인천 차이나타운

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왜 가야 할까

인천 차이나타운은 한국에서 가장 오래되고 규모가 큰 중국인 거주지로, 1880년대 개항 이후 청나라 상인들이 정착하면서 형성되었다. 또한 달콤 짭짤한 검은콩 소스 면 요리인 자장면의 발상지로도 널리 알려져 있는데, 이제 자장면은 중국에서 건너온 음식이라기보다 한국인의 소울푸드로 자리 잡았다. 세계 다른 도시들의 잘 정비된 차이나타운과 달리 인천의 차이나타운은 규모가 작고 다소 낡았지만, 관광을 위해 조성된 곳이 아니라 실제 역사가 살아 숨 쉬는 곳이다 — 거리는 여전히 19세기 외국인 조계지 당시의 구획을 그대로 따르고 있으며, 청나라식, 일본식, 서양식 건물들이 불과 몇 블록 안에 공존하고 있다.

가는 방법

서울 지하철 1호선(서울에서 인천까지 이어지는 노선)을 타고 종점인 인천역까지 간다. 1번 출구로 나오면 이 동네의 정문 격인 화려한 차이나타운 패방문(중국지 제1패방문) 바로 앞이다. 서울역이나 시청역에서 출발하면 약 60~75분 정도 걸리므로, 서울 일정에 짧게 끼워 넣기보다는 이른 시간에 출발하거나 인천 위주의 하루 일정으로 계획하는 편이 좋다. 도착 후에는 택시를 탈 필요가 없다 — 지역 전체가 도보로 다닐 수 있지만, 메인 거리는 제법 가파른 오르막이다.

볼거리와 먹거리

정문을 들어서면 바로 차이나타운로가 나오는데, 붉은 등이 줄지어 걸려 있고 중국식 과자와 깨엿을 파는 기념품 가게, 그리고 화려하게 채색된 외관의 중국 음식점 수십 곳이 늘어서 있다. 바로 이곳에서 자장면을 먹어야 한다 — 많은 음식점이 수십 년 전통의 조리법을 내세우고 있으며, 함께 나오는 탕수육과 비교해 보는 것도 재미있다. 옛 중국 음식점 건물을 개조한 자장면박물관에서는 중국인 노동자들의 음식에서 국민 음식으로 자리 잡기까지 자장면의 역사를 살펴볼 수 있다. 작은 박물관이라 20~30분 정도면 충분히 둘러볼 수 있다.

언덕길을 계속 올라가면 골목 벽에 중국 고전 소설 「삼국지연의」의 장면들이 그려진 삼국지 벽화거리가 나온다. 근처에는 시간 여유가 있다면 들러볼 만한, 색다르고 동화 같은 분위기의 벽화들이 있는 송월동 동화마을도 있다.

언덕 정상에는 1888년에 문을 연 한국 최초의 서양식 공원인 자유공원이 자리하고 있다. 1950년 인천상륙작전을 기념하는 더글러스 맥아더 장군 동상이 있으며, 공원 전망대에서는 항구와 서해가 한눈에 내려다보인다 — 이곳이 전략적으로나 상업적으로 왜 중요했는지 이해할 수 있는 좋은 장소다.

차이나타운 반대편으로는 인천 개항누리(중구) 근대역사거리로 내려갈 수 있는데, 1900년대 초 일본계 은행과 무역상사 건물들이 보존되어 있으며, 일부는 인천의 항구 역사와 조선 시대 외국인 조계지를 다루는 소규모 박물관으로 쓰이고 있다.

언제, 얼마나 머물러야 할까

평일 오후는 국내 관광버스가 몰려 메인 거리가 붐비는 주말보다 눈에 띄게 한산하다. 자유공원까지 오르막길을 걷기에는 봄과 가을이 가장 쾌적한 계절이며, 여름에도 방문할 수는 있지만 그늘 없는 구간에서는 더위를 느낄 수 있다. 여유롭게 차이나타운로, 벽화거리, 공원까지 둘러보려면 3~4시간을 계획하고, 개항누리 역사거리나 박물관 관람을 추가한다면 더 길게 잡는 것이 좋다.

주변 명소 및 실용 정보

인근에 더 머물 계획이라면 송도 센트럴파크나 인천아트플랫폼과 함께 묶어서 방문할 수 있지만, 이동에는 별도의 교통편이 필요하다. 작은 기념품 가판대에서는 여전히 현금이 유용하며, 메인 거리의 일부 음식점은 소액 결제 시 카드를 받지 않을 수 있다는 점도 참고하자. 자장면박물관은 계절에 따라 운영 시간이 자주 바뀌는 편이니 방문 전에 최신 운영 시간을 확인하는 것이 좋다. 마지막으로 모든 음식점에서 영어가 잘 통할 것이라 기대하지는 말자. 다만 사진이 있는 메뉴판이 흔해서 한국어나 중국어를 몰라도 자장면이나 탕수육을 주문하는 데는 어려움이 없다.