Roca desnuda donde el río se encuentra con la bahía
Al final de Cape Merry Road, en la orilla oeste de la desembocadura del río Churchill, se encuentra Cabo Merry. Los glaciares pulieron aquí la roca precámbrica, que hoy aparece redondeada, agrietada y cubierta de manchas de líquenes. Apenas crece algún árbol. En la otra orilla del canal se levanta el fuerte Prince of Wales, la fortaleza de piedra que la Compañía de la Bahía de Hudson construyó en el siglo XVIII.
En la punta se conserva la batería de Cabo Merry (Cape Merry Battery). Este emplazamiento de artillería, una construcción baja de piedra de la década de 1740, defendía la entrada del río junto con el fuerte, y todavía guarda sus cañones. Forma parte del Sitio Histórico Nacional del Fuerte Prince of Wales, que gestiona Parks Canada. Calcule entre 45 minutos y una hora de visita, o algo más si es temporada de belugas.
Qué observar desde la punta
Lo más interesante está en el agua, más que en tierra.
- Ballenas beluga: en verano, sobre todo en julio y agosto, miles de ellas entran en el estuario del Churchill. Sus lomos blancos asoman muy cerca de las rocas.
- Fuerte Prince of Wales: solo se puede acceder a él en excursión en barco, pero desde aquí se contemplan sus murallas de un extremo a otro.
- La propia bahía de Hudson: en verano el agua está despejada. A finales de otoño empieza a helarse desde la orilla.
- El silo de grano: a su espalda se recorta la silueta del puerto de Churchill, la referencia más sencilla para orientarse.
- Osos polares: recorren esta costa y es posible avistar alguno desde la punta. Precisamente por eso es tan importante el siguiente apartado.
Osos, luz y horas tranquilas
No salga a pie desde el pueblo. Los osos se desplazan por esta orilla, sobre todo en octubre y noviembre, mientras esperan a que se congele la bahía, y entre las rocas encuentran escondites de sobra. Lo mejor es venir en coche, en taxi o en la furgoneta de una excursión. En verano suele haber personal de Parks Canada en el lugar, pero fuera de esa temporada nadie vigila por usted.
Según Google, el sitio está abierto actualmente las 24 horas. Esto solo significa que se trata de un espacio al aire libre de acceso libre, no que haya personal. El programa de actividades interpretativas de esta temporada figura en la web de Parks Canada.
Es fácil esquivar las aglomeraciones:
- Horario más tranquilo entre semana: de 8pm a 9pm.
- Horario más tranquilo el fin de semana: de 3pm a 7pm.
- Horas que conviene evitar el fin de semana: de 8am a 9am, de 12pm a 1pm, de 2pm a 3pm y de 7pm a 11pm, cuando la punta se llena de gente.
A esta latitud, en julio anochece muy tarde, de modo que la visita después de cenar es una buena opción.
Cómo estar en las rocas al estilo de Churchill
Antes de abrir la puerta, observe la orilla desde el interior del vehículo. Aparque cerca, no se aleje y no se adentre detrás de afloramientos rocosos que le impidan ver lo que hay al otro lado. Mantenga unido al grupo y lea los carteles de advertencia sobre osos que hay en el lugar. Si el personal le pide que vuelva al vehículo, hágalo de inmediato y sin preguntar.
El viento que sopla de la bahía es frío incluso en julio, y las rocas cercanas al agua resbalan. Lleve consigo:
- una prenda cortavientos y un gorro
- repelente para las moscas que pican en verano
- prismáticos para ver las belugas y las murallas del fuerte
A Churchill no llega ninguna carretera: se viaja en el tren de VIA Rail desde Winnipeg o en avión. La visita a Cabo Merry se complementa bien con una excursión en barco desde el puerto, que le acercará a las belugas y le llevará a la otra orilla, hasta el fuerte Prince of Wales. Para terminar, en el pueblo puede visitar el Museo Itsanitaq, dedicado a la talla inuit y a la historia del Ártico.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega a Cabo Merry desde el pueblo de Churchill?
Se puede ir en coche, en taxi o con una excursión organizada por Cape Merry Road, que pasa junto al puerto cerealero y termina en la desembocadura del río. No vaya caminando, porque los osos polares frecuentan esta costa.
¿Cuándo hay menos gente en Cabo Merry?
Entre semana, la franja más tranquila es de 8pm a 9pm, y el fin de semana, de 3pm a 7pm. Los fines de semana hay más afluencia de 8am a 9am, de 12pm a 1pm, de 2pm a 3pm y de 7pm a 11pm, así que es mejor evitar esas horas.
¿Se pueden ver belugas desde Cabo Merry?
Sí, sobre todo en julio y agosto, cuando miles de belugas entran en el estuario del río Churchill. No olvide los prismáticos.
¿Cuánto tiempo conviene dedicar a Cabo Merry?
Para ver la batería y disfrutar del paisaje bastan entre 45 minutos y una hora. Si las belugas están saliendo a la superficie, merece la pena quedarse más.
¿Se puede visitar el fuerte Prince of Wales desde Cabo Merry?
No. Desde aquí se ve en la otra orilla del río, pero solo se puede llegar a él con una excursión en barco desde el puerto de Churchill.
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