Lago Pichola: guía de viaje de Udaipur (4,7★)

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Por qué el lago Pichola es el eje de Udaipur

Toda la ciudad gira en torno al agua. Palacios, havelis, templos y ghats miran hacia el lago, y basta pararse en sus orillas para entender por qué Udaipur se llama a sí misma la Ciudad de los Lagos.

Excavado en 1362 y ampliado más tarde por el maharaná Udai Singh II, el Pichola no es un lago natural, sino una obra de ingeniería que todavía define el perfil de la ciudad. El City Palace se extiende a lo largo de su orilla oriental durante casi 250 metros de balcones tallados y cúpulas.

En el centro del lago se alzan dos islas: Jag Niwas, hoy convertida en el hotel Taj Lake Palace, y Jag Mandir, con sus pabellones de mármol y sus patios ajardinados. No hace falta ningún motivo especial para visitarlas: basta con verlas flotar al atardecer.

Cómo llegar y orientarse

La mayoría de los visitantes llega al lago a través del casco antiguo, entrando cerca de Ghanta Ghar o por Bada Bazaar en dirección al complejo del City Palace. Desde Ambrai Ghat, en la orilla noroeste, se obtiene la clásica vista de postal del palacio reflejado en el agua.

El aeropuerto de Udaipur (Maharana Pratap Airport) queda a unos 25 minutos en taxi o auto-rickshaw, y la estación de tren está aún más cerca, a unos 15 minutos de los ghats. Aquí no hay metro: para moverse por el casco antiguo se camina o se toman auto-rickshaws.

Una vez cerca del agua, el propio lago se recorre a pie. Ghats, templos y cafés bordean la orilla, así que se puede cubrir buena parte del recorrido caminando, antes o después del paseo en barco.

Qué hacer en el lago y sus alrededores

El paseo en barco es la actividad principal, y se puede tomar desde dos muelles: uno cerca del City Palace y otro en Rameshwar Ghat. Los recorridos suelen organizarse en turnos a lo largo del día, según el clima y el nivel del agua, por lo que conviene preguntar en la taquilla por la próxima salida.

La ruta habitual rodea la isla de Jag Mandir, a veces con una breve parada para caminar por sus jardines, y regresa justo cuando el sol se oculta detrás de las colinas Aravalli. Conviene llevar una bufanda o una chaqueta ligera, ya que sopla brisa sobre el agua incluso en los meses más cálidos.

En tierra, no conviene perderse:

• Ambrai Ghat: vistas panorámicas del atardecer con el City Palace de fondo
• Bagore ki Haveli: museo a orillas del lago con un espectáculo nocturno de danza folclórica rajastaní
• Templo de Jagdish: a poca distancia caminando hacia el interior, una construcción indoaria con tallados minuciosos
• Gangaur Ghat: concurrido tanto por peregrinos como por fotógrafos, sobre todo al amanecer

Cuándo visitarlo

El lago abre todos los días de 8:00 a 18:00, y ambos extremos de ese horario ofrecen experiencias distintas. Por la mañana la luz es suave y los ghats están más tranquilos; hacia el final de la tarde se forman colas para los barcos y la multitud aumenta a medida que se acerca el atardecer.

De octubre a marzo es temporada alta: el aire es fresco y despejado, y el lago suele estar en su nivel más alto tras el monzón. Entre abril y junio, en cambio, el nivel del agua puede bajar de forma notable, y en los años de sequía severa a veces se suspenden por completo los paseos en barco.

Si busca esa foto de hora dorada con el City Palace reflejado en el agua, conviene llegar antes de las 17:00 para asegurar un lugar en el barco antes de que se agoten los últimos turnos.

Cómo visitarlo como un local

Conviene evitar la aglomeración del mediodía: entre las 12:00 y las 15:00 se concentran tanto el calor como los grupos turísticos. Temprano por la mañana o en la última hora antes del cierre, el agua está más tranquila y la luz es más suave, sin el bullicio del muelle.

Los boletos para los barcos se venden en las taquillas cercanas a los dos muelles principales; se acepta tanto efectivo como tarjeta, aunque llevar billetes pequeños agiliza el trámite. No es necesario reservar con mucha anticipación, salvo durante grandes festivales como el Mewar Festival o Holi, cuando los ghats se llenan rápidamente.

Conviene vestir con recato si se va a visitar el templo de Jagdish o alguno de los pequeños santuarios de la orilla: lo habitual es llevar hombros y rodillas cubiertos. Dar propina a los barqueros no es obligatorio, pero redondear el pago hacia arriba es una práctica habitual y bien recibida.

El error más común entre los visitantes es tratar el lago como una sola parada en vez de como un recorrido completo. Si combina el paseo en barco con una caminata desde Ambrai Ghat hasta Gangaur Ghat, verá el palacio desde ángulos que la mayoría de la gente pasa por alto.