Central Plaza: guía de viaje de Wan Chai (4.0★)

Una torre de hormigón frente al mar de Wan Chai

A diferencia de la mayoría de los rascacielos de semejante altura, Central Plaza está construido principalmente en hormigón y no en acero. Cuando se terminó, en 1992, era el edificio de hormigón armado más alto del mundo. Durante algunos años fue además el más alto de Asia, hasta que a finales de esa misma década lo superaron varias torres de China continental.

Sus 78 plantas alcanzan los 374m si se cuenta hasta la punta del mástil. La planta tiene forma de triángulo con las esquinas recortadas, de modo que la torre ofrece un aspecto distinto desde cada orilla del puerto. Todo el fuste está revestido de cristal dorado y plateado. En lo alto se asienta una pirámide de vidrio de la que emerge una aguja: esa es la silueta que se reconoce desde Kowloon.

Ante todo, se trata de un edificio de oficinas en pleno funcionamiento. Entre semana, el vestíbulo se llena de acreditaciones colgadas al cuello y vasos de café. Conviene entenderlo como un hito que se contempla, se rodea y, en ocasiones, se sube, y no como una atracción turística con taquilla.

Cómo leer el reloj de la cima

La corona funciona también como reloj. A lo largo de la noche, las franjas de luz de colores que la rodean van cambiando siguiendo una secuencia, y la combinación de colores indica la hora. Como el sistema avanza en ciclos de un cuarto de hora, basta con observarlo quince minutos para ver cómo cambian las franjas.

Para descifrarlo hace falta conocer la clave, y la mayoría de quienes pasean por el paseo marítimo se limitan a disfrutar de los colores. Si desea leerlo con precisión, consulte el código de colores antes de ir y compárelo con la hora de su teléfono. Es el gran truco del edificio, y muy pocas torres del mundo ofrecen algo parecido.

• Mejor punto de observación para el reloj: la orilla opuesta, en Tsim Sha Tsui, desde donde se ve la corona entera
• Mejor momento: de noche, cuando las franjas resaltan con más intensidad sobre el cielo
• Duración: entre 15 y 20 minutos permiten presenciar al menos un cambio

Una llegada por encima del tráfico

La mayoría de los visitantes llega sin pisar la acera. En la estación de Wan Chai del MTR (línea Island), tome la salida A5 y siga hacia el norte las pasarelas cubiertas que cruzan Gloucester Road y Harbour Road. Este paso elevado atraviesa las torres de oficinas vecinas y desemboca en el basamento de Central Plaza.

También existen otros accesos:

• La estación Exhibition Centre (línea East Rail) queda a un breve paseo hacia el este por Harbour Road
• Desde el muelle de ferris de Wan Chai (Wan Chai Ferry Pier), a pocos minutos a pie de la fachada de la torre que mira al puerto, sale el Star Ferry hacia Tsim Sha Tsui
• Los taxis pueden dejarle en el 18 Harbour Road; la entrada al basamento está algo retirada de la calle

Las pasarelas están señalizadas en inglés y en chino. Basta con seguir los indicadores de Central Plaza, del Centro de Convenciones o de Harbour Road.

Dónde situarse para verla entera

De cerca, apenas se aprecia. Desde la base, la torre ocupa todo el campo visual y la corona queda oculta tras el basamento. La vista clásica se obtiene desde el paseo marítimo de Tsim Sha Tsui, en Kowloon, a la altura de la Avenida de las Estrellas (Avenue of Stars). Desde allí, Central Plaza destaca entre las torres de Wan Chai y su mástil y su pirámide se distinguen sin dificultad.

Más cerca, el paseo marítimo de Wan Chai, detrás del Centro de Convenciones, ofrece un pronunciado contrapicado sobre un espacio abierto. En la plaza Golden Bauhinia (Golden Bauhinia Square), justo al norte del Centro de Convenciones, el puerto aparece en primer plano. Y la travesía del Star Ferry entre Wan Chai y Tsim Sha Tsui brinda, por muy poco dinero, una lenta panorámica de la torre y de todo el perfil urbano de la isla.

Subir: la cuestión del vestíbulo elevado

En torno a la planta 46, Central Plaza dispone de un vestíbulo elevado. Durante años ha tenido fama de ser un lugar desde el que contemplar el puerto de Victoria sin pagar un mirador. Sin embargo, las condiciones de acceso para el público han cambiado con el tiempo, y puede que el control de seguridad de la planta baja le pida un documento de identidad o que se registre.

Antes de darlo por hecho, pregunte en el mostrador de recepción del vestíbulo. Si consigue subir, recuerde que sigue siendo una planta de oficinas: hable en voz baja, permanezca en la zona pública y no apunte con la cámara a las recepciones de las empresas. Lo más probable es que los ascensores estén disponibles para visitantes en horario laboral entre semana; una visita a última hora de la noche es, por tanto, para disfrutar de la vista exterior.

Alrededor de Harbour Road

La torre se levanta en Wan Chai Norte (Wan Chai North), una cuadrícula de terrenos ganados al mar repleta de instituciones. La visita se combina fácilmente con:

• El Centro de Convenciones y Exposiciones de Hong Kong (Hong Kong Convention and Exhibition Centre), el pabellón junto al agua cuya cubierta recuerda a unas alas, a pocos minutos al norte
• La plaza Golden Bauhinia (Golden Bauhinia Square), con su estatua dorada de la bauhinia y una ceremonia de izado de bandera cada mañana
• El Centro de las Artes de Hong Kong (Hong Kong Arts Centre) y la Academia de Artes Escénicas de Hong Kong (Hong Kong Academy for Performing Arts), ambos al oeste, en Harbour Road
• El antiguo Wan Chai, al sur de Hennessy Road, con sus edificios tong lau sin ascensor, sus mercados callejeros y el tranvía

En una hora se recorren la torre y el paseo marítimo. Si se suman el Star Ferry y la vista desde Tsim Sha Tsui, se obtiene una velada tranquila.

Pasarelas, tarjeta Octopus y buenos modales en la oficina

Los hongkoneses recorren Wan Chai Norte por las pasarelas y no a pie de calle, y usted debería hacer lo mismo. Las pasarelas están cubiertas, los cruces a nivel son largos y los cruces de abajo están pensados para los vehículos. En los tramos concurridos, circule por la izquierda siguiendo el flujo de la gente y hágase a un lado para consultar el mapa: en hora punta, quien se detiene en mitad de una pasarela acaba recibiendo empujones.

Tanto el MTR como el Star Ferry se pagan en los tornos con la tarjeta Octopus o con una tarjeta bancaria sin contacto. Ambas opciones son lo habitual aquí, y rebuscar monedas retrasa la cola. Las tarifas figuran en los tornos de las estaciones y del ferry.

Aunque el edificio abre las 24 horas, su ritmo lo marca la semana laboral. Entre semana, el basamento y el vestíbulo están más tranquilos entre las 10pm y las 11pm, una buena hora también para observar el reloj de la corona desde el paseo marítimo. Los fines de semana, toda la zona se serena y la calma se mantiene de 7am a 11pm.

Por eso, el sábado o el domingo son la opción más sencilla para quedarse un rato junto a la base y hacer fotos sin el bullicio de los oficinistas.