湾仔北帝廟(ワンチャイ・パクタイ寺院)旅行ガイド(4.5★)

湾仔を訪れる人の多くは、ロング・オン・ストリート(龍安街)という細く短い路地に足を踏み入れることがありません。だからこそ、その先にある寺院は、地図には載っているにもかかわらず「発見」のように感じられるのです。建物は低く、黒みがかった瓦屋根には陶製の装飾がびっしりと並び、住宅街の建物に挟まれるように建っているため、ほとんど偶然に出会うような佇まいをしています。

ここは香港島に現存する最も古い寺院のひとつで、今も日々の参拝が続いています。祀られているのは道教における北方の神・北帝で、かつて湾仔にあった漁村の守護神でもありました。その歴史は、周囲の高層ビル群よりも一世紀以上古くまでさかのぼります。本堂の中には北帝の大きな青銅像が安置され、両脇を守護神が固めています。

天井からは渦を巻いた線香が吊るされ、ゆっくりと燃えながら、あたり一面を煙で満たしています。

実際に何を見ることになるのか

この寺院の中心となっているのは、明代に作られた北帝の青銅像です。香港に現存する同種の像の中でも、最古級のものとされています。見上げると、屋根の棟には石湾(シワン)焼の陶製人形が飾られているのが目に入るはずです。これらは19世紀の修復時に加えられたもので、中国オペラや民間伝承の一場面を表現しています。

脇の祭壇には、健康や富、海上での安全な航海を司る小さな神々が祀られています。これは、埋め立てによって海岸線が後退する以前、湾仔が漁業と造船の街だったことを物語るものです。今も参拝者たちは果物を供え、中庭に置かれた甕の中で紙銭を焼いています。

訪れるのに最適な時間

寺院は一週間を通して毎日午前8時から午後5時まで開いており、曜日によって早く閉まったり遅く開いたりすることはありません。最も静かな時間帯は午前8時から10時で、これは平日でも週末でも変わりません。この時間帯の中庭には、スタッフとわずかな常連の参拝者しかいません。

週末の午前11時から午後4時にかけては、最も多くの人出があります。その大半は、近くの湾仔の市場街を歩くついでに寺院に立ち寄る観光客です。人のいない空間を独り占めしたいなら、早い時間に訪れましょう。本堂をほぼ邪魔されずに見て回れるはずです。

アクセス

寺院があるのは、湾仔のクイーンズ・ロード・イースト(皇后大道東)から入ったロング・オン・ストリート(龍安街)です。湾仔MTR駅からは徒歩8分から10分ほどで、香港トラム(ヒストラム)の東西線がクイーンズ・ロード・イーストを走っており、その天后(ティンハウ)電停からならさらに近くなります。

寺院自体に専用の駐車場はありません。湾仔の路上駐車スペースは限られている上に有料なので、公共交通機関を使うか、コーズウェイベイやセントラルからタクシーで短時間移動するほうが現実的です。

空間を尊重しながら見学するために

ここは博物館の展示物ではなく、今も信仰の場として機能している場所です。そのため、いくつか心がけておきたい習慣があります。

• 本堂の中では声を低く保ちましょう。人々はここに祈りに来ているのであって、写真のポーズを取るために来ているわけではありません。
• 中庭での撮影はおおむね問題ありませんが、参拝者を間近で撮る場合や、祭壇にフラッシュを焚いて撮影する場合は、事前に一声かけましょう。
• 儀式や供物の最中であれば、正面の敷居をまたいで通らず、脇を回りましょう。
• 入口付近には維持管理のための小さな寄付箱があります。数香港ドル程度の寄付は歓迎されますが、義務ではありません。
• 服装は堅苦しくする必要はありませんが、どこの礼拝の場であっても着ていくのをためらうような服装は避けましょう。

時間があれば、近くにも足を延ばして

湾仔市場(ワンチャイ・マーケット)やクロス・ストリート沿いの屋台をはじめとする湾仔の生鮮市場の通りは、寺院から徒歩5分ほどの距離にあり、対照的な雰囲気を味わえます。線香の煙は一、二区画歩くうちに、新鮮な食材や干物の匂いへと変わっていきます。同じエリアにいるなら、香港故事館(ハウス・オブ・ストーリーズ)や、近くの通りに残る古い唐楼(トンラウ)の商店建築も、少し寄り道する価値があります。

この寺院は今もツアーコースに組み込まれることなく、静かな住宅街の路地にひっそりとたたずんでいます。だからこそ、遠くから存在を主張してくれることを期待するのではなく、大通りから少し外れて歩いてみようという人にこそ、その魅力を届けてくれる場所なのです。