ケープ・メリー｜チャーチル旅行ガイド（4.7★）

川と湾が出会う、むき出しの岩場

ケープ・メリー（Cape Merry）は、チャーチル川河口の西岸にあり、ケープ・メリー・ロード（Cape Merry Road）の突き当たりに位置しています。足元に広がるのは、氷河に削られた先カンブリア時代の岩盤です。丸みを帯びた岩には割れ目が走り、ところどころ地衣類に覆われています。木はほとんど生えていません。水路を挟んだ対岸には、ハドソン湾会社が18世紀に築いた石造りの要塞、プリンス・オブ・ウェールズ砦がそびえています。

岬の上にあるのがケープ・メリー砲台です。1740年代に造られた低い石積みの砲台で、対岸の砦と連携して川の入り口を守っていました。今も大砲が据えられたままです。パークス・カナダが管理するプリンス・オブ・ウェールズ砦国定史跡の一部でもあります。見学の目安は45分から1時間ほどですが、シロイルカが群れで来ている時期はもっと長く過ごしたくなるはずです。

岬から眺めたいもの

見どころは陸よりも、むしろ水の上にあります。

• シロイルカ： 夏、とくに7月と8月には、数千頭がチャーチル川の河口域に入ってきます。岩場のすぐそばで、白い背中が水面に浮かび上がります。
• プリンス・オブ・ウェールズ砦： ボートツアーでしか行けない砦ですが、ここからなら城壁を端から端まで見渡せます。
• ハドソン湾： 夏は一面の開けた海です。晩秋になると、岸辺から凍り始めます。
• 穀物エレベーター： 背後に見えるのはチャーチル港の街並みです。方角をつかむのにいちばんわかりやすい目印になります。
• ホッキョクグマ： この海岸を行き来しているため、岬から姿が見えることもあります。次の項目が大切なのは、まさにそのためです。

クマ、日の長さ、空いている時間帯

町から歩いて行くのはやめましょう。この海岸沿いはクマの通り道です。特に10月と11月は湾の結氷を待つクマが行き来し、岩陰も多いので身を隠しやすい場所です。車かタクシー、またはツアー車両で訪れてください。夏はたいていパークス・カナダの職員が常駐していますが、それ以外の季節には見守ってくれる人は誰もいません。

グーグルでは現在、24時間営業と表示されています。ただしこれは屋外の史跡で出入りが自由だという意味にすぎず、職員がいるわけではありません。今シーズンの解説プログラムについては、パークス・カナダのウェブサイトで確認できます。

混雑は簡単に避けられます。

• 平日に最も空いている時間： 8pm–9pm
• 週末に最も空いている時間： 3pm–7pm
• 週末に避けたい時間： 8am–9am、12pm–1pm、2pm–3pm、7pm–11pm。この時間帯は岬が人でいっぱいになります。

この緯度では7月の夜は遅くまで明るいので、夕食後に訪れるのもおすすめです。

チャーチル流・岩場での過ごし方

ドアを開ける前に、まず車内から海岸沿いを見渡してください。車はできるだけ近くに停め、車から離れすぎないようにしましょう。向こう側が見えない岩陰に回り込むのも禁物です。グループで行動し、現地のクマ注意の看板にも必ず目を通してください。職員から車に戻るよう指示されたら、理由は尋ねずにすぐに従いましょう。

湾から吹く風は7月でも冷たく、水辺の岩は滑りやすくなっています。次のものを持っていきましょう。

• 防風性のある上着と帽子
• 夏に出る刺す虫よけの虫除けスプレー
• シロイルカや砦の城壁を見るための双眼鏡

チャーチルへは道路が通じておらず、ウィニペグからVIA鉄道の列車に乗るか、飛行機で向かうことになります。ケープ・メリーとあわせて、港から出るボートツアーに参加するのもいいでしょう。シロイルカのそばまで近づけるうえ、対岸のプリンス・オブ・ウェールズ砦にも渡れます。締めくくりには町なかのイツァニタック博物館（Itsanitaq Museum）を訪れ、イヌイットの彫刻や北極圏の歴史に触れてみてください。