Templo Pak Tai de Wan Chai: guía de viaje (4,5★)

Lung On Street es un callejón corto y estrecho por el que rara vez se aventuran quienes visitan Wan Chai, y precisamente por eso el templo situado al final de la calle parece un hallazgo, aunque figure en cualquier mapa. Se trata de un edificio bajo, de tejas oscuras, con una cornisa cargada de figuras de cerámica, encajado entre bloques residenciales, de modo que uno se lo encuentra casi por casualidad.

Se trata de uno de los templos más antiguos de la isla de Hong Kong que todavía se usa a diario, dedicado a Pak Tai, el dios taoísta del norte y protector de la comunidad pesquera original de Wan Chai. Es más de un siglo anterior a los rascacielos que hoy lo rodean. En el interior, el salón principal alberga una gran estatua de bronce de Pak Tai flanqueada por deidades guardianas, y el aire está impregnado del humo de espirales de incienso que cuelgan del techo y arden lentamente.

Qué se ve realmente allí

La pieza central del templo es una estatua de bronce de Pak Tai de la dinastía Ming, una de las más antiguas de este tipo en Hong Kong. Si se mira hacia arriba, se aprecia la cumbrera del tejado decorada con figuras de cerámica de Shiwan que representan escenas de la ópera y el folclore chinos, añadidas durante una restauración del siglo XIX.

En los altares laterales hay deidades menores asociadas a la salud, la riqueza y la travesía segura por mar, un recordatorio de que Wan Chai fue un barrio de pesca y construcción naval antes de que la recuperación de terrenos hiciera retroceder el puerto. Los fieles siguen llevando ofrendas de fruta y queman papel de ofrenda en las urnas del patio.

Mejor momento para ir

El templo mantiene el mismo horario, de 8:00 a 17:00, todos los días de la semana, por lo que no hay que planificar en torno a aperturas o cierres especiales. La franja de mayor calma es de 8:00 a 10:00, tanto entre semana como los fines de semana, cuando en el patio apenas hay personal y algunos fieles habituales.

Los fines de semana, entre las 11:00 y las 16:00, se concentra la mayor afluencia, sobre todo de visitantes que combinan la visita al templo con un paseo por los mercados cercanos de Wan Chai. Para tener el espacio casi en exclusiva, conviene ir temprano: es probable que el salón principal quede en gran parte despejado.

Cómo llegar

El templo se encuentra en Lung On Street, una calle lateral que sale de Queen’s Road East, en Wan Chai. Se puede llegar caminando en unos 8 o 10 minutos desde la estación de metro (MTR) de Wan Chai, o en menos tiempo aún desde la parada de tranvía de Tin Hau, en la línea este-oeste de Hong Kong Tramways que recorre Queen’s Road East.

El templo no cuenta con aparcamiento propio; en Wan Chai el estacionamiento en la calle es limitado y de pago, así que resulta más práctico usar el transporte público o tomar un taxi corto desde Causeway Bay o Central.

Cómo comportarse en el templo sin molestar

Este es un lugar de culto activo, no una pieza de museo, así que conviene tener en cuenta algunas costumbres.

• Hable en voz baja dentro del salón principal: la gente está allí para rezar, no para posar para fotos.
• La fotografía suele tolerarse en el patio, pero conviene pedir permiso antes de fotografiar de cerca a los fieles o de usar flash frente al altar.
• Si hay una ceremonia u ofrenda en curso, rodee el umbral principal en lugar de cruzarlo.
• Cerca de la entrada hay una pequeña caja de donativos destinada al mantenimiento del templo; dejar unos pocos dólares de Hong Kong es un gesto habitual y apreciado, aunque no obligatorio.
• No hace falta vestir de manera formal, pero conviene evitar ropa que uno dudaría en llevar a cualquier lugar de culto.

Cerca de allí, si hay tiempo

Las calles de mercado tradicional de Wan Chai, incluidos el Wan Chai Market y los puestos de Cross Street, están a cinco minutos a pie y ofrecen un contraste interesante: en apenas una o dos manzanas, el humo del incienso da paso al olor de los productos frescos y el marisco seco. La Casa de las Historias de Hong Kong (Hong Kong House of Stories) y los antiguos tong lau —edificios comerciales tradicionales— de las calles vecinas también merecen una breve desviación si ya se está por la zona.

Como el templo sigue oculto en un tranquilo callejón residencial en lugar de formar parte de los circuitos turísticos habituales, recompensa a quienes están dispuestos a apartarse un poco de la vía principal, en vez de esperar que se anuncie por sí solo desde lejos.