ライフルレンジ・ネイチャーパーク:ブキティマ旅行ガイド(4.7★)

ブキティマを訪れる人の多くは、まっすぐ自然保護区のメイン入り口と急勾配の山頂トレイルへ向かいます。その隣にひっそりとたたずむのが、より静かな「もう一つのブキティマ」、ライフルレンジ・ネイチャーパークです。かつて英国陸軍のライフル射撃場として使われ、その後は採石場として花崗岩が採掘されていたこの土地は、やがて公園として生まれ変わり、今では二次林と旧採石場の跡地が広がっています。

その歴史は、注意して見れば今もあちこちに残っています。かつての採石場は湿地へと姿を変え、その中を木道が通り抜けています。公園全体のデザインも「水」を強く意識したもので、貯水池や段々になった池、そして下流の貯水池集水域に雨水が流れ込む前に勢いを弱めるよう設計された水路などが配置されています。

ライフルレンジ・ロードから入り口を見つける

公園の住所はシンプルに「Rifle Range Rd, Singapore 589322」で、車でスピードを出して通り過ぎると、入り口を見逃してしまいがちです。入り口付近には小さな駐車場がありますが、週末はすぐに満車になってしまいます。

公共交通機関でのアクセスも良好です。最寄りのMRT駅はダウンタウン線のヒルビュー駅(Hillview MRT)で、そこからヒルビュー・ロード、続いてライフルレンジ・ロードを歩くこと、およそ15〜20分で到着します。タクシーや配車アプリを使えば、入り口のゲートまで直接乗り付けることもできます。

木道から見える本当の見どころ

この公園の目玉は、かつての採石場が姿を変えた湿地の上を巡る高床式の木道です。足元を濡らすことなく、葦が生い茂る池や、岸辺で日光浴をするオオトカゲを時折見下ろすことができます。さらに奥へ進むと、道は緩やかに登りとなり、採石が止まって数十年、自然のままに再生してきた二次熱帯林へと入っていきます。

以下のような生き物にも注目してみてください。

• カニクイザル:たいていお互いのことに夢中で、人間にはあまり関心を示しません
• 湿地の池の上を飛ぶトンボやイトトンボ:特に午前10時前後によく見られます
• リス、そして時折現れるオオトカゲ:人の少ない森の小道沿いで見かけます
• 公園の端近くに立つ、湿地を見渡すために建てられた木造3階建ての展望塔

この公園はブキティマ自然保護区のトレイルネットワークに直接つながっているため、少し欲を出したい日には、車まで引き返すことなく、そのまま保護区の起伏に富んだ道へと歩き進むこともできます。

訪れるタイミングを見極める

ライフルレンジ・ネイチャーパークは毎日午前7時から午後7時まで開いており、最も静かなのは平日の午前7時から8時にかけての時間帯です。この時間なら、周りにいるのは数人のジョギング客とマカクザルくらいということも珍しくありません。一方、週末は様子が一変し、午前8時ごろから徐々に人が増え始め、家族連れやハイキンググループが押し寄せる午後1時ごろまで混雑が続きます。

木道を静かに独り占めしたいなら、平日の夜明けとともに出発するのが一番です。ちょうど午前7時に到着すれば、空気もまだ涼しく過ごしやすいというメリットもあります。開けた湿地エリアには日陰がほとんどないため、これは特に重要なポイントです。

短時間の訪問を充実させるコツ

湿地の木道を一周して戻ってくるだけなら、ゆったり歩いても30〜45分ほどです。それだけで、池や展望塔、再生した森の一角までひととおり見て回れます。メインのブキティマ自然保護区のトレイルまで足を延ばす予定なら、1.5〜2時間ほど見ておくとよいでしょう。

サンダルではなく、しっかりした歩きやすい靴を履いていきましょう。木道自体は平坦で歩きやすいものの、そこから先、保護区へと続く道には露出した木の根や崩れやすい花崗岩の砂利があり、雨の後は滑りやすくなることもあります。

木道の雰囲気に溶け込む

この公園には屋台や売店の類は一切なく、買い物をする場面もないため、チップや会計時のマナーを気にする必要もありません。水や軽食は事前に用意しておきましょう。最寄りの店はヒルビュー駅方面まで戻る必要があります。

ブキティマのメイン入り口に比べるとまだあまり知られていないこともあり、大人数のツアー団体を見かけることはほとんどありません。訪れているのは主に、地元のランナーや望遠レンズを構えたバードウォッチャー、そして平坦な木道区間を歩く小さな子ども連れの家族といった顔ぶれです。

野生動物を観察したいなら、池の近くでは静かに過ごしましょう。また、カニクイザルへの餌やりは禁じられているだけでなく、あっという間におやつを奪われる原因にもなるので避けてください。

入り口付近にはトイレと最低限の案内表示がありますが、洗練された観光名所というよりは、あくまで実用的な自然公園という佇まいです。だからこそ、土曜日の午後であっても、この場所は静けさを保ち続けているのです。