기프툰 섬: 후르가다 여행 가이드

석회암과 모래, 그리고 끝없는 푸른빛

갑판에서 바라보는 기프툰 섬은 낮고 희끄무레합니다. 모래 빛깔의 사막이 물 위에 길고 평평하게 펼쳐져 있을 뿐, 그 뒤로는 건물도 나무도 마을도 보이지 않습니다. 가까이 다가가면 바다색이 짙은 남색에서 청록색으로, 다시 거의 투명한 빛으로 바뀝니다. 해안을 따라 자란 산호초가 물가 쪽으로 솟아오르면서 이렇게 색이 달라지는 것입니다.

후르가다 앞바다의 해양 보호구역 안에 자리한 이 섬들에는 사람이 살지 않습니다. 방문객들은 섬 자체보다는 주변 바다를 보러 옵니다. 하루 종일 산호 위를 헤엄치고, 하얀 모래밭에 누워 쉬다가, 선크림과 디젤 냄새가 밴 배에 다시 오르는 식으로 시간을 보냅니다.

큰 기프툰과 작은 기프툰

주요 섬은 두 곳이며, 어느 섬으로 가느냐에 따라 하루가 꽤 달라집니다. 큰 기프툰, 즉 기프툰 케비르(Giftun Kebir)는 본토에서 더 가깝고 규모도 큰 섬입니다. 배들은 이 섬의 서쪽 모래 해안에 닻을 내리고, 해변 일정도 이곳에서 진행합니다. 마흐미야(Mahmya)와 오렌지 베이(Orange Bay)처럼 잘 알려진 해변도 여기에 있습니다.

작은 기프툰, 즉 기프툰 소가야르(Giftun Soghayar)는 더 동쪽에 있습니다. 물 위보다 물속 풍경으로 더 이름난 섬입니다. 섬 가장자리에서는 산호초가 깊은 바다로 뚝 떨어지고, 해류를 타고 산호 절벽을 따라 흘러가는 드리프트 포인트들이 있어 다이빙 보트들이 이곳을 찾습니다.

스노클링과 해변이 주목적이라면 대개 큰 기프툰에서 하루를 보내게 됩니다. 산호 절벽과 해류를 즐기고 싶은 자격증 소지 다이버라면 일정표에 작은 기프툰이 따로 적혀 있는 상품을 고르시기 바랍니다.

후르가다 마리나에서 출발하기

정기 페리는 다니지 않습니다. 여러 사람이 함께 타는 단체 투어에 참여하거나 배를 통째로 빌려야 합니다. 출발지는 대부분 사칼라(Sakkala)의 후르가다 마리나(Hurghada Marina)나 다하르(Dahar)의 오래된 항구 일대, 또는 시내 남쪽 해안을 따라 늘어선 호텔 선착장입니다.

큰 기프툰까지는 배와 출발 지점에 따라 다르지만 보통 1시간이 채 걸리지 않습니다. 호텔 픽업이 포함된 투어가 많습니다. 비슷비슷한 흰 배 수십 척 사이에서 맞는 선착장을 찾아 헤맬 필요가 없어 편리합니다.

여권이나 선명한 사본을 챙기십시오. 후르가다에서 출항하는 배는 모두 승객 명단을 싣고 다니며, 출발 전에 해안경비대가 이를 확인합니다. 한 사람이라도 서류가 없으면 일행 전체의 출발이 늦어질 수 있습니다.

바닷속 풍경

이곳을 찾는 이유는 무엇보다 산호초입니다. 큰 기프툰 앞바다에는 모래 바닥이 깔린 얕은 물속에 산호 덩어리들이 자리하고 있어, 물이 무서운 분도 구명조끼를 입고 그 위에 둥둥 떠서 구경할 수 있습니다. 홍해에서 흔히 만나는 다음과 같은 바다 생물들을 기대해도 좋습니다.

• 산호를 갉아 먹는 비늘돔
• 무리 지어 다니는 작은 주황빛 안티아스
• 검은 줄무늬가 선명한 서전트 메이저
• 산호초 윗부분에 박혀 있는 대왕조개
• 이따금 모래 바닥 위로 지나가는 바다거북과 가오리

배는 보통 스노클링 포인트 두세 곳에 들르며, 남쪽의 아부 라마다(Abu Ramada) 같은 인근 섬을 일정에 넣는 경우도 있습니다. 마스크와 오리발은 대개 제공되지만, 몸에 잘 맞는 장비가 중요하다면 마스크만큼은 직접 가져가시는 편이 좋습니다.

