Pasar Ampel: guía de viaje de Surabaya (4,5★)

Ampel es el antiguo barrio árabe de Surabaya, y Pasar Ampel es su columna comercial: un mercado cubierto que serpentea desde Jalan Nyamplungan hasta el complejo de la mezquita de Sunan Ampel, uno de los lugares de peregrinación islámica más antiguos de Java. Aquí se viene a por dátiles, fruta seca, aceites perfumados, prendas de oración y bocadillos de estilo árabe, todo vendido en puestos estrechos tan apretados que los hombros de la gente se rozan al pasar.

El ritmo del mercado está ligado al de la mezquita contigua. Los peregrinos que visitan la tumba de Sunan Ampel, uno de los nueve santos a quienes se atribuye la difusión del islam en Java, atraviesan directamente los pasillos del mercado para llegar al complejo, de modo que el tránsito aquí es en parte devoción y en parte compras.

El camino desde la calle hasta la mezquita

Se entra por Jalan Nyamplungan, y el mercado no tiene una gran puerta única: es un corredor de fachadas y puestos que se va estrechando a medida que se avanza. Cerca de la entrada cuelgan sandalias y gorros por encima de la cabeza, que dan paso, más adentro, a puestos de comida y sacos de especias.

Si se sigue caminando, el pasillo desemboca justo en el patio de la mezquita. Los vecinos no tratan este recorrido como una visita al mercado, sino como un simple paso, así que no hay que esperar pasillos anchos ni un principio y un final claros. Basta con seguir la dirección de la multitud para acabar exactamente donde hace falta.

Lo que realmente hay en los puestos

La fama del mercado se apoya en productos que no se encuentran en ninguna otra parte de Surabaya con esta concentración.

• Dátiles, higos y albaricoques secos, vendidos sueltos por kilo
• Telas de estilo árabe: estampados cercanos al batik junto con textiles importados, kaftanes y túnicas de oración
• Aceites perfumados al estilo attar, que a menudo se decantan en pequeños frascos en el propio mostrador
• Bocadillos callejeros de influencia árabe: kebab, pastelitos tipo samosa y pasteles dulces de sémola
• Cuentas de oración, gorros (kopiah) y otros artículos directamente vinculados a la visita a la mezquita

Los vendedores están acostumbrados a curiosos que no compran, ya que muchos peregrinos se detienen solo para mirar antes o después de la oración.

La temporada del kurma y por qué los dátiles importan tanto aquí

Los dátiles, kurma en indonesio, son el producto estrella del mercado, no un añadido secundario. Las familias de comerciantes árabe-indonesios de Ampel los venden desde hace generaciones, y la variedad expuesta, desde el suave estilo Medjool hasta tipos más secos y masticables, resulta poco habitual para un mercado indonesio.

La demanda se dispara con fuerza en torno al Ramadán, cuando se comen dátiles para romper el ayuno diario, así que los puestos amplían su surtido y los precios varían según la temporada. Si se visita fuera del Ramadán, igualmente se encuentra una buena selección para el día a día, aunque menos espectacular que la avalancha previa al ayuno.

Cómo leer el mercado según la hora

Pasar Ampel funciona de 6 de la mañana a 4 de la tarde todos los días de la semana, sin día de cierre indicado. Muy temprano por la mañana es cuando los puestos están más frescos y los pasillos cubiertos aún no han acumulado el calor del día.

Como el mercado está junto a un lugar de peregrinación activo, los viernes traen un público distinto: los fieles que llegan a la oración del viernes pasan en mayor número, especialmente hacia el mediodía. Para quienes prefieren curiosear con calma en lugar de avanzar entre la multitud, una mañana entre semana es la opción más cómoda.

Regatear y comprar sin fricciones

Los precios de la mayoría de los puestos son negociables, en particular los de telas, aceites perfumados y fruta seca a granel, aunque los puestos de comida lista para consumir suelen tener precios fijos y anunciados en voz alta. El efectivo es la forma habitual de pago; se trata de un mercado tradicional, no de una zona comercial preparada para tarjetas, así que conviene llevar rupias en billetes pequeños.

Algunos hábitos hacen la visita más llevadera:

• Saludar con “Assalamualaikum” antes de regatear; es una cortesía habitual en este mercado de herencia árabe y marcadamente musulmán
• Pedir probar los dátiles antes de comprar al por mayor; los vendedores suelen esperarlo
• Vestir con recato, cubriendo hombros y rodillas, ya que se está a pocos pasos de una mezquita en funcionamiento
• Llevar una bolsa de tela, porque las compras de fruta seca y telas pesan más de lo esperado

Combinarlo con la visita a Sunan Ampel

Casi nadie visita Pasar Ampel de forma aislada. El mercado y la mezquita funcionan como una sola parada, así que conviene planear ambas cosas en lugar de tratar las compras como el viaje completo.

Tras los pasillos del mercado, se abre el patio de la mezquita, donde la tumba de Sunan Ampel atrae un flujo constante de visitantes sin importar el día. Conviene reservar tiempo suficiente para recorrer primero el mercado con calma y luego detenerse en el complejo de la mezquita, sin apresurar ninguna de las dos partes.

Cómo llegar y moverse por la zona

Pasar Ampel se encuentra en el distrito de Semampir, en Jalan Nyamplungan, a poca distancia en taxi o con aplicaciones de transporte desde las principales estaciones de tren de Surabaya. Las calles de alrededor son estrechas y suelen estar congestionadas de motocicletas aparcadas, así que, aunque se llegue en coche, el último tramo siempre se hace a pie.

Una vez dentro, el mercado es completamente peatonal; no hay acceso para vehículos por los pasillos cubiertos. Conviene usar calzado cerrado y cómodo, ya que el suelo puede ser irregular y, cerca de los puestos de comida, a veces está mojado.