Islas Giftun: guía de viaje de Hurghada

Caliza, arena y mucho azul

Vistas desde la cubierta, las islas Giftun se recortan bajas y pálidas sobre el agua. Se extiende ante uno una larga franja de desierto del color de la arena, completamente llana, sin torres, sin árboles y sin ningún pueblo detrás. A medida que el barco se acerca, el mar pasa del azul marino intenso al turquesa y después a una transparencia casi total. Ese cambio de color delata el arrecife costero, que asciende hacia la orilla.

Las islas están deshabitadas y forman parte de un área marina protegida frente a Hurghada. Lo que atrae a los visitantes es el agua que las rodea, más que la propia tierra. La jornada consiste en nadar sobre el coral, tumbarse en la arena blanca y volver a subir a un barco que huele a crema solar y a gasóleo.

Giftun Grande y Giftun Pequeña

Son dos las islas principales, y cada una ofrece un día distinto. La mayor es Giftun Kebir, o Giftun Grande, que además queda más cerca del continente. Los barcos echan el ancla junto a su orilla occidental, de arena, y allí se hacen las paradas de playa, entre ellas las de zonas tan conocidas como Mahmya y Orange Bay.

Más al este se encuentra Giftun Soghayar, o Giftun Pequeña, cuya fama se debe más a lo que esconde bajo el agua que a lo que muestra en superficie. En sus márgenes, donde el arrecife se desploma hacia mar abierto, los barcos de buceo organizan inmersiones a la deriva en las que la corriente lleva al buceador a lo largo de la pared.

Quien busque sobre todo esnórquel y arena pasará probablemente el día en Giftun Grande. En cambio, los buceadores titulados que quieran paredes y corriente deberían elegir itinerarios que mencionen expresamente Giftun Pequeña.

Salidas desde los puertos de Hurghada

No existe servicio de ferri, de modo que hay que apuntarse a una excursión en barco, ya sea compartida en grupo o con un chárter privado. La mayoría zarpa del puerto deportivo de Hurghada (Hurghada Marina), en Sakkala, de la antigua zona portuaria de Dahar o de los embarcaderos de los hoteles que salpican la costa al sur de la ciudad.

Hasta Giftun Grande hay una travesía corta, por lo general de menos de una hora según el barco y el punto de partida. Muchas excursiones incluyen la recogida en el hotel, lo que ahorra tener que buscar el embarcadero correcto entre decenas de barcos blancos prácticamente idénticos.

Lleve el pasaporte o una copia legible. Todos los barcos que salen de Hurghada llevan una lista de pasajeros que los guardacostas revisan antes de zarpar, y la falta de un documento puede retrasar a todo el grupo.

Bajo la superficie

El verdadero motivo del viaje es el arrecife. Frente a la orilla de Giftun Grande, las formaciones de coral se alzan en aguas poco profundas de fondo arenoso, así que incluso los nadadores menos seguros pueden flotar sobre ellas con chaleco salvavidas. Cabe esperar el elenco habitual del mar Rojo:

• Peces loro mordisqueando el coral
• Nubes de pequeños antias anaranjados
• Peces sargento con sus rayas negras
• Almejas gigantes incrustadas en lo alto del arrecife
• Alguna tortuga o raya ocasional sobre la arena

Lo habitual es que los barcos hagan dos o tres paradas de esnórquel, y algunos añaden una isla cercana, como Abu Ramada, situada al sur. Las máscaras y las aletas suelen estar incluidas, aunque si le importa que la máscara ajuste bien, es preferible llevar la suya.

En invierno el agua está más fresca. Aproximadamente entre diciembre y marzo, un traje de neopreno fino o una camiseta de licra hacen más llevaderos los baños largos; en verano, además, protegen de las quemaduras solares.

Cómo aprovechar el horario de 9am–6pm

En las islas rige un horario diurno fijo. Por ahora, el acceso está abierto de 9am–6pm de domingo a viernes, mientras que los sábados cierra antes, a las 5pm. Se trata del horario publicado para esta semana, por lo que conviene confirmarlo con la empresa antes de reservar una excursión tardía.

En la práctica, esto obliga a salir por la mañana. Los barcos que zarpan hacia las 9am son los que más tiempo pasan en el arrecife y en la playa. Si reserva en sábado, perderá una hora al final de la jornada, algo que importa si pensaba alargar la parada en la playa después del almuerzo.

El otro factor que hay que tener en cuenta es el viento de la tarde. Muchos días el mar está más tranquilo a primera hora y se agita después, de modo que el regreso puede resultar más movido. Quien tienda a marearse debería sentarse en la parte baja del barco, hacia el centro.

Normas de conducta en un parque protegido

Las islas forman parte de un espacio protegido, y sus normas se aplican con rigor. A cada visitante se le cobra una tasa del parque; la empresa le indicará si está incluida en el precio y dónde se publica el importe vigente. Por lo demás, estas son las pautas de una buena jornada en el mar:

• No pise nunca el coral. Manténgase a flote o apoye los pies solo sobre arena despejada.
• No toque ni dé de comer a los peces. Los guías lo advierten y los guardas patrullan la zona.
• No se lleve nada. Aquí las conchas, los fragmentos de coral y la arena no son recuerdos.
• Use protector solar respetuoso con los arrecifes y aplíqueselo con bastante antelación antes de meterse en el agua.
• Siga la línea de boyas del guía en las paradas de esnórquel, porque el tráfico de embarcaciones pasa muy cerca.

El almuerzo suele servirse a bordo, y las tripulaciones están acostumbradas a preparar opciones vegetarianas si se solicitan al reservar. En Egipto es costumbre dar una propina a la tripulación al final del día. Reserve para ello algo de efectivo en libras egipcias, ya que en alta mar no hay dónde sacar dinero.

El tamaño de los grupos en las excursiones compartidas varía mucho. Si prefiere un arrecife más tranquilo, pregunte directamente a la empresa cuántos pasajeros lleva y en qué playa se detiene. Los barcos pequeños y los tramos de costa menos concurridos se disfrutan como un pequeño hallazgo.

Las islas y Hurghada en un mismo viaje

Tras un día en Giftun, se vuelve a tierra firme a última hora de la tarde, lo que deja la noche libre para disfrutar de Hurghada.

• El puerto deportivo de Hurghada (Hurghada Marina) cuenta con un paseo marítimo repleto de cafés y restaurantes, muy práctico si su barco atraca allí.
• El Dahar, el casco antiguo, alberga el zoco y la Gran Mezquita de Hurghada.
• En la zona del mercado de pescado de Sakkala, el marisco de la pesca local acaba por la noche en las parrillas.

Si dispone de varios días, alterne una jornada de arrecife con otra de desierto. Desde la misma ciudad salen excursiones en quad y en todoterreno al desierto Oriental, y sus brazos agradecerán el descanso de tanto nadar.