ラールバーグ植物園:ベンガルール旅行ガイド(4.4★)

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訪れる理由

ラールバーグは単なる公園ではありません。ベンガルールの「緑の肺」であり、250年の歴史を持つ生きた樹木の博物館です。1760年代にハイダル・アリーのもとで創設され、その息子ティプー・スルタンによって拡張されたこの庭園は、現在マーヴァリ地区の中心部で240エーカーの広さを誇っています。

ここでしか出会えないのは、老木たちのスケール感です。空を覆い隠すほど枝を広げたレインツリー、マホガニーの並木道、そして名だたる地質年代よりも古い岩の露頭——街の他の場所では見られない光景がここにあります。

見どころ

中心となるのはガラスハウスです。1889年に建てられた鉄とガラスのドーム型パビリオンで、ロンドンのクリスタル・パレスをモデルにしています。1月と8月の年2回フラワーショーが開催され、その時期は周囲の花壇が色とりどりに咲き誇ります。

園の中心部に向かって歩いていくと、ペニンシュラー片麻岩(Peninsular Gneiss)にたどり着きます。むき出しの灰色の岩塊で、推定30億年前のものとされ、地球上でも最古の岩層のひとつです。散歩の途中でふと出会うと、思わず息をのむような存在感があります。

散策コースに組み込む価値があるものとして、他にも以下が挙げられます。

• トピアリー・ガーデン:動物や幾何学模様に刈り込まれた生け垣が並びます
• 湖:遊歩道に囲まれ、バードウォッチャーにも人気です
• 入口付近にある小さな水族館
• ボンサイ・ガーデンとバンドスタンドのエリア:どちらも日陰が多く、休憩にぴったりです

最低でも90分は見ておきましょう。湖畔でゆっくりしたい場合や、フラワーショーを見たい場合はさらに時間が必要です。

アクセス

ラールバーグはマーヴァリ地区にあり、市中心部のすぐ南に位置しています。目印になる入口は西門(West Gate)で、ラールバーグ・メイン・ロード(Lalbagh Main Road)に近い場所にあります。園の周囲には合計4つの門があるので、自分がどこから来るかによって最寄りの門を事前に確認しておきましょう。

地下鉄を利用する場合、グリーンラインのラールバーグ駅(Lalbagh Station)で降りれば、西門まで歩いてすぐです。オート(auto)やタクシーの運転手もこの庭園をよく知っているので、目的の門をはっきり伝えるようにしましょう。園はかなり広く、間違った門で降りてしまうと、境界の壁沿いに長く歩くことになってしまいます。

訪れるタイミング

庭園は毎日午前5時に開き、午後7時に閉まります。朝の時間帯はベンガルールのウォーキングやジョギングを楽しむ人たちで賑わいます。人出が最も少ないのは平日の午前7時から11時の間で、この時間は空気も涼しく、写真映えする光もあり、ガラスハウス周辺の小道もほぼ空いています。

週末になるとまったく様子が変わります。人出は徐々に増え、午後1時から7時にかけてピークを迎えます。家族連れやグループが次々と訪れ、メインの芝生エリアは埋め尽くされてしまいます。どうしても週末に訪れたい場合は、正午前の到着を目指しましょう。

1月と8月はフラワーショーの開催時期にあたり、一年でもっとも混雑します。展示自体は見る価値がありますが、ガラスハウスでは行列を覚悟しておく必要があります。

地元の人のように楽しむコツ

ここはベンガルールでも有数の人気観光地であり、静かな穴場ではありません。混雑を完全に避けることは難しいので、混雑を前提に計画を立てましょう。

• 早めに行きましょう。 常連の訪問者は暑さやツアー団体が来る前、午前5時から8時の時間帯を狙って周回します。
• 入場料は現金で少額を用意しましょう。 通常は控えめな入園料がかかり、フラワーショーの期間中はガラスハウスに別料金がかかります。窓口でのお釣りの受け渡しに時間がかかることもあるので、小額紙幣を持参すると安心です。
• 週末はメインの西門を避けましょう。 地元の人は行列を避けるため、比較的静かなシッダプラ門(Siddapura Gate)やダブルロード門(Double Road Gate)をよく利用します。
• きちんとした歩きやすい靴を履きましょう。 小道は砂利道で場所によっては凹凸があり、240エーカーを歩くとなると距離もかなりのものになります。
• 水と帽子を持参しましょう。 古い木々の下は日陰が豊富ですが、湖の近くの開けた芝生エリアは午前中の半ばには暑くなります。

初めて訪れる人がやりがちな失敗は、20分程度の写真撮影スポットとして軽く扱ってしまうことです。地元の人はここをしっかりとした散歩の場として楽しんでいます。十分な時間を確保して訪れれば、それだけ多くのものを得られるはずです。

周辺情報

散策を終えたら、ラールバーグ・ロード(Lalbagh Road)周辺やマーヴァリ・ジャヤナガル(Mavalli-Jayanagar)エリアには、南インド式の朝食を楽しめる評判の良い店がそろっています。散歩のあとの食事にタイミングを合わせるのもおすすめです。南中央部エリアでより充実した一日を過ごしたいなら、国立近代美術館(National Gallery of Modern Art)やバンガロール宮殿(Bangalore Palace)を組み合わせて訪れるのも良い選択です。