Kiwi Park: guía de viaje de Queenstown (4.5★)

La mayoría de quienes visitan Queenstown se marchan de Nueva Zelanda sin haber visto nunca un ejemplar vivo de su ave nacional. El kiwi es nocturno, tímido y está en peligro de extinción, por lo que en libertad casi nunca se deja ver. En Kiwi Park Queenstown la historia es distinta. Este centro de fauna de Brecon Street alberga más de 20 especies autóctonas de aves y reptiles, y toda su actividad gira en torno a la conservación de animales amenazados.

Goza de muy buenas valoraciones de forma constante y en la ciudad lo conoce todo el mundo. Por eso mismo, no espere tenerlo para usted solo: lo sensato es organizar la visita teniendo en cuenta las aglomeraciones.

Brecon Street, a los pies del teleférico

El parque se encuentra en lo alto de una calle corta y empinada. Brecon Street asciende desde el centro hacia la base del Skyline Gondola, y Kiwi Park ocupa el número 51, justo al lado de la terminal del teleférico.

Desde el paseo del lago y Shotover Street se llega en pocos minutos a pie, aunque el camino es cuesta arriba de principio a fin. En temporada alta, el aparcamiento junto a la base del teleférico se llena enseguida, así que casi siempre resulta más sencillo subir andando desde el centro.

Como ambos están uno junto al otro, mucha gente combina la visita con otros planes:

• Skyline Gondola, para contemplar las vistas sobre el lago Wakatipu y The Remarkables
• Tiki Trail, el sendero que sube hasta la estación superior del teleférico y que empieza muy cerca
• Jardines de Queenstown (Queenstown Gardens), en la península, bajando de nuevo y dejando atrás el paseo del lago

La casa nocturna: deje que la vista se acostumbre

El gran momento de la visita es ver al kiwi. Estas aves viven en un recinto nocturno a oscuras, una instalación habitual en toda Nueva Zelanda que invierte el día y la noche para que estén despiertas mientras el público las observa. Al entrar se pasa de la luz alpina a una oscuridad casi total.

Durante el primer minuto no verá nada. Quédese quieto y dé tiempo a sus ojos. Poco a poco, las formas empiezan a surgir de la penumbra: primero la hojarasca, después un cuerpo redondo y pardo y, por último, ese largo pico que hurga en el suelo.

En ningún otro rincón del parque compensa tanto la paciencia. Quienes cruzan la sala sin detenerse suelen contar que no vieron ningún kiwi, mientras que los que aguardan junto al cristal casi siempre disfrutan del momento que habían venido a buscar.

Mucho más que kiwis

El resto del parque es al aire libre y se reparte entre aviarios y vegetación autóctona. Sus más de 20 especies son aves y reptiles nativos, muchos de ellos amenazados. De hecho, la razón de ser del centro es su labor con las especies en peligro de extinción.

El reptil que todo el mundo busca es el tuátara, un animal de aspecto parecido al de un lagarto que pertenece a un linaje muy anterior a los dinosaurios. Puede pasar largos ratos sin moverse, así que observe con atención antes de dar por vacío un recinto.

El programa diario suele incluir charlas de los cuidadores y sesiones de alimentación. Los horarios cambian, de modo que conviene consultarlos al llegar y planificar el recorrido en función de ellos. Es en esas charlas donde la faceta conservacionista del parque cobra verdadera vida.

Las horas tranquilas en Brecon Street

Nuestros datos de afluencia no dejan lugar a dudas sobre cuándo ir. Entre semana, el momento más tranquilo es de 5pm a 6pm. Los fines de semana, las franjas con menos público son de 10am a 11am y, de nuevo, de 5pm a 6pm.

Procure no llegar un sábado o un domingo entre 11am y 3pm. Es la hora punta y también el momento en que la oscura casa nocturna está más concurrida, y ese es el peor lugar del parque para compartir con una multitud.

Actualmente abre de 9:30am a 6:30pm todos los días de la semana. Aun así, los parques de fauna ajustan su horario según la estación y algunos festivos, por lo que es recomendable consultar en la web oficial el horario de este mes. Si piensa ir en la franja de 5pm a 6pm, compruebe a qué hora es el último acceso para poder hacer el recorrido con calma.

Buenos modales en la oscuridad

Kiwi Park tiene sus propias normas de conducta, que se resumen sobre todo en controlar la luz y el ruido.

• Ni flash, ni linternas, ni pantallas de móvil en la casa nocturna. La luz intensa estresa a las aves y los cuidadores velan por que se cumpla esta norma.
• Hable en voz baja. Los kiwis reaccionan a los sonidos, y en una sala silenciosa es más probable que el ave permanezca a la vista.
• No golpee el cristal de ningún recinto, tampoco el de los reptiles.
• Avance despacio ante la ventana de los kiwis si se forma cola detrás de usted; después puede dar la vuelta y volver a mirar.

Pagar no supone ningún problema: en casi toda Nueva Zelanda se aceptan tarjetas y pagos sin contacto, y no se espera propina. En los meses de más afluencia, consulte en la web oficial si es posible reservar con antelación, sobre todo si también tiene previsto subir en el teleférico.

Cuánto tiempo y con quién

Reserve entre una y dos horas. Es tiempo suficiente para recorrer sin prisas los recintos exteriores, permanecer en la casa nocturna hasta que la vista se adapte y asistir a una charla de los cuidadores.

Es un plan especialmente acertado con niños y supone un tranquilo contrapunto a la cara más trepidante de Queenstown, la del puenting y las lanchas rápidas. También es una buena opción cuando las nubes cubren las cumbres, ya que el principal atractivo se disfruta a oscuras de todos modos.

Cómo encajarlo en un día en Queenstown

El plan más sencillo aprovecha la franja de última hora entre semana. Por la tarde, suba en el Skyline Gondola o recorra a pie el Tiki Trail, y baje después a Kiwi Park hacia las 5pm, cuando hay menos gente. Al terminar, descienda paseando hasta el centro para cenar junto al lago.

Los fines de semana conviene hacerlo al revés. Preséntese en la entrada para aprovechar la calma de 10am a 11am, vea a los kiwis antes de la avalancha del mediodía y suba luego en el teleférico mientras el parque se va llenando a sus espaldas.