Monumento de los Tres Reyes: guía de viaje de Chiang Mai (4.3★)

Los fundadores de bronce de la calle Prapokklao

Tres reyes de bronce se alzan hombro con hombro sobre un pedestal elevado. Detrás de ellos se encuentra el antiguo palacio provincial, blanco y de columnas, hoy convertido en el Centro de Artes y Cultura de Chiang Mai. Una explanada empedrada se abre hacia la calle Prapokklao, la vía que recorre de norte a sur el Casco Antiguo rodeado por el foso.

En el centro se encuentra el rey Mengrai, quien fundó Chiang Mai en 1296 como capital del reino de Lanna. A su lado están sus aliados: el rey Ramkhamhaeng de Sukhothai y el rey Ngam Muang de Phayao. Según la tradición, los tres eligieron juntos el emplazamiento.

Cómo llegar y cuándo ir

Ninguna línea de tren llega hasta el Casco Antiguo, así que hay que llegar a pie o por carretera:

• A pie: unos 15 minutos al oeste de la puerta Tha Phae (Tha Phae Gate) atravesando las callejuelas, o hacia el norte por la calle Prapokklao desde Wat Chedi Luang.
• En songthaew: hay que parar una de las camionetas compartidas rojas y decir “Anusawari Sam Kasat”. Conviene acordar la tarifa con el conductor antes de subir.
• En Grab o Bolt: basta con indicar como destino el centro de artes.

La explanada nunca cierra. Conviene evitar los fines de semana de 15:00 a 23:00 h, el periodo de mayor afluencia, cuando los grupos turísticos y las multitudes vespertinas llenan el espacio frente al pedestal.

Por la mañana, la luz ilumina de lleno los rostros de las estatuas. Al anochecer, el monumento se ilumina con focos, algo que merece la pena ver si se visita entre semana, cuando la plaza está más tranquila.

Ofrendas junto al pedestal

Conviene tratar este lugar como un santuario y no solo como un punto para fotografiarse. Los tailandeses acuden aquí para rendir homenaje, en particular al rey Mengrai. En la base suele haber guirnaldas de caléndulas, velas e incienso, y es habitual ver a gente arrodillada. Hay que procurar no interponerse en el camino de quienes están rezando.

• No hay que subirse al pedestal. Evite treparlo, apoyarse en él o sentarse en los escalones para hacerse fotos.
• Mantenga los pies hacia abajo. Señalar con las plantas de los pies hacia los reyes, o hacia cualquier persona arrodillada, se considera de mala educación.
• Vístase como lo haría para visitar un templo. Lo más seguro es cubrir hombros y rodillas, algo que también necesitará para Wat Chedi Luang, que está cerca.
• Para hacer una ofrenda, compre flores o incienso a algún vendedor. Arrodíllese, haga el wai juntando las palmas de las manos y luego colóquela en la base. Nadie espera que los visitantes hagan esto.

Las fotos están permitidas desde la explanada. Los selfies de grupo con los brazos alrededor de los reyes, no.

Museos y templos a pocas manzanas

La mayoría de los visitantes pasa aquí unos 15 minutos, pero el monumento se encuentra rodeado de algunos de los lugares más conocidos del Casco Antiguo.

• Centro de Artes y Cultura de Chiang Mai: justo detrás de las estatuas. Sus galerías narran la historia de Lanna desde la prehistoria hasta la ciudad moderna. Conviene reservar una hora aproximadamente.
• Centro Histórico de Chiang Mai: el edificio situado detrás del centro de artes, con los restos de un antiguo muro de templo expuestos bajo vidrio.
• Museo de Cultura Popular de Lanna (Lanna Folklife Museum): al otro lado de la calle Prapokklao, dedicado a la artesanía, los textiles y los rituales del norte de Tailandia.
• Wat Chedi Luang: a poca distancia caminando hacia el sur por la calle Prapokklao, con su enorme chedi de ladrillo, parcialmente en ruinas. Justo al lado se encuentra Wat Phan Tao, un viharn de madera de teca.
• Sunday Walking Street: el mercado nocturno de los domingos a lo largo de la calle Ratchadamnoen, a pocas manzanas al sur. Los puestos suelen extenderse también hacia la calle Prapokklao, lo que aumenta la afluencia en el monumento esa noche.

Es posible visitar el monumento, el centro de artes y Wat Chedi Luang en una sola mañana. Lo más recomendable es hacerlo antes de que apriete el calor.