Palais des Papes: Guía de viaje de la Provenza

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Por qué ir

Doblas la esquina desde la Place de l’Horloge y el palacio simplemente te detiene en seco: un acantilado de piedra caliza pálida, torres almenadas apiladas como una fortaleza que se olvidó de que también debía ser una iglesia. Este fue el centro del cristianismo occidental durante gran parte del siglo XIV, cuando siete papas gobernaron desde Aviñón en lugar de Roma, y el edificio todavía defiende su caso: es el palacio gótico más grande del mundo, con el doble del volumen de una catedral, construido en dos fases febriles bajo Benedicto XII y Clemente VI. Al entrar, sientes de inmediato esa doble personalidad: el Palais Vieux es severo, monástico, construido para la defensa; el Palais Nouveau, añadido una década después, se abre en salas de banquetes y capillas abovedadas pensadas para deslumbrar a los cardenales visitantes.

Qué ver en el interior

El recorrido autoguiado (la audioguía está incluida en la mayoría de las entradas) te lleva por 25 salas. La Grand Chapelle y la Grand Audience Hall son las estrellas del recorrido: bóvedas de crucería que se elevan hacia lo alto, y en la sala de audiencias un techo pintado en azul intenso y dorado que todavía capta la luz de la tarde a través de los ventanales ojivales. Busca los fragmentos de fresco que sobreviven de Matteo Giovannetti en la Capilla de Saint-Jean y la Capilla de Saint-Martial; la mayor parte del palacio quedó despojada durante la Revolución, cuando funcionó como cuartel y prisión, así que estas salas pintadas resultan casi sorprendentes en medio de tanta piedra desnuda. La Sala del Ciervo (Stag Room), con sus murales de escenas de caza, es la única estancia que todavía transmite una idea de cómo vivían los papas en su día a día, más allá de cómo gobernaban. Reserva de verdad al menos 90 minutos; dos horas si vas a aprovechar bien la audioguía.

Cómo llegar

El palacio se encuentra en la Place du Palais, en el centro amurallado de Aviñón, imposible de no ver una vez que estás dentro de las murallas. Desde la estación de tren de Avignon Centre, son unos 15 minutos a pie en línea recta subiendo por la Rue de la République, pasando por la Place de l’Horloge. Si en cambio llegas a la estación de Avignon TGV (fuera de las murallas), toma primero el autobús lanzadera o un taxi de 10 minutos hasta el centro. No hay aparcamiento dedicado en el propio palacio; utiliza uno de los aparcamientos junto a las murallas y entra caminando, ya que las calles del casco antiguo son estrechas y en su mayoría peatonales alrededor de la plaza.

Cuándo ir

Este es un monumento muy popular y con mucha afluencia: más de 52,000 reseñas y una valoración de 4.5 dejan claro que figura en todos los itinerarios de la Provenza, así que no esperes encontrar una ruina tranquila. Julio y agosto traen el Festival de Aviñón, que llena el patio del palacio de espectáculos, pero también llena la ciudad de visitantes; si prefieres el edificio sin las multitudes del festival, apunta a mayo, junio o septiembre. Dentro de cualquier día, la primera hora tras la apertura y las últimas dos horas antes del cierre son sistemáticamente más tranquilas que el mediodía, cuando convergen los grupos turísticos.

Cómo visitarlo como un local

Reserva tu entrada en línea con antelación en lugar de hacer cola en la puerta: la fila en la taquilla en temporada alta puede quitarte entre 30 y 45 minutos que no necesitas perder. Llega justo a la apertura o vuelve a última hora de la tarde; el mediodía, especialmente los fines de semana, es cuando el patio y las escaleras se congestionan más. Las entradas combinadas que incluyen el Pont Saint-Bénézet (el famoso puente a medio construir de la canción “Sur le Pont d’Avignon”) merecen la pena si vas a visitar ambos, ya que están a solo dos minutos a pie el uno del otro. Se aceptan tarjetas en todo el recinto, así que no hace falta llevar efectivo específicamente para esto. No cometas el error que comete la mayoría de los primerizos: apresurar la Grand Audience Hall al entrar y saltársela al salir; en realidad es una de las últimas salas del recorrido y es fácil pasarla por alto cuando ya se acumula el cansancio. Las terrazas de la azotea, cuando están abiertas, ofrecen la mejor vista de orientación sobre el Ródano (Rhône) y los tejados de Aviñón, así que guarda algo de energía para la subida final en lugar de agotarla toda en las primeras galerías.

Qué combinar cerca de la visita

Al salir, el jardín del Rocher des Doms, justo detrás del palacio, está a cinco minutos cuesta arriba y te ofrece un respiro verde y tranquilo con vistas al río y a las colinas de Villeneuve-lès-Avignon al otro lado; una buena forma de descomprimirse tras los pasillos de piedra del palacio. El museo del Petit Palais, justo en el extremo norte de la plaza, alberga una colección de pintura renacentista italiana y suele estar mucho menos concurrido que el palacio principal, lo que lo convierte en una parada lógica si quieres ver más arte sin más colas.