フワイ・ナムダーン国立公園:パイ旅行ガイド(4.6★)

フワイ・ナムダーン国立公園を訪れる人の多くが目指すものはひとつです。夜明けとともにドイ・ケウロムの下の谷間に広がる、あの雲海です。ここは十分ほどで見て回れる、道端の滝や柵に囲まれた展望台とは違います。パイ郡とメーテン郡にまたがって広がる、広大な保護区であり、松林に覆われた稜線や温泉、そして夜明け前に起き出す覚悟のある人たちに応えてくれるトレイルのネットワークが広がっています。

山のなかで方向をつかむ

公園の一番の見どころであるドイ・ケウロムは、パイとチェンダオを結ぶ道路沿いにあり、宿泊先にもよりますが、パイの町からおよそ1時間ほどの距離です。山頂近くの稜線にはチェックポイントがあり、たいていの訪問者はここに車を止め、未舗装の道を歩いて展望地点まで上っていきます。

地形は草原と松林が入り混じっていて、谷底よりも涼しく、風も強いことが多いです。乾季であってもジャケットは持っていきましょう。日の出前の高地は、熱帯のタイというよりチェンマイの寒季の夜に近い寒さになることがあります。

日の出こそがすべてである理由

雲海が生まれるのは、夜のうちに低地に湿った空気がたまり、気温の逆転現象によって閉じ込められることによるものです。この現象がもっとも安定して起こるのは、11月から2月頃までの冷涼な乾季です。太陽が完全に昇り切る頃には、暖まった空気によって雲の層が崩れ始め、1〜2時間ほどで消えてしまうのが普通です。

この時間の狭さゆえに、ピークの月には展望台近くの駐車場が夜明けよりずっと前から車やピックアップトラックで埋まってしまいます。日の出後に到着して絵葉書のような光景を期待しても、雲の毛布ではなく、ただの丘とかすみが待っているだけということになりがちです。

展望台の先にある温泉と滝

フワイ・ナムダーンという名前は文字通り「赤い火の川」を意味しており、この地域の地熱活動を物語っています。公園内には、メインの展望台への道路とは別に、温泉地帯が存在します。このあたりの温泉は、地域内の商業的な温泉リゾートに比べて静かで、開発もあまり進んでおらず、ミネラルを豊富に含んだ水が満ちる天然の湯だまりが特徴です。

森に覆われたエリアに点在する滝は、日の出だけを目当てにするのでなければ、ゆっくりと半日をかけて立ち寄るのにちょうどいいスポットです。見どころ同士をつなぐトレイルには英語の案内が十分でない場所も多いので、展望台の先まで探索する予定なら、現地の地図か、公園を知り尽くしたガイドがあると心強いです。

この稜線で光と大地が見せるもの

公園はかなりの高地に位置しているため、パイの町近くで見られる竹林やバナナ畑とは植生がはっきり違います。高い斜面には松の木が広がり、ドイ・ケウロム付近の草原は草が短く刈られたように整っていて、タイ北部としては珍しい、開けたアルプスのような雰囲気を稜線全体に与えています。

主な雲海が消えたあとも、木々の際には霧が残ります。そのため冷涼な乾季には、たいてい午前中の半ば頃まで、光がやわらかく拡散したままになります。

開門時間に合わせて訪問時間を決める

公園は毎日午前6時から午後6時まで営業していますが、ここでは他の観光地よりもこの時間が重要な意味を持ちます。日の出という現象そのものが、開門と同時に始まるからです。冷涼な乾季に開門時間の午前6時ちょうどに到着すると、すでに暗闇ではなく日の光の中を歩くことになってしまう場合もあります。

そのため多くの訪問者は、ゲートが許す限り早く、つまり午前6時ちょうどにチェックポイントへ着けるよう、パイからの出発時間を逆算して調整し、夜明け前の道を登っていきます。

パイの中でもキャニオンやメモリアル・ブリッジといった有名な観光地に比べると、この公園はあまり知られていないままです。そのため雲海のシーズンであっても、同じような人混みに巻き込まれることはありません。とはいえ、12月と1月の日の出のピーク時には、小さな展望台の駐車場に車の集団ができることもあります。

山道を上るための実用的なメモ

上りの道は山道で、曲がりくねっており、夜明け前は照明もほとんどありません。そのため、暗闇のつづら折りを自信を持って運転できる人でなければ、バイクでの移動はおすすめできません。多くの訪問者は代わりに、サンライズ専用の小規模なグループツアーに参加するか、パイでドライバーを雇っています。頂上での駐車や道順の把握も、経験者と一緒であればずっと楽になるからです。

• 前夜のうちに天気予報を確認しましょう。雲海がよく発生するのは、晴れて冷え込んだ夜の翌朝です。
• 重ね着をしましょう。稜線付近の気温は、パイの町よりも明らかに低くなることがあります。
• 駐車場から展望台までの短い道のりのために、懐中電灯やスマートフォンのライトを持っていきましょう。
• 山頂付近には店がほとんどないので、水と軽食を持参しましょう。