Jardines de Queenstown: guía de viaje (4.8★)

Una península que se adentra en el lago

Los Jardines de Queenstown ocupan una estrecha lengua de tierra entre dos masas de agua. A un lado queda la bahía de Queenstown, por donde va y viene el vapor TSS Earnslaw. Al otro se extiende el brazo Frankton del lago Wakatipu y, más allá, la escarpada muralla de los Remarkables.

El terreno se reservó para jardines en la década de 1860, poco después de que la fiebre del oro diera origen a la ciudad. Los árboles delatan esa antigüedad. Los primeros colonos plantaron altas coníferas y frondosos robles ingleses que hoy dominan el césped, y gracias a ellos el lugar parece mucho más antiguo que las calles de esta ciudad de esquí, situadas a apenas una manzana.

El circuito de la orilla y sus vistas

Empiece por el sendero que bordea el agua. Es de grava y casi todo llano, y se ciñe tanto a la orilla que el lago le acompañará prácticamente todo el tiempo. Una vuelta sin prisas lleva entre 30 y 45 minutos, aunque se alargará si se detiene en cada banco.

Durante el paseo, fíjese en:

• Los Remarkables, al otro lado del brazo Frankton, cubiertos de nieve buena parte del año
• El Cecil Peak y el Walter Peak, que se alzan tras la orilla opuesta
• El frente urbano, mirando hacia la bahía de Queenstown y la góndola del Bob’s Peak
• Pequeñas playas de guijarros, allí donde el sendero baja hasta el agua

El agua luce el célebre azul del Wakatipu y es tan transparente que cerca de la orilla se distinguen las piedras del fondo. Eso sí, está muy fría todo el año, de modo que cualquier chapuzón será breve.

El interior de los jardines

Al adentrarse en la península, el ambiente cambia. En el centro se suceden rosales de diseño formal, amplias praderas y un estanque con patos. Si viaja con niños pequeños, el estanque es el rincón más cómodo para un pícnic.

Muy cerca se levanta un monumento al capitán Robert Falcon Scott y a sus compañeros, que murieron en 1912 cuando regresaban del Polo Sur. Encontrarse esta sobria piedra entre los parterres resulta conmovedor. Merece la pena dedicarle unos minutos.

Quienes busquen actividad tampoco se aburrirán. En la península hay:

• Un campo de disc golf que serpentea entre los árboles y figura entre los más conocidos de Nueva Zelanda
• La Queenstown Ice Arena, una pista de hielo cubierta con horarios y tarifas propios
• Rampas de skate junto a la pista de hielo
• Pistas de tenis y un campo de bolos sobre césped gestionados por clubes locales

Convivir en los senderos con frisbis y patinadores

El parque es tan de los vecinos como de los visitantes, así que conviene observar cómo se usa el espacio. El campo de disc golf atraviesa de lleno las zonas de paseo. Mire a su alrededor antes de cruzar una calle de juego despejada y, antes de pasar junto a una cesta, deje unos segundos a los jugadores para que lancen.

Algunas costumbres útiles:

• Lleve sus propios discos si piensa jugar; el campo no tiene acceso controlado ni se paga entrada.
• Consulte en la web oficial de la Ice Arena sus horarios y tarifas antes de acercarse. La pista funciona con un calendario propio, independiente del de los senderos.
• No se salga de la grava en torno a los rosales, que los jardineros del ayuntamiento cuidan con esmero.
• Llévese la basura. En la punta de la península hay pocas papeleras, y los patos no deberían comerse los bordes de su bocadillo.

Los jardines son muy conocidos y, en las tardes de buen tiempo, el sendero del lago se llena de gente. Si madruga y llega antes de que arranquen las excursiones y abran los cafés de la ciudad, lo normal es que encuentre un recorrido más tranquilo y un agua lisa en la que se reflejan las montañas.

Cuándo ir: horas y estaciones

Según la información actual, los jardines permanecen abiertos las 24 horas y los senderos no tienen puertas. Cualquier momento del día es bueno, pero la luz transforma mucho el lugar.

• Primera hora de la mañana: agua en calma y montañas reflejadas, con la compañía de corredores y paseadores de perros.
• Últimas horas de la tarde en verano: una luz cálida y prolongada sobre los Remarkables. En el verano austral, el cielo sigue claro hasta mucho después de las 9pm.
• Otoño (de marzo a mayo): los robles y demás árboles de hoja caduca se tiñen de dorado y rojo.
• Invierno: césped escarchado, nieve en todas las cumbres y la pista de hielo convertida en el refugio más acogedor.

Lejos del extremo urbano, los senderos apenas tienen iluminación. Si va de noche, lleve la linterna del teléfono.

Cómo llegar y qué hay cerca

Desde el centro de Queenstown se llega a pie en menos de diez minutos. Siga Marine Parade junto a la playa, deje atrás la zona del muelle del Earnslaw y el sendero le llevará directamente a la península. También puede entrar por Park Street, la calle que discurre por el lado del brazo Frankton.

Aparcar en el centro de Queenstown es complicado, así que suele ser más fácil ir caminando desde el alojamiento que en coche. La visita a los jardines puede combinarse con:

• La playa de Queenstown y Marine Parade, junto a la misma entrada
• El muelle Steamer Wharf y el TSS Earnslaw, para hacer un crucero hasta el Walter Peak
• La góndola Skyline, que sube al Bob’s Peak y queda a un breve paseo cuesta arriba desde la ciudad
• El Frankton Track, que parte de Park Street y sigue la orilla del lago en dirección a Frankton, ideal para una caminata más larga o un paseo en bicicleta

Reserve entre una y dos horas si quiere hacer el circuito, ver los rosales y sentarse un rato junto al agua. Si además piensa jugar una partida de disc golf o patinar, cuente con más tiempo.