ジャバル・ハフィート山:アル・アイン旅行ガイド(4.7★)

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ジャバル・ハフィートまで足を延ばす価値

その姿は、目にする前に肌で感じます。アル・アインの平坦でベージュ一色の街並みが、突如として石灰岩の山塊によって断ち切られるのです。標高1,200メートルを超えるその山は、砂漠の地面から突き上げるようにそびえ立っています。ジャバル・ハフィートはUAEとオマーンの国境にまたがっており、この地域で実際に地面が盛り上がっている数少ない場所のひとつです。

チケット売り場も改札もありません。車を山に向けて走らせれば、そのまま登り始めることができます。

アクセスとドライブそのものについて

山を登る道路そのものが、実は一番の見どころです。全長12キロメートルになめらかなアスファルトが敷かれ、21ほどのヘアピンカーブが連なっています。車線は広めに、制限速度は低めに設計されているため、冷や汗をかくのではなく、純粋にドライブを楽しめるようになっています。

• アル・アイン中心部から山の麓までは、車でおよそ20〜30分です
• 車が必須です。山を登る公共バス路線はありません
• タクシーや配車アプリでも山頂まで行けますが、帰りの迎えを手配するには事前の計画が必要です
• 道路は全区間舗装されており、4WD車である必要はありません

登るにつれて気温が目に見えて下がっていき、後方には視界が開けてきます。アル・アインの碁の目状に広がるナツメヤシ林と低層の建物群が、砂の中の緑のシミのように小さくなっていく様子が見えるはずです。

山頂で出会えるもの

山頂近くには広い駐車場と展望デッキがあり、多くの人がここで足を止めます。晴れた日には、国境地帯を越えてオマーン側まで数十キロメートル先まで見渡すことができ、眼下にはハジャール山脈の裾野にあたる、ぎざぎざとした日焼け色の稜線が広がります。

この山は、上部斜面に劇的な立地で建つメルキュール・グランド・ジャバル・ハフィート・ホテルでも知られており、自分がどれだけ登ってきたかを実感させてくれる目印にもなります。麓付近では、ジャバル・ハフィート砂漠公園やグリーン・ムバザラの庭園に気軽に立ち寄ることができ、岩壁の足元には天然の温泉と、ピクニックができる芝生広場が広がっています。

考古学ファンには、ジャバル・ハフィートが「ハフィート期」という時代区分の名の由来になっていることも知っておいてほしいところです。これは、山の下部斜面一帯に点在する形で発見された青銅器時代の蜂の巣型墳墓にちなんでおり、UAEに現存する最古級の建造物遺構のひとつとされています。

訪れるベストタイミング

特に5月から9月にかけては、日中の強い日差しを避けるのが賢明です。この時期はアスファルトと岩がため込んだ熱を夕方遅くまで放ち続けます。一方、11月から3月にかけての涼しい季節は、窓を開けて走りたくなるような、本当に気持ちの良いドライブになります。

年間を通じて狙い目となるのは午後遅い時間帯です。写真映えする柔らかな光が得られるうえ、下の砂漠地帯に比べて気温もはっきりと下がり、日没時には稜線全体が琥珀色とピンク色に染まります。山頂は麓のアル・アインが焼けつくように暑い日でも、実際にはかなり風が強く涼しいので、薄手の上着を持っていくことをおすすめします。

地元の人のように訪れるコツ

ジャバル・ハフィートは、アブダビのスカイラインを望む観光名所やドバイのモールほど観光客が押し寄せる場所ではありません。そのため、ピークシーズンであっても、登る途中の静かな待避スペースを見つけやすくなっています。地元の人々にとってここは、訪れるべき観光名所というより、暑さから逃れるための夕方の避暑地といった感覚の場所です。

• 日没前の2時間にドライブの時間を合わせましょう。光も気温も、このタイミングが最も良い状態になります
• アル・アインを出る前に給油を済ませておきましょう。山道の途中にガソリンスタンドはありません
• カーブの途中で停車せず、標識のある展望スポットに車を入れましょう。この道路は週末の朝にサイクリストが走ることもあるなど、純粋なドライブ・レジャー目的で使う他のドライバーも多くいます
• グリーン・ムバザラ付近の露店ではカード決済が使えるとは限らないため、水と現金を持参しましょう
• 平日の訪問は、地元の家族連れやバイク乗りが大勢繰り出す木曜・金曜の夕方に比べて、目立って静かです

初めて訪れる人の多くが陥りがちな失敗は、ここをさっと写真を撮るだけの立ち寄りスポットとして扱ってしまうことです。往復で少なくとも2時間は見ておき、グリーン・ムバザラでゆっくり過ごしたり、麓の墳墓群を探索したりしたい場合は、さらに時間を確保しておきましょう。