Place du Palais: guía de viaje de Aviñón

Se sube por la Rue de la Peyrolerie o la Rue Peyrollerie y, de repente, la calle se abre. Un momento se camina entre edificios estrechos de piedra color miel y, al siguiente, el Palacio de los Papas ocupa todo el cielo por delante. Así es la Place du Palais: no es un monumento en sí misma, sino el escenario sobre el que se levantan los monumentos.

La plaza es enorme para tratarse de un casco antiguo: una extensión llana de piedra clara rodeada por el palacio papal, el museo del Petit Palais y la mole románica de la catedral de Aviñón, coronada por una Virgen dorada que brilla en lo alto. En verano, la luz del mediodía rebota con fuerza sobre la piedra caliza; si se va temprano, en cambio, la luz es suave y rasante, y recorre con delicadeza las torres y los contrafuertes del palacio.

Por qué importa esta plaza

No se trata de un simple hueco entre edificios: es la razón por la que Aviñón tiene el aspecto que tiene. Cuando el papado se trasladó aquí en el siglo XIV, esta plaza se convirtió en el patio ceremonial de la otra capital de la cristiandad.

Procesiones, coronaciones y multitudes se congregaban justo donde hoy se detiene el visitante. Las dimensiones de la plaza solo cobran sentido cuando se alza la vista hacia el palacio-fortaleza al que estaba destinada a servir.

Qué se puede ver aquí

Tres monumentos definen el espacio, y cada uno merece una mirada pausada antes de seguir adelante:

• Palacio de los Papas (Palais des Papes): el mayor palacio gótico de Europa, con una fachada que es un muro de torres y ventanas en forma de saeteras
• Catedral de Aviñón (Notre-Dame des Doms): de origen románico del siglo XII, con una estatua dorada de la Virgen María del siglo XIX coronando su torre
• Petit Palais: antigua residencia de los arzobispos, hoy convertida en museo de pintura renacentista italiana

La plaza en sí es gratuita y permanece abierta las 24 horas, ya que se trata de un espacio público y no de un recinto con entrada. Los edificios que la rodean tienen sus propios horarios y tarifas, así que conviene consultarlos aparte si se piensa entrar al palacio.

Cómo llegar

El casco antiguo de Aviñón está amurallado y es en gran parte peatonal, así que, sea cual sea el medio de transporte con el que se llegue a la ciudad, el último tramo se hace a pie. Desde la estación de Avignon Centre, el paseo dura unos 15 minutos: se sube directamente por la Rue de la République, se atraviesa la Place de l’Horloge y se sale al otro lado, justo a la plaza.

Si se llega a la estación de Avignon TGV, situada fuera de las murallas, lo mejor es tomar primero el autobús lanzadera o un taxi corto hasta el centro. Aparcar cerca del casco antiguo es difícil y las plazas suelen estar reservadas a los residentes, por lo que la mayoría de los visitantes deja el coche fuera de las murallas y entra caminando.

Cuándo ir

La plaza no tiene horario de apertura, así que la visita puede planearse en función de las multitudes. El mediodía es el momento de mayor afluencia, con grupos turísticos agolpados para conseguir entradas al palacio y hacerse fotos frente a la fachada.

A primera hora de la mañana, antes de que abran las taquillas, la plaza pertenece sobre todo a los vecinos que la cruzan de camino al trabajo. Después de cenar es el otro momento ideal: el palacio se ilumina por la noche, la piedra adquiere un tono ámbar y las terrazas de los bordes de la plaza se llenan de un ambiente más tranquilo y nocturno.

Cómo visitarla como un local

Conviene evitar el gentío del mediodía y acercarse al amanecer o después de las 21:00: la plaza se vacía y la fachada del palacio queda mucho mejor en las fotos sin un centenar de personas en el encuadre. La plaza en sí no tiene sistema de colas, al ser un espacio público abierto; solo hace falta paciencia en la fila para las entradas del Palacio de los Papas.

Si se quiere tomar un café con vistas al palacio, hay que contar con precios de terraza turística, no de callejuela del casco antiguo: lo que se paga es la vista. En el centro de Aviñón se acepta tanto efectivo como tarjeta en casi todos los establecimientos.

Las normas de comportamiento aquí son sencillas: se trata de una plaza pública en pleno funcionamiento, con una catedral donde aún se celebran oficios religiosos, así que conviene evitar el ruido cerca de la entrada de la iglesia y mostrar respeto si coincide con una boda o una misa. El error más común de los visitantes es ir directos a la taquilla del palacio sin darse la vuelta: merece la pena detenerse también a contemplar la catedral y el Petit Palais, ya que los tres edificios comparten el mismo escenario de piedra.