겨울에는 수온이 낮아집니다. 대략 12월부터 3월 사이에는 얇은 웻슈트나 래시가드를 입으면 오래 헤엄쳐도 한결 편안하고, 여름에는 햇볕에 타는 것을 막아 줍니다.

오전 9시~오후 6시 운영 시간에 맞추기

섬은 정해진 낮 시간에만 개방합니다. 현재 일요일부터 금요일까지는 오전 9시~오후 6시에 문을 열고, 토요일에는 이보다 이른 오후 5시에 닫습니다. 이는 이번 주에 공지된 시간이므로, 늦은 시간대 투어를 예약하려면 먼저 업체에 확인하시기 바랍니다.

실제로는 오전에 출발하는 일정이 가장 좋다는 뜻입니다. 오전 9시 무렵 출발하는 배라야 산호초와 해변에서 가장 오래 머물 수 있습니다. 토요일에 예약하면 하루가 1시간 일찍 끝나므로, 점심 후 해변에서 느긋하게 쉬고 싶었던 분께는 아쉬울 수 있습니다.

오후에 부는 바람도 고려해야 합니다. 이른 시간에는 바다가 잔잔하다가 오후로 갈수록 바람이 거세지는 날이 많아, 돌아오는 뱃길이 더 출렁일 수 있습니다. 뱃멀미가 잦은 분은 배 가운데 쪽 낮은 자리에 앉으시기 바랍니다.

보호구역에서 지켜야 할 뱃놀이 예절

이 섬들은 보호구역에 속하며 규정도 엄격하게 적용됩니다. 방문객마다 공원 입장료를 내야 하는데, 투어 요금에 포함되어 있는지와 현재 요금이 어디에 게시되어 있는지는 업체에서 알려 줍니다. 그 밖에 바다에서 즐거운 하루를 보내려면 보통 다음 사항을 지키면 됩니다.

• 산호 위에 절대 서지 마십시오. 물에 떠 있거나, 발을 디뎌야 할 때는 맨 모래 위에만 디디십시오.
• 물고기를 만지거나 먹이를 주지 마십시오. 가이드가 주의를 주며, 관리 요원도 순찰을 돕니다.
• 아무것도 가져가지 마십시오. 이곳에서는 조개껍데기도, 산호 조각도, 모래도 기념품이 될 수 없습니다.
• 산호초에 무해한 선크림을 쓰고, 물에 들어가기 한참 전에 미리 바르십시오.
• 스노클링 포인트에서는 가이드가 띄운 부표 줄을 따라가십시오. 바로 옆으로 배들이 지나다닙니다.

점심은 보통 배 위에서 제공됩니다. 예약할 때 채식을 요청하면 승무원들이 익숙하게 맞춰 줍니다. 이집트에서는 하루 일정이 끝날 때 승무원에게 팁을 주는 것이 관례입니다. 바다 한가운데에는 돈을 뽑을 곳이 없으니 팁으로 줄 이집트 파운드 현금을 어느 정도 챙겨 두십시오.

단체 투어는 인원 규모가 천차만별입니다. 한적한 산호초를 원한다면 승객을 몇 명이나 태우는지, 어느 해변에 들르는지 업체에 직접 물어보십시오. 작은 배를 타고 덜 붐비는 해변으로 가면 훨씬 조용한 곳을 발견한 기분이 듭니다.

후르가다 시내와 함께 즐기기

기프툰 투어를 마치면 늦은 오후쯤 본토로 돌아옵니다. 저녁 시간은 후르가다 시내를 둘러보는 데 쓸 수 있습니다.

• 후르가다 마리나에는 카페와 레스토랑이 늘어선 해안 산책로가 있어, 배가 이곳에 정박한다면 들르기 편합니다.
• 엘 다하르(El Dahar) 구시가지에는 전통 시장인 수크와 후르가다 그랜드 모스크가 있습니다.
• 사칼라의 수산시장 일대에서는 저녁마다 현지에서 잡은 해산물이 그릴 위에 오릅니다.

여러 날 머문다면 산호초 투어와 사막 투어를 하루씩 번갈아 해 보십시오. 동부 사막으로 가는 사륜 오토바이 투어와 지프 투어도 같은 시내에서 출발합니다. 수영을 하루 쉬어 가면 팔도 한결 가벼워질 것입니다.