Pai Walking Street: Guía de viaje (4.5★)

Cada tarde, a las 6pm, la calle principal de Wiang Tai se llena de mesas plegables, hornillos de propano y guirnaldas de bombillas. Los coches y los songthaews son desviados, y durante cuatro horas este tramo pertenece a los peatones. A las 10pm en punto, los vendedores ya están doblando toldos y apilando cajas.

La calle atraviesa el centro del pueblo de Pai, lo bastante cerca de la mayoría de los alojamientos como para llegar caminando. No se trata de un mercado tranquilo de callejón secundario: con una calificación de 4.5 sobre más de 2.600 reseñas, es uno de los lugares más visitados del pueblo tras el anochecer, y atrae por igual a mochileros, turistas tailandeses y grupos organizados.

Qué encontrará en los puestos

La comida es la protagonista. Puede esperar:

• Khao soi y otros curris norteños servidos con cucharón desde ollas de acero
• Brochetas de carne a la parrilla, salchichas (sai ua) y pescado chisporroteando sobre carbón
• Puestos de roti que estiran la masa al momento y la terminan con leche condensada o plátano
• Batidos de fruta fresca licuados en el acto
• Puestos de artesanía —joyería hecha a mano, sarongs estampados, artículos de cuero y textiles de tribus de montaña— mezclados entre los carritos de comida

La mayoría de la gente come de pie junto al puesto o busca un banco compartido cerca, en lugar de sentarse en un restaurante. La calle es lo bastante estrecha como para que una multitud de paso lento sea lo habitual, sobre todo durante las dos horas centrales.

Cómo planificar la visita

Vaya justo a las 6pm si quiere ver cómo montan los puestos y conseguir comida antes de la aglomeración. La calle solo funciona cuatro horas cada noche, así que no hay turno tardío: si llega después de las 9:30pm, la mitad de los vendedores ya estará recogiendo.

Los fines de semana atraen más gente que los días de semana, un patrón habitual en la mayoría de las calles peatonales de Tailandia. Si prefiere tener espacio para mirar bien lo que ofrecen los puestos en lugar de avanzar a empujones, una noche entre semana es la opción más cómoda.

Al tratarse de un lugar conocido y no de un secreto local, no espere encontrar el callejón vacío en ningún momento del horario de apertura. A cambio, hay variedad: más vendedores, más opciones de comida y más competencia, lo que mantiene los precios razonables.

Comer y pagar como un local

Aquí manda el efectivo. Los pequeños vendedores de brochetas, roti y batidos rara vez aceptan tarjeta, así que conviene llevar billetes pequeños de baht en lugar de billetes grandes que habrá que cambiar.

Pida señalando el plato o diciendo su nombre; muchos vendedores manejan suficiente inglés para números y pedidos básicos, pero esta es una calle pensada para transacciones rápidas, no para conversar. Las raciones están pensadas para picar, así que lo habitual es comprar un poco en varios puestos en lugar de una comida completa en uno solo.

Revise el precio indicado en cada puesto, ya que varía de un vendedor a otro. Si ha venido por el mercado en sí, evite los restaurantes con mesas que bordean la calle: son más caros y más lentos que los puestos, y todo el atractivo de la calle peatonal está en comer mientras se camina. Dese una vuelta completa por toda la calle antes de decidirse por un puesto de brochetas: el primer olor a carne asada que perciba rara vez es el mejor de todos.