Parque Nacional de Fiordland: guía de viaje desde Te Anau (4.8★)

Donde termina la carretera

En Te Anau se acaban las tierras de cultivo. La calle principal del pueblo mira al lago Te Anau, el mayor de la Isla Sur. En la otra orilla, unas cordilleras cubiertas de bosque se alzan directamente desde el agua y se extienden hacia el oeste a lo largo de más de 12.000 kilómetros cuadrados.

Eso es Fiordland, el parque nacional más extenso de Nueva Zelanda, creado en 1952 e integrado en el Área de Patrimonio Mundial de Te Wāhipounamu. Los fiordos, lagos y valles colgantes que está a punto de recorrer en coche fueron esculpidos por glaciares, y su tamaño real supera con creces lo que dejan intuir las fotografías.

La carretera de Milford, parada a parada

La Carretera Estatal 94 (State Highway 94) une Te Anau con Milford Sound a lo largo de unos 120 km. Sin detenerse, el trayecto dura aproximadamente dos horas, pero nadie debería hacerlo de un tirón. Lo que de verdad importa son los apartaderos, y en cada uno aparece un paisaje distinto:

• Valle de Eglinton: amplias llanuras de pastizal flanqueadas a ambos lados por bosque de hayas.
• Mirror Lakes: una breve pasarela de madera desde la que, en las mañanas sin viento, los montes Earl se reflejan invertidos sobre el agua quieta.
• Túnel Homer: una galería de un solo carril excavada en el granito y regulada por semáforos, donde no es raro que los keas se paseen entre los coches que esperan.
• The Chasm: un corto circuito por el bosque que lleva hasta el lugar donde el río Cleddau ha horadado la roca.

Más allá de Te Anau no hay gasolineras y la cobertura móvil es prácticamente nula durante el trayecto, así que llene el depósito y descargue los mapas antes de salir del pueblo. En invierno, lleve cadenas: la carretera puede cerrarse por riesgo de aludes.

Doubtful Sound, el camino largo

Milford se lleva las multitudes; Doubtful Sound, el silencio. Para llegar hay que salir de Manapouri, a unos 20 minutos al sur de Te Anau. Primero se cruza el lago Manapouri en barco y después un autocar sube el paso Wilmot (Wilmot Pass) y desciende hasta el fiordo.

La excursión ocupa el día entero y solo puede hacerse, en todas sus etapas, con un tour organizado. Este fiordo es más largo y ramificado que Milford, y son menos los barcos que lo surcan. Si solo dispone de tiempo para uno y prefiere la calma a una vista célebre, elija este.

Caminatas: de una hora a cuatro días

En Fiordland se encuentran tres de las Grandes Caminatas (Great Walks) de Nueva Zelanda. El sendero Kepler forma un circuito que parte del propio Te Anau, de modo que su primer tramo junto al lago puede recorrerse desde las afueras del pueblo sin reserva alguna. El sendero Milford comienza en el embarcadero de Glade Wharf, en el extremo norte del lago Te Anau, y requiere cuatro días. El Routeburn, por su parte, atraviesa el borde septentrional del parque.

Los refugios de las tres Grandes Caminatas se reservan a través del Departamento de Conservación (Department of Conservation) y, en temporada alta, se agotan con meses de antelación. Si no ha reservado, opte por los paseos cortos que salen de la carretera de Milford, como el de Key Summit, o recorra la primera sección del Kepler a orillas del lago hasta Brod Bay, ida y vuelta.

Cómo moverse por Fiordland sin llevarse sorpresas

La lluvia forma parte de la experiencia, ya que esta es una de las zonas más húmedas del país. La parte buena es que un aguacero convierte cada acantilado de Milford Sound en una cascada, así que no cancele un crucero por un pronóstico gris. Eso sí, lleve una chaqueta realmente impermeable y no una simplemente repelente al agua.

Luego están los jejenes, que se concentran en las orillas de los lagos y en los aparcamientos. Aquí el repelente de insectos es lo que la gente lleva de verdad. Mantenga cerradas las ventanillas del coche en cada parada si no quiere pasar la hora siguiente con pasajeros indeseados.

Antes de ponerse en marcha, pase por el Centro de Visitantes del Parque Nacional de Fiordland (Fiordland National Park Visitor Centre), en el paseo del lago de Te Anau. Los guardaparques le informarán del estado actual de los senderos y de la carretera, así como de la disponibilidad de los refugios. Como el horario varía según la temporada, compruébelo antes de ir. En los senderos, no se salga del camino trazado y llévese consigo toda su basura.

Cómo organizar los días desde Te Anau

Reserve las tardes para el pueblo. Las cuevas de luciérnagas de Te Anau (Te Anau Glowworm Caves) se encuentran al otro lado del lago y se llega a ellas en barco. En Punanga Manu o Te Anau, el santuario de aves situado junto a la orilla, puede ver al takahē, un ave no voladora que llegó a darse por extinta, en uno de los pocos lugares donde todavía es posible.

Los fines de semana, el parque está más tranquilo entre 8am–9am, 3pm–4pm y 6pm–9pm. Evite las franjas de 7am–8am, 10am–11am y 12pm–1pm, cuando el tráfico y las llegadas alcanzan su punto máximo. En las largas tardes de verano, la franja de 6pm–9pm resulta ideal para pasear por la orilla del lago.

Una planificación razonable:

• Primer día: la carretera de Milford y un crucero por el fiordo.
• Segundo día: Doubtful Sound, o bien una caminata de un día por el Kepler seguida de las cuevas de luciérnagas.
• Tercer día, si dispone de él: recuperar lo que el mal tiempo le haya impedido hacer.