pero el parque es mucho más que ese edificio. Se extiende sobre el terreno de la antigua Exposición Universal de 1975, en la península de Motobu, y combina en un mismo recinto de entrada gratuita una playa, jardines botánicos y un museo al aire libre de casas tradicionales okinawenses.

Los tiburones ballena son la gran atracción. Pero el verdadero placer está en cómo todo el lugar se va revelando poco a poco, sala por sala, jardín por jardín, a lo largo de medio día o más.

Cómo llegar

Ocean Expo Park se encuentra en Motobu, en el distrito de Kunigami, a unos 90 minutos al norte de Naha en coche o en autobús por autopista. La mayoría de los visitantes alquila un coche, ya que en la isla principal de Okinawa no hay servicio de tren y este tramo de costa está pensado para recorrerse en automóvil.

Los autobuses interurbanos salen desde la Terminal de Autobuses de Naha y tardan aproximadamente dos horas, según el tráfico. Si se hospeda cerca de Nago o de los complejos de Churaura, el trayecto es mucho más corto.

Hay abundante estacionamiento gratuito, repartido en varios lotes numerados. Algunas recomendaciones:

• El lote P7 o P8 para la entrada al Acuario Churaumi
• El lote P2 para el Centro de Sueños Tropicales y los jardines
• Conviene llegar antes de las 9:30 los fines de semana para evitar dar vueltas buscando lugar

Qué ver además del acuario

El Acuario Churaumi es el motivo por el que la mayoría reserva el viaje: su Tanque Kuroshio, una pared de cristal que alberga tiburones ballena y mantarrayas, es sin duda uno de los tanques de acuario más grandes del mundo. Solo esta visita merece entre dos y tres horas.

Fuera del acuario, el parque sigue ofreciendo atractivos:

• Playa Esmeralda: una playa artificial de aguas tranquilas y poco profundas, que abre de forma estacional
• Centro de Sueños Tropicales: invernaderos de orquídeas y plantas tropicales, más tranquilo que el acuario
• Aldea Tradicional de Okinawa: un museo al aire libre con antiguas casas de campo trasladadas y sus jardines
• El Museo de Cultura Oceánica y un planetario, ambos discretos y fáciles de omitir si el tiempo es limitado

Caminar entre las distintas zonas lleva tiempo, ya que se trata de un parque real y no de un único edificio, así que conviene usar calzado cómodo para recorrer varios kilómetros en total.

Cuándo ir

El parque abre todos los días del año, de 8:00 a 18:00. La mayor afluencia se da durante las vacaciones escolares japonesas: de finales de julio a agosto, y en torno a la Golden Week de principios de mayo.

El verano ofrece el mejor clima para la playa, pero también un calor que hace incómodo caminar al mediodía entre las distintas zonas. La primavera (marzo-abril) y el otoño (octubre-noviembre) traen temperaturas más suaves y menos gente.

Sea cual sea la temporada, conviene aprovechar la primera hora tras la apertura. Los grupos turísticos suelen llegar a media mañana y concentrarse hasta primera hora de la tarde.

Cómo visitarlo como un local

Al tratarse de una de las atracciones más visitadas de Okinawa, la estrategia inteligente no es buscar una versión tranquila del lugar, sino calcular bien el horario para esquivar la hora punta. Conviene llegar justo a las 8:00 o después de las 16:00, cuando los autobuses turísticos ya se han retirado y la sala del Tanque Kuroshio del acuario se queda momentáneamente vacía.

Siempre que sea posible, conviene comprar la entrada al acuario en línea con antelación: así se evita la fila en taquilla y se puede ir directo al torniquete. La mayoría de los puestos de comida y las taquillas del acuario aceptan tarjetas de crédito y tarjetas de transporte IC japonesas (Suica, ICOCA), aunque sigue siendo prudente llevar algo de efectivo para los vendedores más pequeños.

No conviene ir directo a ver los tiburones ballena e irse enseguida. El error más común entre quienes visitan el lugar por primera vez es tratarlo como una visita al acuario con un parque anexo, cuando en realidad es al revés: el acuario es solo una parada dentro de un recinto mucho más grande.

Si se visita en los meses más cálidos, conviene llevar traje de baño, ya que la Playa Esmeralda es gratuita y está mucho menos concurrida que las filas del acuario. El protector solar y un sombrero importan más de lo que la mayoría de los visitantes espera, pues hay largos tramos abiertos y sin sombra entre los jardines y la aldea museo.

Por último, conviene revisar el horario de visita nocturna del acuario si se está por la zona a la hora de cierre. Los tanques adquieren un carácter distinto, más sereno, a medida que la multitud disminuye hacia las 18:00.