柳並木が続く運河のほとりに、石の円柱がそびえています。これが大原美術館の正面です。白壁の蔵が並ぶ倉敷の町並みのなかに、イオニア式の柱をもつギリシャ神殿風のファサードが建ち、入口の両脇ではロダンのブロンズ像2体が来館者を迎えます。まるで別の時代、別の大陸から運ばれてきたような建物ですが、ある意味ではそのとおりで、収蔵品の多くも実際に海を渡ってきたものです。
紡績の富と、予算を託された画家
大原美術館は1930年、西洋美術を中心とする日本初の私立美術館として開館しました。創設者は大原孫三郎です。倉敷の紡績業を率い、この町に繁栄をもたらした実業家でした。
作品の買い付けを担ったのは、大原の友人だった画家の児島虎次郎です。大原は児島をヨーロッパへ送り出し、児島は日本の画家たちがパリまで渡らなくても西洋絵画に触れられるよう、数々の作品を持ち帰りました。この経緯を知ると、コレクションは富豪が戦利品を並べた棚ではなく、学ぶために意図して揃えられた教材のように見えてきます。
本館に並ぶ名品
多くの人のお目当ては、西洋美術のコレクションを収める本館です。展示室は落ち着いた雰囲気で、規模もほどよくまとまっているため、1時間ほどあればじっくり見てまわれます。
ぜひ見ておきたいのは次の作品です。
- エル・グレコ《受胎告知》：当館の至宝として最もよく名前が挙がる一枚です
- モネ《睡蓮》：児島が画家本人から購入した作品です
- ゴーギャン、マティス、モディリアーニをはじめとする、フランスやヨーロッパの近代画家たちの作品
- ロダンの彫刻：館内だけでなく入口にも置かれています
日本の多くの人にとって、ここは国内で初めてエル・グレコを目にした場所として知られています。そのため、混雑している日でもこの展示室には静かな重みが漂っています。
米蔵を生かした工芸の展示室
本館だけ見て帰ってしまう来館者が大半ですが、それはもったいないことです。入館券ではほかの展示館も見学でき、なかでもいちばんの見どころが、運河を挟んだ向かいの古い蔵を使った工芸館だからです。
黒々とした木の梁と厚い壁に囲まれた空間には、日本の民藝運動の作品が並んでいます。浜田庄司、河井寛次郎、バーナード・リーチの陶芸、そして棟方志功の木版画も見られます。同じ敷地内の東洋館では、アジア各地の古い美術品が展示されています。
本館の裏手にある分館は、ふだんは日本の近現代絵画を展示していますが、現在は長期休館と案内されています。分館を予定に組み込む前に、公式サイトで確認してください。開いている展示館をすべて急がずに見るなら、2〜3時間を見ておくと安心です。
美観地区への行き方
まずは電車でJR倉敷駅へ向かいます。岡山駅からはJR山陽本線ですぐなので、岡山市内からの半日観光にも、広島と大阪を新幹線で移動する途中の立ち寄り先にも向いています。
倉敷駅の南口を出たら、中央通りを15分ほど歩きます。運河に突き当たったところで倉敷美観地区へ入りましょう。美術館の住所は中央1丁目1-15です。石橋の近くで水辺に面して建っているので、あの円柱を見落とすことはまずありません。
美観地区は歩いて楽しむためのエリアです。車で来る場合は、無理に近くまで乗り入れようとせず、地区の外縁にある有料駐車場を利用してください。
週末の混雑を避けるには
倉敷を代表する観光名所だけあって、週末はかなり混み合います。週末の混雑のピークは午前10時〜午後4時と、ほぼ一日中です。団体客や日帰り客で本館の小さな展示室がいっぱいになり、エル・グレコの前には人だかりができます。
混雑をかわすコツは次のとおりです。
- 週末なら午前9時に入口に並びましょう。 まだ静かなうちに、本館から見てまわるのがおすすめです。
- できれば平日に訪れましょう。 現在の開館日時は火曜〜日曜の午前9時〜午後5時です。
- 月曜は避けましょう。 現在は月曜が休館日です。日本の美術館では月曜が祝日にあたると休館日が変わることが多く、時期によって開館時間が変わることもあります。その月の予定は公式サイトで確かめてください。
- 週末の午後に行くなら、閉館前の最後の1時間も選択肢です。ただし、本館と工芸館のどちらかに絞ることになります。
館内での決まりごと
入館券は入口で1枚買えば済みますが、なくさないよう手元に持っておいてください。運河の向こうの工芸館でも提示が必要です。最新の料金は、チケット窓口と美術館の公式サイトに掲示されています。
ここで守られている基本的なマナーは次のとおりです。
- 展示室内は撮影禁止です。ファサードやロダン像の写真は屋外で撮りましょう。
- お静かに。 日本の美術館の来館者はほとんど声を出しませんし、ここの展示室は音がよく響きます。
- 大きな荷物や傘は、日本の美術館ではよくあるように、入口近くのロッカーや傘立てに預けるのが一般的です。
- 日本の主要な美術館ではカード払いが広く使えますが、美観地区の小さな店や屋台のために現金も少し用意しておくと安心です。
見学を終えたら
正面の階段を下りれば、そこはもう運河沿いの散策路です。美術館のすぐ隣には、ツタに覆われた喫茶店「エル・グレコ」があります。先ほど鑑賞した絵にちなんで名づけられた店で、昔から美術館帰りの人々に親しまれてきました。
そこから倉敷川に沿って白壁の蔵並みを歩くもよし、橋を渡って赤れんがのアイビースクエアへ向かうもよし。南へ少し歩けば、商家の屋敷を今に伝える大橋家住宅もあります。どこも徒歩10分圏内なので、美術館を倉敷での一日の行程にすっきり組み込めます。
よくある質問
岡山から大原美術館へはどう行けばよいですか？
岡山駅からJR山陽本線に乗れば、倉敷駅まではすぐです。南口を出て中央通りを15分ほど歩くと、倉敷美観地区の運河に着きます。美術館の住所は中央1丁目1-15です。
いちばん空いているのはいつですか？
週末は午前10時〜午後4時がもっとも混み合います。土曜・日曜に行くなら、午前9時の開館に合わせて到着し、本館から先に見てまわりましょう。都合がつくなら、火曜〜金曜の平日に訪れるほうがおすすめです。現在、月曜は休館日です。
見学にはどれくらい時間をかければよいですか？
本館の西洋美術コレクションだけなら1時間ほどです。同じ入館券で入れる工芸館と東洋館もあわせて見るなら、2〜3時間を見込んでください。分館は長期休館中です。
必見の作品は何ですか？
本館では、エル・グレコ《受胎告知》とモネ《睡蓮》のほか、ゴーギャン、マティス、モディリアーニ、ロダンの作品が見られます。運河を挟んだ工芸館には、浜田庄司、河井寛次郎、バーナード・リーチの陶芸と、棟方志功の版画が収められています。
周辺にはほかに何がありますか？
美術館は倉敷美観地区の運河沿いに建っています。すぐ隣には喫茶店「エル・グレコ」、川の向こうには赤れんがのアイビースクエアがあり、南へ少し歩けば商家の屋敷である大橋家住宅もあります。
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